Четвертый этап Тура Даун Андер 2026, который должен был стать королевским, превратился в драматичную и непредсказуемую гонку, полностью перекроившую общую классификацию. Из-за экстремальной жары и высочайшего риска лесных пожаров организаторы были вынуждены пойти на беспрецедентные меры: вместо запланированных 176 километров с тремя легендарными подъемами на Уилланга-Хилл пелотон проехал всего 130,8 км по равнинному маршруту из Брайтона в поселок Уилланга. Это был тот же финиш, что и на первом этапе женской гонки.
Главные события дня
- Победитель этапа: Итан Вернон (NSN).
- Лидер общего зачета: Джей Вайн (UAE Team Emirates-XRG) сохранил очковую майку.
- Трагедия для фаворита: Второй в общем зачете, действующий чемпион гонки Хонатан Нарваэс (UAE Team Emirates-XRG) сошел с дистанции после тяжелого падения на первых 10 км. Он стал первым действующим чемпионом Тура Даун Андер, выбывшим из гонки, со времен Андре Грайпеля в 2009 году.
- Новая конфигурация подиума ГК: После схода Нарваэса на вторую позицию поднялся Мауро Шмид (Jayco-AlUla, +1:03), третьим стал Гарри Свини (EF Education-EasyPost, +1:12).
Ход гонки: нервный день в адской жаре
Старт в Брайтоне был дан при температуре уже за 30°C, а к финишу прогнозировалось до 43°C. Однако главной темой обсуждений на старте стала не жара, а сильный ветер, который сулил образование эшелонов и нервозность в пелотоне.
Атаки начались сразу, но сформировать отрыв оказалось непросто: из-за укороченной дистанции многие команды хотели видеть своих гонщиков в отрыве. Первую попытку Маттью Гринвуда (Australia) и лидера горной классификации Мартина Урианстада (Uno-X Mobility) быстро нейтрализовали. В итоге вперед ушла мощная тройка: Люк Плапп (Jayco-AlUla), Реми Каванья (Groupama-FDJ United) и Маттью Гринвуд (Australia). Их преимущество держалось в районе минуты.
Именно в этот момент, на фоне общей нервной суеты, произошло роковое падение Нарваэса. Гонщик получил серьезные травмы и был вынужден сойти, что стало огромным ударом по его команде и планам на генеральную классификацию.
Тем временем отрыв, наконец, получил свободу. На спуске к Макларен-Вейл преимущество тройки выросло до более чем трех минут. Пелотон ехал небыстро, работу возглавляли Ineos Grenadiers, EF Education-EasyPost и Bahrain Victorious.
Ветер, падения и борьба за секунды
С 88 км до финиша, на повороте, когда ветер стал боковым, в пелотоне началась паника. Red Bull-Bora-Hansgrohe выстроили эшелон, к ним подключились другие команды. Скорость резко выросла, что привело к массовому падению. Из-за его последствий гонку покинули еще четыре гонщика: Вегард Стаке Лэнген (UAE Team Emirates-XRG), Дэнни ван Поппель (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Джейк Стюарт и Корбин Стронг (оба NSN).
На подъемах Каванья и Гринвуд собирали очки горной классификации, но лидер «горки» Урианстад, атакуя из пелотона, аккуратно собирал очки за четвертых и пятых, чтобы сохранить свою майку.
Несмотря на ветер, полноценные эшелоны так и не образовались. Отрыв начали догонять, но нестабильный темп пелотона снова позволил им уехать. Ключевым моментом стал второй промежуточный спринт в Снэппер-Пойнт. Команда Soudal-QuickStep блестяще провела своего молодого гонщика Андреа Раччаньи Новьеро, который выиграл спринт и забрал 3 бонусные секунды. Это позволило ему завладеть белой майкой лучшего молодого гонщика. Мауро Шмид (Jayco-AlUla) взял 2 секунды, что в итоге и вывело его на второе место в общем зачете.
После этой суматохи темп упал. Команды, потерявшие гонщиков, вели пелотон спокойно, опасаясь новых падений. Активная фаза гонки возобновилась лишь за 7 км до финиша.
Финиш: тактика против скорости
В решающие километры команда Decathlon CMA CGM, отлично проведшая предыдущие спринтерские финиши, снова вышла в лидеры. У них было численное преимущество. Однако в финале их собственная «заготовка» сыграла против них: гонщики команды слишком плотно закрыли своего лидера, Тобиаса Лунда Андресена. Пока он пытался найти проход, Итан Вернон, оставшийся без своих капитанов из-за падений, совершил мощный и ранний рывок с дальней дистанции.
Андресен, вырвавшись из «коробки», смог отыграть только второе место, что, однако, гарантировало ему сохранение синей майки спринтерской классификации. Третьим финишировал Лоренс Пити (Red Bull-Bora-Hansgrohe).
Итоги этапа и расклад сил перед финалом
- Итан Вернон (NSN): «Учитывая, что этот этап вообще не должен был состояться в таком виде 24 часа назад, и то, что мы потеряли Стронга и Стюарта, мы проделали огромную работу. Мы заранее изучали этот финиш по записям прошлых гонок. Ветер вызывал много стресса и падений. Все его боялись, но эшелоны не сложились».
- Джей Вайн сохранил лидерство, но его команда потеряла ключевого помощника и конкурента Нарваэса.
- Горная и спринтерская майки остались у их прежних владельцев (Урианстад и Лунд Андресен).
- Молодежная майка перешла к Андреа Раччаньи Новьеро.
Пятый, финальный этап, который теперь станет главным днем генеральной классификации, пройдет по сложному холмистому кругу в Стирлинге (169,8 км). Борьба за окончательную победу в Туре Даун Андер 2026 обещает быть жаркой во всех смыслах.
