Про пресловутые «атомные пули» любители научной фантастики могли читать в книгах. Но на самом деле их короткое время пытались производить и испытывать в СССР. Создав ядерное оружие, советские инженеры решили разработать ещё и пули, способные с одного выстрела уничтожить самолёт или танк, и даже снести целое здание. Правда, широкого применения суперпули не нашли, потому что было несколько весомых «но».
Идея создания атомных пуль
Советские атомные пули, по замыслу, представляли собой ничто иное как малюсенькие бомбы: их диаметр не превышал размера патрона 7,62 калибра (первоначально планировались пулемётные пули 14,3 калибра). Такие мини-бомбочки в других странах делать даже не пытались: требовалось много ресурсов и опытных специалистов. Однако данное секретное оружие обещало быть по-настоящему уникальным из-за секретного компонента в составе — калифорния-252.
Искусственный и необходимый металл
Калифорний первыми открыли американцы, в Калифорнийском университете. Синтезировали его небольшое количество они же, в 1950 году, назвав металл в честь региона происхождения. Создать его удалось путём своего рода «обстрелов» металла кюрия альфа-частицами. В СССР технология появилась немного позже, и ею сразу же заинтересовались военные.
Калифорний-252, как самый «удачный» изотоп, пробовали применять и в научных целях. Сейчас он используется при лечении онкологии, в масс-спектрометрии, то есть для определения составов некоторых веществ, синтезе аммиака, поисках полезных ископаемых на Земле и Луне, а также в составе сплавов ракетных двигателей.
Дороговизна пуль с калифорнием
О том, что пули, имеющие в составе калифорний-252, фантастически дороги, исследователи предупреждали уже на старте разработок. Каждый грамм этого металла сегодня стоит, по разным оценкам, 27—600 миллионов долларов, а в год его добывают не более 50-100 миллиграммов.
Одна из причин дороговизны — малый период полураспада действующего вещества. За 2,5 года калифорний распадается более чем на половину. Испытания опытных образцов поставили крест на идее атомных пуль и по причине срока годности, после которого такие боеприпасы придётся утилизировать как нерабочие: около шести лет с момента создания. Расчётное количество калифорния-252 на одну пулю — 5,5 граммов: при цене за грамм свыше 27 миллионов долларов, производство таких пуль вообще не имело бы экономического смысла.
Конечно, советские учёные и тут нашли решение: использовать соли калифорния, что вышло бы в разы выгоднее. Правда, и этот удешевлённый способ вылетел бы в копеечку даже для огромного и небедного СССР.
Проблемы с добычей сырья
Первое, с чем столкнулись отечественные специалисты — это сложности с получением сырья для атомных пуль. Миниатюрности подобных пуль удалось достичь именно путём применения калифорния-252: для выполнения ядерной реакции в «больших» бомбах использовали плутоний 239 либо уран 235. Их для получения критической массы, то есть запуска реакции, требовалось как минимум килограмм. А вот главным действующим веществом для мини-бомб был «назначен» один из изотопов калифорния, являющегося трансурановым элементом. Его критическая масса оказалась всего 1,8 грамма, к тому же, деление происходило втрое быстрее и эффективнее.
Добыча калифорния-252 могла производиться двумя способами: путём контролируемого взрыва термоядерного заряда плутония либо создания изотопов внутри ядерного реактора, путём продолжительного облучения плутония или кюрия. Первый вариант крайне опасен, трудоёмок и экономически не выгоден: производить взрыв ради количества сырья, которого хватит хорошо если на пару пуль — полное безумие. Второй — чрезмерно долог: даже в современном времени получение изотопов калифорния займёт не менее 9—18 месяцев (по другим данным — до семи-восьми лет).
Изотоп нестабилен
Изотоп калифорния-252, созданного в лабораторных условиях, нестабилен, а в природе вообще отсутствует. Распад у него стартует с минимальной плюсовой температуры, а значит может начаться ещё до выстрела, во время которого пуля выделяет примерно пять Ватт тепла.
Данную проблему пытались решить путём хранения атомных пуль в мини-«холодильниках», то есть закреплёнными по несколько штук на медных пластинах, охлаждаемых жидким аммиаком до -15 градусов. После выемки пули из устройства с хладагентами у стреляющего оставалось 20—30 минут до момента, когда пуля просто сдетонирует в руке, если выстрел не был произведён.
Но и тут возникли сложности: охлаждаемая конструкция должна была в полевых условиях работать автономно, а для этого требовался генератор. Последний весил свыше 100 кг: переносить такую конструкцию даже вдвоём оказалось крайне проблематично: требовалась машина. Мобильность бойцов в таком случае оставляла бы желать лучшего.
Радиация и малый срок годности
Теоретические исследования советских атомных пуль дали неплохие результаты, в плане поражающей способности. Оставалось оценить предполагаемый вред для окружающей среды и самих стрелков. И вот тут-то учёные, проводившие расчёты и призадумались: высокий поражающий эффект был бы полезен лишь при стрельбе на очень уж большие расстояния. Иначе бойцы, стрелявшие такими пулями, получали бы смертельную дозу радиации. К тому же, уровень радиоактивного заражения природной среды также был бы не мал.
Проект производства атомных пуль был свёрнут за считанные месяцы до смерти Леонида Брежнева и засекречен до недавних пор. Возможно, время для использования подобного оружия ещё не пришло: наши технологии всё ещё недостаточно совершенны.
Меня можно читать в Телеграм, а ниже ещё несколько интересных статей по теме: