На той же неделе, когда «Audi» подтвердила пятилетний план по завоеванию титула чемпиона мира к 2030 году, компания объявила о программе развития пилотов, которая будет заниматься поиском и воспитанием молодых талантов, начиная с картинга и заканчивая гонками на болидах с открытыми колесами, и, возможно, в конечном итоге, Формулой-1.
Этот шаг выводит «Audi» в число ведущих команд Формулы-1, большинство из которых используют схожие схемы с различной степенью структурированности. За исключением Нико Росберга, каждый чемпион мира за последние 16 лет проходил через систему управления талантами заводской команды – хотя «Sauber», команда, которую приобрела «Audi», дала Райкконену шанс в Формуле-1 после всего нескольких гонок.
Победитель Ле-Мана, бывший пилот Формулы-1 и давний сотрудник «Audi» Аллан Макниш будет курировать новую программу, которую компания описывает как значительный стратегический шаг, направленный на укрепление долгосрочной приверженности бренда созданию конкурентоспособной и устойчивой команды Формулы-1 путем инвестирования в молодые таланты как на трассе, так и за ее пределами.
Исторически сложилось так, что «Red Bull» был крупнейшим инвестором в молодых гонщиков. Его программа, которой до ухода на пенсию руководил доктор Хельмут Марко, традиционно строилась по принципу либо вверх, либо вон, что привело к многочисленным потерям, но воспитало двух чемпионов мира: Себастьяна Феттеля и Макса Ферстаппена.
Команда «Alpine», ранее известная как «Renault», была одной из первых, кто предложил структурированную систему управления талантами под руководством Флавио Бриаторе, которая привела в Формулу-1 чемпиона мира 2005 и 2006 годов Фернандо Алонсо. Через эту программу также прошли такие победители Гран-при, как Роберт Кубица и Оскар Пиастри.
Семикратный чемпион Льюис Хэмилтон , как и Росберг, пользовался негласной поддержкой «McLaren» в картинге, но затем Хэмилтон получил более явную поддержку от команды из Уокинга в гонках на болидах с открытыми колесами, включая интенсивную программу тестирования перед переходом в Формулу-1 в 2007 году.
«Для меня большая честь и ответственность найти краеугольные камни для будущей команды «Audi F1″», — сказал Макниш. «Этот бренд основан на истории «Превосходство благодаря технологиям», и эта философия должна применяться к нашим молодым гонщикам так же, как и к нашим автомобилям. Мы ищем не просто грубую скорость; мы ищем выносливость, интеллект и командный дух, которые определяют будущего чемпиона «Audi». Наша цель — создать систему, которая превратит потенциал в точность и результативность на мировой арене. Я рад начать эту работу и определить первое поколение талантливых людей, которые присоединятся к этому амбициозному проекту».
До появления юниорских команд Формулы-1 Макниш совмещал участие в гонках Формулы-3000 с работой тест-пилотом в «McLaren» и «Benetton» в начале 1990-х годов. Когда возможности в Ф1 не представились, он с блеском переключился на спортивные машины, выиграв 24 часа Ле-Мана 1998 года с «Porsche», после чего его переманила «Toyota», стремясь превратить свой быстрый, но хрупкий «GT-One» в победителя.
Хотя этот автомобиль не смог обеспечить достаточную скорость и надежность, чтобы финишировать первым, он принес Макнишу кратковременное приглашение в команду «Toyota» в Формуле-1 в ее первом сезоне. Кроме того, сотрудничество с «Audi», начавшееся в 2000 году, принесло ему еще две победы в Ле-Мане, четыре победы в 12-часовой гонке в Себринге и три чемпионских титула в американской серии Ле-Ман. После завершения карьеры он остался в «Audi» в качестве консультанта, а когда компания вышла в Формулу E, стал руководителем команды.