В русском языке немало устойчивых сочетаний со словом «час», которые демонстрируют отношение людей ко времени в различных житейских ситуациях. Рассмотрим известные фразеологизмы, чтобы уточнить их значение, происхождение и точное написание.
Существительным час называют не только временной отрезок в 60 минут, но и другие понятия, на которые указывают соответствующие определения: академический (или учебный) час – это 40-45 минут для занятий в школах и др. учебных заведениях; тихий час – время отдыха после обеда в лечебных и детских учреждениях; комендантский час – запрет пребывания на улице в определённое время суток.
Общеславянское сущ. час имеет исходное значение «время». В. И. Даль давал такое определение: час – «время, времена, година, пора; досуг, свобода от дел; срок, удобное к чему время». Интересно, что в некоторых славянских языках час имеет семантику «хорошая погода»: Стоит хороший час. По мнению этимолога Н. Шанского, слово родственно глаголу чаяти – «ждать».
Фразеологизм битый час говорит о большом отрезке времени, потраченном напрасно. Считается, что наличие в нем определения битый объясняется отсылкой к часам с боем (устройством, производящими удары). Буквально битый час – «время от одного удара часов до другого».
Калькой франц. выражения heures de pointe в русском языке является сочетание час пик (пишется без дефиса!). Существует также предположение, что оборот мог возникнуть и как полукалька с англ. peak hours. Часом пик именуется, согласно толковым словарям, «время наивысшего напряжения, наибольшей загруженности в работе транспорта, электросети т. п.».
Можно догадаться, что выражение в час по чайной ложке попало в нашу речь благодаря аптекарским надписям на пузырьках с микстурами или на пакетиках с порошками, а также лекарским назначениям, указывающим на периодичность приёма лекарств. Сегодня фраза используется в языке со значением «очень медленно, долго, с большими перерывами».
Художественные тексты послужили источником таких выражений, как калиф на час и рыцарь на час. Кали́ф на час (из сборника сказок «Тысяча и одна ночь») – о том, кто получил власть случайно и на короткое время; о человеке, который, не имея на то оснований, невзначай и незаслуженно обрел высокий статус. Рыцарь на час – «о слабовольном человеке с благородными устремлениями, порывами к благим делам, не способном к долгой и последовательной борьбе за свои убеждения» (название стихотворения Н. А. Некрасова).
Следует обратить внимание на особенности ударения в экспрессивном выражении ча́с о́т часу не ле́гче со значением «чем дальше, тем хуже», а также на написание и произношение сочетания не ровён час, употребляемого для выражения опасения, что произойдет нечто неожиданное.
Одним из самых популярных выражений со словом час является фраза делу время, потехе час. «... Не забывайте: делу время и потехе час» – строка из предисловия к книге о правилах соколиной охоты, составленной по приказу царя Алексея Михайловича в XVII в. Царь собственноручно сделал такую приписку, подразумевая, что для всего есть время (и для дел, и для отдыха), но со временем вместо союза и появился противительный союз а и трактовка выражения изменилась: «больше времени на дела, меньше на развлечения». В этом значении оборот дошёл до наших дней и воспринимается так даже при отсутствии союза.