В недрах Энцелада идут процессы, похожие на зарождение жизни на Земле

Энцелад — ледяной спутник Сатурна диаметром около 500 километров — давно привлекает внимание учёных благодаря мощным гейзерам на южном полюсе. В 2005 году зонд «Кассини» обнаружил в их выбросах воду, лед и органические вещества, что позволило предположить существование подледного океана с каменистым дном и активной химией, напоминающей процессы в земных гидротермальных источниках. Чтобы понять происхождение этой органики, международная команда под руководством учёных из Токийского технологического института провела эксперимент, моделирующий условия недр Энцелада.

Исследователи создали раствор, повторяющий предполагаемый состав выбросов — смесь воды, аммиака, метана и других соединений. Его поместили в герметичные капсулы, нагрели до 150 °C при высоком давлении, а затем охладили и заморозили, воспроизводя естественные циклы в толще льда. В лабораторных условиях удалось получить целый набор органических молекул, включая аминокислоты — аланин, серин и другие. Глицин образовывался даже без нагрева, только вследствие длительного замораживания. Сравнение с данными «Кассини» подтвердило, что полученные вещества похожи на те, что присутствуют в струях спутника.

Отсутствие аминокислот в прямых пробах учёные объясняют их низкой концентрацией или тем, что они оказались заключены внутри солёных ледяных частиц. Более сложные молекулы воспроизвести пока не удалось, и исследователи предполагают, что они могли возникнуть при ещё более высоких температурах на дне океана или оставаться реликтовыми со времени формирования Энцелада.

Работа, опубликованная в Icarus, показывает, что химическая эволюция на Энцеладе может идти по сценарию, напоминающему раннюю Землю: горячая вода в недрах спутника формирует простейшие органические компоненты. Такое открытие делает Энцелад, а также Европу и Титан одними из главных кандидатов на поиск внеземной жизни в пределах Солнечной системы.

Рекомендуем также:

1. Чтобы котлеты таяли во рту с первого кусочка: бабушка научила добавлять в фарш один простой ингредиент
2. Большие цифры в квитанции — не приговор: эксперт объяснила, как проверить ЖКУ без лишней нервотрёпки
3. Новая опасность для онлайн-покупателей: Роскачество объяснило, почему стоит отказаться от оплаты картой