Все началось незаметно. Сразу после свадьбы мы с мужем, Антоном, въехали в мою квартиру, доставшуюся от бабушки. Она была просторной, с большой кухней-гостиной, что и стало моим проклятием.
Родня мужа - его мама Галина Петровна, сестра Света с мужем и двумя детьми, и тетка Люба - жили в тесноте и обиде, поэтому наша квартира моментально была выбрана плацдармом для всех семейных сборов.
Сценарий был всегда один: звонок от свекрови в среду: «Олечка, у нас в субботу годовщина свадьбы троюродного дедушки (или день взятия Бастилии, повод не важен), мы решили собраться у вас, места же много! Ты там сообрази что-нибудь на стол, ты же у нас мастерица».
И Олечка, воспитанная в духе «гость в дом - Бог в дом», начинала марафон. Четверг - составление меню и закупка продуктов, пятница - уборка квартиры до блеска и заготовки, суббота - восемь часов у плиты. Салаты слоями, мясо по-французски, домашние пироги, нарезки, соленья.
Они приходили шумной толпой, садились за стол и начинали есть. Ели они так, словно их держали в голодном подвале месяц. За пять лет ни разу - вдумайтесь, ни разу! - никто из них не принес с собой ничего существеннее пачки дешевых салфеток или магнитика на холодильник.
- Ой, Олька, а что, икры нет в этот раз? - разочарованно тянула золовка Света, ковыряя вилкой буженину, которую я запекала четыре часа. - Кризис, что ли? - Да какой кризис, - подхватывала свекровь. - Просто экономит на нас. Сами-то небось каждый день деликатесы лопают.
Я молчала, глотала обиду вместе с остывшим чаем и бежала менять тарелки. Мне казалось, что, если я буду достаточно хорошей, они это оценят. Если я еще больше постараюсь, они скажут хотя бы «спасибо».
“Вместо отпуска, унитаз”
Однажды, после очередного Нового года, когда я двое суток не вылезала с кухни, а гости, сожрав (другого слова не подберу) таз оливье и гуся, ушли, оставив гору грязной посуды и пятна вина на ковре, я села считать. Взяла калькулятор и посчитала расходы на эти «посиделки» за последний квартал.
Оказалось, что на кормление родни мужа уходит почти 30% нашего общего бюджета. Это были деньги, которые мы могли бы откладывать на отпуск, на новую машину, на ремонт. Но мы буквально спускали их в унитаз родственников.
Когда я показала расчеты мужу, он побледнел. - Оль, ну они же родня... Неудобно как-то, - промямлил он. - Мама обидится. - А то, что твоя жена работает в две смены - на работе и дома у плиты - тебе удобно? - спросила я тихо. - То, что мы работаем на еду для твоей сестры, которая ни дня в жизни не работала, это нормально?
Антон промолчал, но я видела, что зерно сомнения посеяно, однако, чтобы оно проросло, нужен был катализатор, и он не заставил себя ждать.
Семья “поневоле”
Приближался юбилей Антона - 30 лет. Я планировала заказать столик в ресторане, посидеть узким кругом, но Галина Петровна перехватила инициативу.
- Какой ресторан? - возмутилась она по телефону. - Там дорого и невкусно! Отмечаем у вас, уже всех обзвонила, тетя Люба приедет из Сызрани, Светочка с детьми, сваты... Человек пятнадцать будет. Ты, Оля, не переживай, мы поможем.
«Поможем» в их лексиконе означало «придем пораньше и будем давать советы, пока ты режешь салаты», но меня добило не это. - И да, Оль, - добавила свекровь, - ты уж постарайся, юбилей все-таки. Сделай заливное из языка, Антон его любит, и рыбки красной побольше, дети просят, в общем, чтобы стол ломился.
- Галина Петровна, - осторожно начала я, - у нас сейчас с деньгами не очень свободно, мы ипотеку планируем брать. Может, каждый принесет по блюду? Или скинемся на продукты?
В трубке повисла тишина, потом голос свекрови стал ледяным: - Ты сейчас что, с матери деньги требовать будешь? За то, что она сына родного поздравить придет? Я не знала, что ты такая мелочная, стыдно, Оля.
Она бросила трубку, а вечером мне позвонила золовка и полчаса отчитывала за то, что я «довела маму до давления» своей жадностью. - Мы к вам со всей душой, а ты нам счет выставляешь? - кричала Света. - Мы думали, мы семья!
Операция “Ы”
Всю неделю до юбилея я вела себя как обычно: кивала, соглашалась, говорила, что все будет готово. Антон ходил пришибленный, боясь заговорить о предстоящем торжестве, но я успокоила его: - Не волнуйся, дорогой, я все организую, тебе понравится.
В день Х я встала пораньше, убрала квартиру, накрыла стол, расставила приборы. Только вместо салатниц с оливье, блюд с жарким и тарелок с нарезкой на столе стояли аккуратные пластиковые коробочки: лапша быстрого приготовления (по одной коробке на каждую персону).
В центре стола, на красивой подставке, возвышался электрический чайник, рядом - нарезанный батон (самый дешевый) и пачка майонеза. Никакого мяса, рыбы, домашних тортов. Я надела красивое платье, сделала макияж и села ждать гостей.
Пир на весь мир
Первыми пришли свекровь с золовкой, они влетели в квартиру, шурша пакетами (как выяснилось позже, в пакетах были подарки - набор носков для Антона и открытка), и с порога направились на кухню инспектировать стол. Я сидела в кресле с бокалом вина и наблюдала. - Оля, а где... - начала Галина Петровна и осеклась.
Она смотрела на стол, ее глаза расширялись, как в мультфильмах. Света застыла рядом, открыв рот. - Это что? - тихо спросила золовка. - Праздничный обед, - улыбнулась я. - Угощайтесь, дорогие! Куриный, говяжий, есть острый, есть не очень.
- Ты с ума сошла? - взвизгнула свекровь. - У Антона юбилей! Гости приедут! Тетка Люба из Сызрани! Ты что нас позоришь?! Где еда?! - Еда на столе, - спокойно ответила я, отпивая вино.
- Вы же сказали: «Ты обязана накрыть стол». Я накрыла. Вы сказали: «Мы семья, деньги не важны». Вот я и решила не тратить семейный бюджет на то, чтобы впечатлить вас. Это, между прочим, очень символично. Лапша на уши, которую вы мне вешали пять лет, теперь в тарелках, приятного аппетита.
В этот момент начали подтягиваться остальные гости. Видели бы вы их лица! Тетка Люба, увидев «Доширак», сначала подумала, что это какой-то модный розыгрыш или квест. Она долго смеялась, хлопала Антона по плечу: - Ну вы, молодежь, даете! Креатив! А горячее когда понесут?
- Это и есть горячее, тетя Люба, - сказал Антон. Муж, надо отдать ему должное, повел себя героически. Сначала он был в шоке (я не предупредила его о деталях плана), но затем молча подошел к столу, открыл коробочку с говяжьим вкусом, залил кипятком и сказал: - А что? В студенчестве только так и питались, ностальгия! Спасибо, любимая.
Свекровь начала кричать, что ноги ее в этом доме больше не будет, что я издеваюсь над семьей и что Антон должен немедленно со мной развестись.
Золовка пыталась демонстративно заказать пиццу, но я сказала: - Заказывай, Света. Только курьера встречай на улице и ешьте там же. В моем доме сегодня меню утвержденное.
Начался грандиозный скандал, а уже через двадцать минут квартира опустела. Остались только я, Антон и запах специй от заваренной лапши.
Мы сидели на кухне, ели этот вредный «Доширак» и хохотали до слез. Это был самый вкусный ужин за пять лет.
“У нас теперь самообслуживание”
Прошло полгода, всем родственникам свекровь рассказала, что я душевнобольная хамка, которая морит голодом их сына.
Но мне плевать, за эти полгода мы с Антоном накопили на первый взнос по ипотеке, стали ездить по выходным в парк, в кино, просто гулять, а не стоять у плиты.
Родственники теперь если и заходят (очень редко и только по предварительному звонку), то не ждут застолий. Максимум - чай с печеньем. Света как-то попыталась заикнуться про «посидеть по-семейному», на что Антон (мой герой!) ответил: - Свет, у нас теперь самообслуживание. Хочешь банкет - вези продукты и готовь.