Рояль был доволен – его ученик и не заметил, как стал полноценным оркеном, а так как в крови у него была кровь доргов, внешний вид всё ещё сохранялся чисто человеческий.
Бриз мысленно сообщил своему ведущему по жизни:
– Рояль, это он сам поддерживает вид человека.
– Зачем?! – изумился Гильдмастер.
– Он всю жизнь считает, что Кит лучше его, и тело подчиняется разуму. Вот и выглядит, как человек.
– Неужели завидует? – нахмурился Рояль.
– Глупости! Он любит его. Кит же единственный его родственник.
– Так, это надо использовать, да и созревание пройдёт быстрее. Надо его подтолкнуть.
– Вот-вот, работай, Рояль, это – твой ученик! Кстати, он уже созрел для вопросов.
Клавдий, наконец, решился спросить.
– Слышь, ты, учитель, клизму тебе в глотку! Знаешь, что я пережил, чтобы поверить во всё это?! Ты почему не учишь? Вон в компьютерных игрушках школы магии всякие, книги заклинаний…
– Фи, грубиян! – Рояль хмыкнул. – Бриз, а ты сомневаешься, что он некромант. Грубит учителю, мерзавец!
Бриз всплеснул руками, а Клавдий набычился:
– Ты, когда меня учить будешь, выхухоль?!
– А тебе, что лекции нужны? – Рояль неожиданно преобразился так, что Клавка отодвинулся от силы, давящей на него. – Вот что, походи по городу и через часик вернись! Мне нужен твой взгляд, надо бы посмотреть на всё незамутнённым магией взглядом.
– А что ты хочешь увидеть?
– Иди-иди, это тебе не средняя школа! – нахмурился Рояль.
Клавдий горько вздохнул. Он с самого начала этого жуткого приключения всё время чувствовал себя не в своей тарелке. В тренировочных проходах он всегда привык полагаться на Кита, его дело было здоровье клиентов и их с братом. В этом приключении приходилось полагаться не на свои знания и умения, в чём он был всегда уверен, а на свои силы, в которых он как раз и не был уверен. Сейчас его как раз заставляли использовать свои силы и опыт обычного человека, а не врача.
Он подозрительно посмотрел на некроманта, не издевается ли тот. Рояль смотрел на него честными и чистыми глазами первоклассника. Клавдий вздохнул, оглянулся на Никиту и понял, что того трогать нельзя, тот зло сопел носом, это было признаком того, что что-то придумал, но не до конца. Бриз ободряюще ему улыбнулся. Клавдий выскользнул из гостиницы, вместе с ним отправился и Фран.
Зачем ему нужен рейнджер было не понятно, ведь Клавдий был уверен, что этот городок за час он обойдёт, но тот так грозно зафыркал на него, что Клавка не посмел возразить. Действительно, ведь жители – потомки пиратов, и от них можно, что угодно ожидать!
– Фран, а сколько у вас жителей? – Клавдий озирался, город оказался неожиданно большим.
– Наших мощностей хватает только на пятьдесят тысяч, – Фран вздохнул. На фермах живет тысяч десять. Вот в Верн-ГУ вырастили гораздо больше пирамиду, ну и жителей у них в четыре раза больше. Столица!
– Офигеть, как говорит Бриз! Даже не ожидал, что на платформе-пирамиде можно столько разместить.
– Почему на? Внутри есть тоже помещения, но это, как правило, склады, производства, энергетические установки и фермы. Хотя есть, конечно, и общежития.
– Вы молодцы! – Клавдий хлопну в восторге его по плечу.
Фран благодарно улыбнулся.
– Есть города и по сто тысяч. Всё упирается в воду и канализацию. Как только мы находим новые подземные источники, то сразу размещаем там фермы.
– А почему не надземные? Здесь таких нет?
– Есть две реки, огромные, но мы к ним не подходим. Пока обдумываем, как строить города там. Хищников пропасть! Много растительности, а мы к степям привыкли.
– А вы стройте, как все! В смысле как в других местах – крепости на возвышенностях и заборы помощнее из камня.
– Так это же значит и армию надо растить! Наших сил хватает только на илэев, а по рекам могут пройти новые захватчики на кораблях. Это, так сказать, общая директива. Лично я считаю, что это – глупость! До сих пор сюда не прошли, а почему? Потому, что горы не пускают. Ходят слухи, что где-то в центре материка есть море, и реки текут туда. Из-за того, что мы далеко от рек, про нас не знают, но и мы мало что знаем вокруг.
Клавдий вспомнил, как Рояль, обмолвился, что материк почти не изучен, и понимающе кивнул. Для экспедиций нужны ресурсы, а тут гачи нападают и илэи.
Они обошли привратную площадь, и Клавдий порадовался разумности градостроителей. Все здания служб города и воинские подразделения располагались сразу за городскими воротами. Служебные здания двойной подковой окружали жилую часть города. При нападении гачей они принимали первый удар на себя.
Жилые здания здесь были усечёнными, или обычными конусами, серовато-песочного цвета, некоторые были чисто белыми.
Именно этот цвет очень отвлекал Клавдия от наблюдения за жителями. Он был уверен, что когда-то видел что-то с таким цветом, но никак не мог вспомнить, где и когда. Он подошёл к ближайшему зданию, потрогал его, и озадаченно потёр лоб. Это был, конечно, камень, но при это невидно ни одного шва. Что же это ему напоминает?
Каждые шесть домов-конусов образовывали двор. В некоторых дворах были детские площадки. На одной из них он обнаружил слоняющегося без дела мальца. Тот подтянул штаны и вызывающе шмыгнул носом.
– Ты что это не в школе? – поинтересовался Клавдий.
– У меня живот заболел, – малец вытаращил глаза, чтобы враньё было убедительным.
– Не выучил что ли урок?
– Ага, контрольная, – пацан горько вздохнул. – Всё равно плохо получу. Я уже решил, что буду строителем, но родители пилят.
– Заставляют учиться, а ты хочешь погулять, – проявил понимание Клавдий.
– Не-а! Они считают, что я ещё не разобрался, а я даже вон во дворе беседку вырастил сам. Смотри, правда красивая? Я даже кружева рассчитал!
– Как это вырастил? – удивился Клавдий.
– Спёр раствор, когда на фермах склады строили. У меня хорошо получается, полипы слушаются, но родители нудят.
– А есть такие, у которых полипы не слушаются?
– А то!.. Этому же учат. У моего друга ни разу не получилось даже ступеньку вырастить, – мальчишка гордо шмыгнул носом, – а для меня, это раз плюнуть.
– Недоучка ты! Ведь в школе всё время новые знания, а ты прогуливаешь!
– Откуда? Эта нудня уже сто лет не меняется, даже учебники те же. Я учусь по книжкам прадеда.
– Слушай, а долго дом растить?
– Два месяца, – проговорил пацан, приготовился рассказывать и дальше, но в это время из-за соседнего дома раздался свист, и паренёк сбежал.
Клавдий потоптался на месте, поглаживая стену дома, вопросы из него так и лезли, но он задал только один, рейнджеру, который подошёл поближе:
– Фран, а пирамиду тоже растили?
Потомственный рейнджер удивился.
– А как же?! Где здесь камня столько набрать? Хорошо хоть мы нашли песок, но и его доставлять было тяжело! Маторы помогли.
– Как вы определяете, того, кто умеет влиять на полипы? У вас тесты какие-то, или анализы?
Рейнджер замялся, пытаясь подобрать слова.
– Ну-у! Это люди сами чувствуют.
– Чувствуют, говоришь… – Клавдий теперь понял, что спрашивать нужно всё. – А скажи, фермы ведь тоже на пирамидах строят, а я что-то не вижу пирамид на горизонте.
– Мы использовали альтернативные методы, чтобы пирамиды не бросались в глаза. Часть ферм в искусственных скалах, а остальные в подземельях. Не бойся! Все жители очень хорошо защищены. Их фермы вписали так естественно, что гачам не найти. Мы растим искусственные скалы, часто плоские, вот на них сеем пшеницу и просо. Внешне, трава на горе и всё.
– А дети фермеров?
– Они при школах в городах живут, кроме маленьких, конечно.
Вспомнив, что при этом все здесь живут не более сорока лет, Клавдий поинтересовался:
– Фран, а есть, кто живут больше сорока? Ты пойми, я не просто так спрашиваю, на Земле люди очень сильно различаются по продолжительности жизни.
– У нас тоже. Есть, которые доживают и до семидесяти, но они и сами не рады. Старость – не радость.
– А маги? – решил уточнить Клавдий.
– Так я про магов и говорю. А так все по-разному, но наши врачи, почти до нуля свели детскую смертность.
Клавдий вздохнул и прекратил расспросы.
Он уже час ходил по городу и всё не уставал удивляться чуждости. Больших магазинов не было, но почти на каждой улице стояли маленькие конусы крохотных магазинчиков. Клавдий заглянул в один из них, привлеченный ярко-синей вывеской-подносом с нарисованными звёздами, сердечками и облаками. В магазине было светло от щелевидных окон, и Клавдий с любопытством осмотрел стены, на которых были развешены платья и плащи, связки бус и расшитых поясов.
– Всё-таки, и здесь женщины любят наряжаться, – заметил он.
– Так это же праздничная одежда! – возразил Фран.
Вроде бы обычный магазин одежды, но некоторые товары вызвали изумление, например, пуговицы, которые лежали в витрине, затянутой металлической сеткой, по которой пробегал ток.
– Фран, это пуговицы, так охраняют? – удивился Клавдий.
Его провожатой покачал головой.
– Это не пуговицы, а артефакты. Дорогущие жутко, поэтому их редко покупают, так как их снаряжают только два мага из Верн-Гу. У них очень хорошие лаборатории. Красные – огненный удар, белые – щит, синие – заморозка, а зелёные – отдача. Есть и старые артефакты, для приручения животных.
– Интересно, а есть что-то необыкновенное, новое?
– Есть контрабанда, но мы пока не поняли, как её сюда доставляют.
– Что в контрабанде? Фран, ты даже скривился, когда говорил про контрабанду!
– Оружие-артефакты: ножи-кровососы, ледяные стрелы. Самое отвратительное – «чёрные бабочки», – Фран зашипел от ненависти. – Какие-то подонки, придумали. Убил бы, если нашёл. Это – медленная смерть от удушья.
– А что с этими контрабандистами сделали? В тюрьму посадили? – в голове Клавдия всё ещё был сумбур.
– Нет! Мы того, кто «бабочек» привёз, нашли и отдали вместе с артефактами маторам, те устойчивы к магии. Они сожрали этих уродов. Больше в наш город это не завозят. К тому же маторы запомнили запах контрабанды. Иногда это помогает.
Клавдий, ошалев от информации, зазевался и чуть не попал под повозку, запряжённую юркими ящерицами, величиной с велосипед, которым управляла девчонка.
– Фран, это – маторы?
– Нет!!! Это – мурки. Они муркают, поэтому так и назвали. Мурки насекомоядные, но едят и растительную пищу. Они добрые и весёлые. У нас их можно взять напрокат в конюшнях, а есть, кто своих содержат. Это не маторы, те такие твари, жуть. Жрут только мясо. Они только некоторых подпускают, но если на них ошейник подчинения, то они послушные. Знаешь, хоть маторы и хищники, но они стоят того, что мы их разводим.
– Ага, – Клавдий не стал спрашивать, про ошейники, потому что они свернули на улицу, конусы, которой сплошь были украшены вывесками.
– Улица Отдыха. Здесь кабачки, кофейни, аптеки и увеселительные дома, – пояснял Фран.
Клавдий кивал, но его что-то напрягло. Вроде бы почти курортный город, он такие видел в приморских городах на Земле. Что же ему не нравилось? И тут он понял, что уже видел некоторые вывески, они были на другой улочке. Два одинаковых магазинчика, судя по вывескам, но всегда недалеко друг от друга, только вывески были разного цвета. Зачем? Ведь это невыгодно! Или и здесь существует конкуренция?
В Барнауле рядом с магазином «Пятерочка», всегда недалеко располагался другой – «Магнит». Он решил выяснить.
Фран, который только наблюдал за чужаком и волновался, за его голову, которая, как радар, вертелась направо и налево, удивился, что тот неожиданно буквально вбежал в аптеку. Фран за ним и услышал, как Клавдий спросил:
– Уважаемая, а чем вы торгуете? – получив ответ, от кокетливой милашки, что лекарствами, выскочил и рысью бросился на соседнюю улицу, и вбежал там в другую аптеку. – Уважаемая, а что означают эти надписи?
Молодая женщина-аптекарь охотно тыкала пальцами и поясняла:
– Это обезболивающие, жаропонижающие, антисептики, наркотики.
Клавка выскочил и помчался в предыдущую аптеку, и спросил то же самое. Фран не понял, почему Клавдий, получив тот же самый ответ, озадаченно почесал в затылке и, не останавливаясь, понёсся назад в Рулевую рубку. Фран метнулся в аптеки, но ничего не обнаружил особенного и зарысил вслед за ним, ломая голову, что же того так удивило.
Догнав Клавдия, остановил его:
– Погоди, что там такое тебя удивило?
– У вас что, свободно продают наркотики?
– Конечно, ведь есть некоторые, которые их потребляют и без них уже не могут. Наркоманы получают препараты, если работают на благо общества.
Клавдий встал, как поряжённый громом.
– Что?! А если наркоманы не захотят работать?
– За ними следят. Они знают, что за кражу сразу отрубают руку.
Клавдий расстроенно почесал в голове, наркобизнес, процветающий на Земле, был бы здесь невозможен, но возможны были варианты.
– А если кто-то кого-то посадит на наркотики? Из-за мести, например.
Фран крякнул, о таком он читал, но такое было очень давно. Наверное, тогда и придумали очень простые методы борьбы.
– Рано или поздно мы их находим, да и маги в этом деле помогают. Тогда тому, кто кого-то насильно посадил на наркотики, отрубают ноги и вырывают язык. Ноги, чтобы не ходил по кривой дороге, а язык, чтобы не лгал, а наркомана ставят на учёт в медицинской части.
– А если торговца заставили продавать? Например, шантажируя какой-то тайной. Вы ищите того, кто зачинщик?
– Раньше искали, теперь нет, наркотики же доступны! Даже наказанные способны трудиться.
– И много у вас наркоманов?
– Теперь очень мало, но раньше было больше. Это надо у аптекарей спросить, они знают точно. Мы рассчитывали, что через пару десятков лет наркоманов не останется, но оказалось, что есть какие-то неустойчивые генотипы.
– Что?! Генотипы? – ахнул Клавдий.
– Понимаешь… – Фран закатил глаза к небу, поплямкал губами и, вздохнув, проникновенно начал просветительную лекцию. – У каждого из нас в клетках есть носитель наследственной информации. Так вот там находятся детерминанты, которые определяют метаболизм…
– Пошёл бы ты лесом! – Клавдий взбесился. – Будешь мне генетику рассказывать. Лучше скажи, ты откуда это знаешь?
– Как это? – удивился Фран. – Этому же в школе учат.
Клавдий кивнул, наконец, он понял, что хотел его учитель. Ведь он с самого начала считал эту цивилизацию людской, уровня конца девятнадцатого века, но ошибся. Следовательно, имело смысл спрашивать всё, что ему показалось диким.
– Когда у вас появились наркотики?
– Это илэи их стали завозить, контрабандой, но так было раньше, – вздохнул Фан и откинул гриву черных волос. Он всегда так делала, когда волновался.
– Не понял, что значит раньше?
– После того как продажа наркотиков стала открытой, и наркоманы зарегистрировались, мы сами стали выращивать растения, содержащие наркотики.
– Зачем? – изумился Клавдий.
– Они же лекарства! Главное, что и как использовать у растений. У нас хорошие фармакологи. Это удивительные люди, они шесть лет учатся.
– Удивительно! И эти растения не воруют?
– Зачем? – удивился Фран. – Наркотики же свободно получают в аптеке, за обычный труд.
– А если наркоманы не захотят работать? – Клавдий опять повторил тот же вопрос.
– Почему? – ещё больше удивился Фран. – Мы же не заставляем их выполнять что-то трудное или опасное. Это – обычные работы. Уборка территорий, полив газонов и внутренних садов, очистка территорий вокруг города, мало ли что ветром унесло.
– А если они скроют, что наркоманы, и будут покупать наркотики нелегально.
– Зачем? – Фран засмеялся. – Наркотики дают бесплатно, достаточно показать карточку с отработанными часами. Достаточно пару часов поработать, чтобы хватило на дозу. Мы же понимаем, что наркоманы могут быть слабее здоровых. Невыгодно покупать, если можно получить даром!
– Ничего не понимаю! Слушай, я заметил, что у аптек вывески разного цвета. Почему? – Клавдий по-прежнему недоумевал, но в цивилизации с такими мощными традициями даже цвет мог играть важную роль.
– В аптеках с красной вывеской дают бесплатные наркотики, но в организм вводится вещество, позволяющее определить местоположение наркомана. У нас есть животные, обученные по запаху находить наркоманов. В аптеках с зелёной вывеской такое вещество не вводится. Мы ведь мало живём, ты же знаешь. Если наркотики стали употреблять в юношестве, то срок жизни уменьшается, лет на десять-двадцать.
– Они умирают от передозировки? – Клавдий очень волновался. – Я знаю мир, где наркоманы всё время увеличивают дозу, чтобы поймать кайф.
– Наши наркотики, при привыкании вызывают кошмары, поэтому наркоманы вынуждены их менять. К тому же дозы из аптек не позволят умереть от передозировки. Однако все наркотики, так или иначе, разрушают организм! Мучения из-за нехватки дозы так болезненны, что организм может погибнуть. Учти, я названия химических веществ не знаю. Если это важно, то спроси у аптекарей.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: