Мать у неё была легендарная личность. Камышовая кошка, потомок тех самых диких болотных аристократов, что ловят рыбу лапой и одним взглядом усмиряют болотного духа. Местом своей службы она избрала не какой-то там диван, а стратегически важный объект – подвал дома. Она регулировала популяцию мышей, вела холодную войну с соседским мейн-куном и заключала временные перемирия с дворовыми котами. Она была умна, как джинн из дешёвой лампы, и сурова, как гранитный парапет.
Она произвела на свет четырех котят. Двое, унаследовавшие её дикую раскраску и практичный склад ума, ещё будучи крошками, устроились в семью , где уже жила лайка. Коты и собака заключили стратегический альянс по выбиванию лишних сосисок у младших членов семьи. Вопрос их трудоустройства был решён.
А вот оставшаяся парочка – чёрная, как космос без звёзд, кошечка и её брат в белых носочках – унаследовали от матери не только интеллект, но и её… скажем так, специфический взгляд на мир. Мир был полон угроз, и они чувствовали себя призванными эти угрозы нейтрализовать. Но кто поверит в это, глядя на двух неустроенных чернышей?
Они долго мыкались по подвалам и чердакам. Брат в носочках, слегка тщеславный, однажды ушёл, решив, что его белые лапы оценят по достоинству в интерьерах из светлого дерева.
А чёрная кошка осталась одна. Пока однажды её путь не пересекся с девушкой, которая работала с чем-то очень сложным на компьютере. Девушка увидела в глубоком, бездонном чёрном цвете кошки элегантность и молчаливое понимание. Она назвала её Нулем – просто потому, что эта пустота между ушами, наполненная тишиной, казалась идеальной.
Ноль оценила квартиру: просторно, тихо, книжные полки до потолка (отличные наблюдательные пункты), и главное – сама хозяйка. Та была спокойна, рассудительна и часто бормотала что-то о синхронизации данных и квантовых битах. Ноль решила, что это заклинания, подтверждающие её высокий статус. Она приняла предложение.
Первые дни Ноль изучала территорию. И пришла в ужас. Беспечность хозяйки была чудовищна! Она впускала в крепость ПОСТОРОННИХ! Эти существа пахли чужими домами, улицей, кофе и наглостью. Они садились на её диван, трогали её книги и громко смеялись.
И тогда в Ноле проснулся инстинкт. Инстинкт камышовой кошки, дочери Хранительницы Подвалов. Она разработала систему.
Уровень угрозы «Жужжащее и ползающее» (мухи, пчёлы, пауки). Ликвидировалась молниеносно и без предупреждения. Пауков Ноль, впрочем, иногда отпускала – они сокращали популяцию мух, а значит, были тактическими союзниками. Но под строгим наблюдением.
Уровень угрозы «Гость». Тут работала сложная тактика.
1. Наблюдение. Ноль занимала позицию на самой высокой книжной полке и смотрела не моргая, оценивая намерения.
2. Проверка на проникновение. Она бесшумно спускалась и обнюхивала сумки и обувь. Однажды вытащила из чужой сумки яблоко, решив, что это подозрительный сферический объект.
3. Тактическое давление. Ложилась ровно посередине между гостем и хозяйкой, прерывая «поток угроз». Или начинала интенсивно умываться, всем видом показывая, что визитёр нарушает гигиену пространства.
4. Активные действия. Если гость пытался коснуться хозяйки или повышал голос (от смеха, например), Ноль вклинивалась между ними, требуя немедленной защиты от этого буйного существа.
Хозяйка умилялась. «Нулик у нас ревнивый», – говорила она гостям. Ноль фыркала. «Ревнивый»! Она несла службу. Она охраняла покой единственного разумного существа в этом безумном мире, которое кормило её тунцом и уважало её личное пространство.
Апогеем её карьеры стал визит соседа-алкоголика, который, перепутав дверь, вломился в квартиру с криком «Маша, открой!». Пока хозяйка в изумлении застыла, Ноль провела блестящую операцию. Она превратилась в сплошную черную дугу, зашипела с частотой перфоратора и, совершив головокружительный прыжок, вцепилась когтями в его поношенные треники. Сосед, получив серию тычков и ощутив себя атакованным мини- пумой, с воплем ретировался.
Девушка, закрыв дверь, села в кресло. «Знаешь, Ноль, – задумчиво сказала она, глядя на кошку, вылизывающую лапу после победы над захватчиком. – Я тут моделирую системы безопасности, а они все уступают одной пушистой нейросети с усами. Думаю, ты из параллельной ветки эволюции. Той, где кошки – не просто питомцы, а сотрудники Службы Внешней Охраны Жилищ».
Ноль мурлыкнула, подошла и уткнулась лбом в её ладонь. Наконец-то хозяйка начала понимать суть происходящего. Всё было правильно. Мать охраняла подвал. Дети- камышата совместно с лайкой охраняли семью инженера. Брат в носочках, вероятно, сейчас сторожил гардероб от моли.
А она, Ноль, чёрная дыра домашней безопасности, охраняла свою девушку. И вселенная в её четырёх стенах была в идеальном, безопасном порядке. По крайней мере, пока не зажужжит следующая муха.