Стройная египетская кошка — древний образ, увековеченный в бронзовых статуях и на росписях гробниц. Но кошки существуют не только в искусстве. Животных той эпохи и сегодня можно увидеть в музеях по всему миру — в крошечных саркофагах или завернутыми в льняные бинты.
Эти поразительные артефакты породили множество предположений о том, что культуры на протяжении огромного периода истории Древнего Египта обожали кошек, считали их любимыми спутниками человека и выделяли среди других животных как особенно священных существ.
Однако, по словам Кэмпбелла Прайса, выступившего в подкасте "HistoryExtra", такая картина основана на полном непонимании и просто на недоразумении. Она отражает наше современное отношение к животным. А в действительности к кошкам относились так, что многим это показалось бы чуждым и жестоким.
Если присмотреться к доказательствам внимательнее, они выглядят куда тревожнее — и гораздо больше рассказывают о том, как на самом деле работали древнеегипетские верования. Каков же был этот мир веры?
«Древнеегипетская система верований была политеистической», — говорит Прайс. — У древних египтян было множество богов, и они находились в иерархии. Но божественное присутствует во множестве вещей, и встретить богов можно в самых разных местах».
Древние египтяне верили, что божества можно встретить во снах, в природных силах, в ландшафте, в загробном мире и, что особенно важно, — в живых существах.
Поэтому, отмечает Прайс, говорить о древнеегипетской вере как о «системе верований» часто точнее, чем называть ее религией. Она была гибкой и со временем могла впитывать новых богов и практики. Благодаря этой гибкости религиозный опыт отличался от региона к региону и формировался местными культами и традициями.
Объединяло все эти различия общее понимание: божественная сила пронизывает материальный мир, а человек может взаимодействовать с ней через физические действия.
«Правда в том, что боги могли обитать в самых разных вещах или переживаться через них: камни, реки, сны и животные. Животные — безусловно, один из таких “каналов”… но мы уделили слишком много внимания бедным котикам», — говорит Прайс.
И правда, кошки не были исключением. Крокодилы, соколы, ибисы, быки, рыбы и собаки тоже могли служить вместилищем или посредником божественного присутствия. Некоторые боги были тесно связаны с определёнными видами, а храмы нередко держали живых животных как часть культовой практики.
Но это не означало, что поклонялись самим животным, — и уж точно не означало, что их любили. Животные были лишь частью более широкой системы верований, основанной на идее обмена: люди приносили дары, а боги должны были отвечать им защитой, плодородием, щедрым урожаем и здоровьем.
«Дело не в том, что древние египтяне поклонялись животным, — говорит Прайс. — Дело в том, что животные были промежуточной ступенью между людьми и богами».
Вот где современный образ любимой и избалованной египетской кошки начинает рушиться.
Прайс объясняет взгляд древних египтян так: «главное преимущество животных было в том, что их можно убить и принести как дар».
К Позднему периоду (примерно с I тысячелетия до н. э.) эта логика достигла индустриальных масштабов. Животных специально разводили для жертвоприношений, мумифицировали и продавали паломникам как подношения божествам. Храмы были религиозными центрами — да, но одновременно и узлами массового «производства» животных.
Кошки, связанные с могущественной и влиятельной богиней Бастет, особенно выделялись в этой системе. В египетской мифологии Бастет считалась дочерью солнечного бога Ра; её почитали как защитницу от зла и связывали с идеями плодородия. Раскопки возле культовых центров, например Бубастиса, обнаружили огромные захоронения кошек, убитых в ее честь.
Как описывает Прайс:
«Десятки тысяч, сотни тысяч, миллионы кошек и котят выращивали и ломали им шеи — в рамках гигантской индустрии жертвоприношений, обслуживавшей практику даров богам».
Что же приводило древних египтян к такой жестокости?
Прайс объясняет это через сравнение:
«Сегодня в христианской традиции вы можете поставить свечу, чтобы ваша молитва дошла до Бога. В Древнем Египте вы покупали мумифицированную кошку — или крокодила, или сокола — и преподносили это как дар. Не как питомца. Идея животных как домашних любимцев — крайне редкое явление и очень зависит от культуры»
Получается, стойкая вера в то, что египтяне любили кошек, больше говорит о нас с вам, чем о древнеегипетских убеждениях и ценностях.
Кошки, конечно, жили рядом с людьми в Древнем Египте — особенно потому, что они боролись с вредителями. Некоторым, возможно, даже разрешали находиться внутри домов.
«Древние египтяне использовали животных как средство общения с богами, — подытоживает Прайс.
И все-таки практическая польза — и в качестве борцов с грызунами, и в качестве посредников между человеком и божествами — не должна путаться с привязанностью в современном понимании.