Один из интересов детства – заглянуть в яму, чтобы увидеть ее глубину. Измерить лужу. Спуститься темный подвал… Видимо, это проявление поискового инстинкта у человека, заставляющего его изучать окружающее пространство. И пока одни люди стремятся достичь самых высоких вершин, другие движимы целью опуститься в самые глубокие ямы, пещеры, погрузиться на дно океанов и морей. И на этом пути тоже есть свои рекорды и непревзойденные достижения.
Самая глубокая яма, когда-либо выкопанная человеком – Бингем-Каньон, США. Его глубина составляет впечатляющие 1200 метров. Каньон расположен к юго-западу от города Солт-Лейк-Сити, штат Юта в горах. Добывать медную руду здесь начали в 1863 году. В 1966 году Бингем-Каньону присвоен статус национального исторического памятника США. В России тоже есть подобные гиганты. Например, карьер Восточный имеет глубину 880 метров, а Удачный – более 600 метров.
Но есть и другой способ углубиться в землю-матушку: пологий вход в пещеру, или отвесный вертикальный колодец – тоже вход в пещеру. Что заставляет человека углубляться в тесные проходы или галереи, ведущие вниз? Ведь что может быть ужаснее, чем навсегда застрять в «кошачьем лазе» без возможности пошевелиться? Страшная смерть! И такие случаи не единичны. Но люди все равно лезут в неведомую темноту, стремясь проникнуть как можно глубже.
Пещера Крубера (Воронья) на сегодня (январь 2026 года) считается самой глубокой в мире. Её глубина – 2224 метра, а длина – 16 километров. Она расположена в массиве Арабика, как и другая глубочайшая пещера- пещера Верёвкина. Пещера Крубера была открыта в 1960 году, а в августе 2024 года команда российских спелеологов достигла глубочайшей точки пещеры на глубине 2224 метра. Вообще-то, как сейчас стало понятно, это не одна пещера, а система из многих пещер, имеющая целых пять входов.
Добывая полезные ископаемые, люди проникли глубоко в землю, нарыв тысячи километров шахт и галерей. Самая глубокая шахта в мире, где еще работают люди – Мпоненг, Южная Африка. Её глубина составляет 4000 метров. Здесь добывают золото. Путь от поверхности до самых глубоких мест шахты занимает более часа. Температура породы на глубине 4 километров достигает 66 градусов, что делает работу в шахте экстремальным занятием. Для защиты от такой температуры в шахту закачивается лед, а стенки штреков армируются специальной сеткой и особым покрытием.
Самая глубокая точка Земли, достигнутая человеком – Бездна Челленджера. Это самая глубокая часть Марианского глубоководного жёлоба. Он протянулся вдоль Марианских островов на 1500 километров и имеет крутые (7—9°) склоны и плоское дно шириной 1—5 км, которое разделено порогами на несколько замкнутых депрессий. У дна давление воды достигает 108 Мегапаскалей, что примерно в 1072 раза больше нормального атмосферного давления на уровне Мирового океана. Впадина находится на границе стыка двух тектонических плит, в зоне движения по разломам, где Тихоокеанская плита уходит под Филиппинскую плиту. Конечно, такое интересное место привлекает исследователей и авантюристов. Для того, чтобы выжить на глубине более 10 километров нужна совершенно особая конструкция. Никакая подводная лодка даже теоретически не выдержит подобного давления. Именно поэтому Огюст Пиккар применил свой опыт конструирования стратостатов к водной среде. Первый в мире батискаф разработал и построил Огюст Пиккар и его сын Жак. Следующей моделью был батискаф Триест – так же их совместная разработка. Батискаф состоял из гондолы – стального шара, который мог выдерживать экстремальное давление, при этом немного сжимаясь в размере и внешнего обвеса (поплавка) из балластных цистерн, куда закачивался бензин. Бензин имеет интересное свойство не смешиваться с водой. Для погружения баки с воздухом и балластные цистерны заполняются водой, а бензин сжимается, уменьшая общую плавучесть и уравновешивая таким образом силы. Батискаф оснащён конусообразными контейнерами (бункерами), наполненными тяжёлым железным балластом. Вес балласта может достигать 10 тонн и более, это позволяет батискафу погружаться на глубину. Для всплытия выбрасывается балласт, и этим достигается положительная плавучесть.
США, заинтересовавшись возможностью изучения глубочайших точек океанов, в 1958 году купили Триест для своих исследований. Программа погружений Триеста в Марианский жёлоб для достижения рекорда глубины погружения и изучения придонных зон океана получила название «Проект Нектон».
23 октября 1960 года в 8:23 местного времени в гондоле батискафа «Триест» заняли свои места Жак Пиккар и лейтенант ВМС США Дон Уолш.
Триест принял водяной балласт, и началось погружение. Глубины 100 метров достигли за 10 минут, затем корабль «завис» в слое холодной воды, пришлось выпустить часть бензина. Также остановки были на глубине 130 и 160 м. После 200 м начался спуск без остановок, сказалось сжатие и охлаждение бензина. До глубины 7800 м «Триест» погружался со средней скоростью 0,9 м/с, после сброса малой части стальной дроби скорость погружения на глубине 9000 м составляла 0,3 м/с. В 13:06 местного времени конец гайдропа коснулся дна. Пришлось выпустить часть бензина, чтобы «приземлить» «Триест».
На дне Пикар и Уолш увидели рыбу, похожую на камбалу и креветку. Исследователи связались по ультразвуковому телефону с кораблём сопровождения и доложили о прибытии к месту назначения. Были проведены эксперименты: температура воды за бортом составила +3,3 °C, измерен радиоактивный фон, специальной линейкой измерили внутренний диаметр гондолы, оказалось, что она сжалась на 3 мм. Температура воздуха в гондоле составила +4,5 °С. Впервые в мире была достигнута глубина 10919 метров, что остается и сегодня абсолютным рекордом. Подъем к поверхности занял три с половиной часа.
Следующее покорение «Бездны Челленджера» произошло 26 марта 2012 года канадским режиссёром Джеймсом Кэмероном в батискафе "Дип си Челленджэр". Ему удалось достичь глубины в 10898 метров.
Самая глубокая точка, достигнутая техникой – Кольская сверхглубокая скважина. Здесь, на Кольском полуострове на древнем кристаллическом щите добурились до глубины 12262 метра. В 1997 году занесена в Книгу рекордов Гиннесса как самое глубокое вторжение человека в земную кору, и остаётся таковой до сих пор. Бурение началось 24 мая 1970 года. До глубины в 7000 метров бурение проходило относительно спокойно, бур двигался через однородные прочные граниты. После этой глубины буровая головка вошла в менее прочные слоистые породы. При прохождении через них ствол скважины стал осыпаться. Возникли проблемы с поднятием кернов породы с этой глубины: для того, чтобы из керна вышли газы и он не рассыпался, нужно было поднимать его очень медленно. На пятикилометровой глубине окружающая температура превысила 70 °C, на семи — 120 °C, а на глубине 12 километров датчики зафиксировали 212 °C. Научные результаты проекта оказались во многом неожиданными и в итоге мало помогли пониманию природы мантии Земли и поверхности Мохоровича. Тем не менее, было получено очень много бесценных научных данных. В 1994 после нескольких аварий скважина была законсервирована. Дальнейшее бурение было признано нецелесообразным. Да и финансирования не было.
Возможно, с развитием технологий, будут созданы беспилотные аппараты, способные уходить и на гораздо большую глубину – вплоть до мантии. Уже сейчас это не выглядит невозможным. Но все же крайне труднореализуемым. Легче отправить аппарат в космос и даже на другую планету.