Продавщица магазина подала ему из-под прилавка, оставленный им на сохранение, рюкзак и показала, в какой стороне находится дом Ильиничны. Он, прежде чем уйти, спросил Клавдию, осматривая витрину магазина:
- А скажите, что больше всего любит моя квартирная хозяйка?
- Ну если хотите её порадовать угощением и вам не жалко денег, то тогда возьмите ей коробочку "Рафаэлло". Она их просто обожает. Накопит с нескольких пенсий на маленькую коробочку и радуется, как дитя, когда покупает.
- Ну тогда дайте мне вон ту, большую коробку.
Клавдия с улыбкой подала ему конфеты:
- Как раз последняя осталась. Держите. То-то обрадуется Ильинична.
- Да, и ещё взвесьте хорошей колбасы палочку, батон, пачку чая черного. И ещё вон ту пачку печенья с кунжутом. Всё, спасибо. Да, а её семья, дети, здесь живут или в городе? Навещают старушку?
Клавия вздохнув, скорбным голосом поведала ему горькую судьбу несчастной женщины:
- Одинокая она... Был сын, была невестка и двое внуков... сейчас все на кладбище лежат. Они, лет двадцать назад, если не больше, все сгорели вместе с домом, как раз на второй день Нового года. Видимо, неплотно прикрыли дверцу печи, уголек вывалился и на половичек...
- Да, страшно и грустно.
- Только вы у неё сами ничего не расспрашивайте, не любит она об этом говорить. И меня не выдавайте, если вдруг начнет рассказывать. Сделайте вид, что впервые слышите.
- Хорошо, не выдам. До свидания.
Ильинична и правда уже истопила баньку, в доме вкусно пахло жареной картошкой и ещё чем-то ароматным, мясным.
Ильинична приветливо встретила его:
- Проходи, сынок. Вот твоя комната, располагайся, переодевайся и бегом в баньку. Она в конце огорода. Кстати, я даже имени твоего не спросила.
- Дмитрий. А это вам. - он подал ошарашенной старушке коробку конфет и остальные продукты.
- Ух ты, "Рафаэлки". - старушка и правда обрадовалась им, как ребёнок и тут же начала его ругать. - Ты зачем так потратился? Поди Клавдия насоветовала? Ну конечно, она, кто ж ещё! - потом принимая пакет, улыбнулась, довольная. - Да, есть у меня такая слабость. Когда-то давно, я в городе попробовала эти конфеты, и они мне так понравились, ну прямо царские, что теперь иногда балую себя. Только зачем так потратился, взял бы маленькую коробочку, мне и её надолго бы хватило. - снова начала она его журить.
- А сейчас вам не придется растягивать удовольствие. Просто от души насладитесь любимым лакомством.
- Спасибо, мой хороший. - и похлопав его по спине, поторопила. - Ну, беги, мойся, а то и вода, и сама банька остынет.
Вечером, сидя рядом с Димой за столом, согретым ароматным травяным чаем, бабушка Ильинична, всё-таки решив себя побаловать, съела подряд три конфетки, причмокивая губами. Запила чаем и, наслаждаясь вкусом, довольно прикрыла глаза. Пробыв пару минут в этом состоянии блаженства, она ещё помолчала чуток и заговорила тихим голосом, проникнутым теплом воспоминаний и уважением к прошлому:
- Видишь ли, дорогой мой гость, много-много лет назад наши края принадлежали языческим племенам, жившим здесь задолго до прихода христианства. Здесь росли могучие леса, шумели реки, а небо было столь же близким, сколь глубокими казались ночи.
Люди верили тогда в силу природы и почитали её обитателей. Одним из главных богов считался Перун — грозный повелитель грома и молний, защитник воинов и справедливость вершивший над миром живых. Когда всходило солнце, считалось, что первым его свет касался наших святых камней. Люди собирались вокруг них, приносили жертвы, просили удачи и благополучия.
По преданиям, именно там стоял огромный дуб, посвященный самому Перуну. Древние рассказывали, что однажды утром небесный огонь ударил прямо в дерево, спалив его дотла. Тогда народ понял, что бог прогневался, ибо забыли они приносить ему дары вовремя. Испугавшись наказания, старейшины решили построить новое святилище неподалёку, и оно стало называться капищем.
Вокруг капища творилась особая магия: мужчины совершали жертвоприношения, женщины гадали на судьбу, дети играли игры, символизирующие смену времен года. Но пришла новая вера, пришедшие священники приказали разрушить старые храмы, сжигать идолов и поклоняться единому Богу. Старики долго сопротивлялись переменам, вспоминая старую веру, пока память о ней постепенно не стерлась временем.
Сегодня лишь эти древние камни напоминают нам о том, каким ярким и таинственным был мир наших далеких предков. Так что ступай осторожно, молодой человек, помня о силе старого мира, заключённой в каждом уголке лесов и полей. Кто знает, возможно, ты найдёшь ключи к разгадкам забытых тайн.
Дмитрий внимательно слушал пожилую женщину, погружённый в атмосферу рассказов о минувшем времени, понимая, насколько важны такие встречи для сохранения памяти о культуре и традициях своего народа. Ильинична глянула в посоловевшие глаза Дмитрия и смеясь, предложила:
- Совсем я тебя уболтала, иди-ка ты на боковую. Вставать-то тебе надо затемно.
- А вы историю интересную обещали.
- Это тебе заманушкой будет, чтобы ко мне и завтра вернулся. Я тебе и расскажу её. А сейчас — спать. Не зря говорят: утро вечера мудренее.
- Спасибо за ужин и спокойной ночи.
Ещё затемно, его разбудила заботливая Ильинична и накормила блинами с клубничным вареньем.
-Вы что не спали, уже и блины готовы?
-Так, в этом возрасте мало и спится, потому что так хочется подольше на белом свете пожить. - пошутила хозяйка, а потом грустно добавила. - Хотя... когда-то хотелось уйти в одночасье...
Потом одернула себя и, улыбнувшись Дмитрию, поторопила его за стол. Он не стал расспрашивать её, предупрежденный Клавдией. После вкусного завтрака, парень, взяв свои инструменты, отправился на холм. Подходя к его вершине, он заметил отблеск первых солнечных лучей. Быстро подойдя к центральному, овальному камню, он достал из кармана найденный ранее под ним медальон. Форма изделия идеально соответствовала небольшой нише в скале, словно специально предназначенной для этого предмета. Сердце учащённо забилось, когда он положил медальон внутрь, ощутив почти физическую связь с камнем.
Казалось, что пространство вокруг замерло в ожидании чего-то важного. Спустя мгновение произошло невероятное событие: солнечный луч, скользнув по гладкой поверхности медальона, внезапно зажёг яркий свет, озаривший весь камень изнутри. Камень мягко раздвинулся, образуя глубокую нишу, скрытую ранее от глаз. Изнутри появилась табличка с высеченными изображениями и текстами, написанными неизвестным языком. Табличка переливалась золотом и серебром, отражая образы давно исчезнувших богов.
Расшифровка текста оказалась непростой задачей, но некоторые элементы оказались понятны даже современному человеку. Таблица содержала указания и подсказки, ведущие к следующим этапам путешествия. Ключевым символом стал рисунок круга, окружённого тремя линиями, сходящимися в центре — знаком стихии воды. Первым этапом была - "земля" - этот камень. Он его прошёл. Значит, следующий — "вода".
Сердце Дмитрия забилось сильнее, когда он осознал масштаб происходящего. Он стоял на пороге великой тайны, раскрывающейся постепенно, шаг за шагом. Этот миг открыл перед ним новую страницу приключений, полную опасностей и чудес. Прикоснувшись пальцами к холодной поверхности камня, Дмитрий почувствовал связь с прошлым, передаваемую через тысячелетия. В душе возникло ощущение, что именно он предназначен для решения загадки, оставленной предками.
Принятое ранее решение начать это путешествие, подтвердило его доверие к своей судьбе и интуиции. Начавшийся так прекрасно новый день обещал стать началом большого пути, полного удивительных открытий и глубоких откровений.
Дмитрий потянулся к медальону, чтобы камень закрылся. И тут у него перед глазами неожиданно возникла надпись, начертанная красивыми архаичными буквами: «Где Солнце родится, там Жизнь побеждает. Следуй путём Знаков, дабы обрести Истину».
Почувствовав глубокую связь с прошлым, Дмитрий осознал, что перед ним предстал настоящий артефакт великой важности. Горячий поток энергии пробежал по телу, наполняя душу радостью и ожиданием великих подвигов. Впервые за долгое время он чувствовал, что движется в правильном направлении, выполняя своё истинное предназначение.
Отныне его цель — пройти весь указанный путь, решая загадки и преодолевая препятствия, пока не откроются двери в мир давно утраченных знаний и мудрости древних славянских богов. Дмитрий легко вытащил из каменной ниши медальон, уложил его в коробочку из-под чая, предварительно отмыв её вчера в бане и очистив от ржавчины. Затем подхватил рюкзак с инструментами, отправился в сторону посёлка. Подходя к его окраине он встретил вчерашнего упрямого старика, Петровича, который спорил в магазине с Ильиничной. Он вежливо с ним поздоровался:
- Доброе утро.
- Приветствую, археолог, ранний птах. Ну как, познакомился с нашим священным местом? Постоял под первыми лучиками солнца? Почувствовал что-нибудь?
- Да, успел, не проспал.
- А нашел что-нибудь стоящее?
- Ну это, как посмотреть. Если солнечную энергию, то - да.
Дед хитро улыбнулся, прищурившись:
- Уважаю чужие тайны. - и тут же предложил. - Я тебе сейчас расскажу одну легенду о таинственном Белом озере. Глядишь, ты его и разыщешь в нашей глуши, вдруг тебе откроют боги дорогу туда. Рассказать?
Дмитрий понял, что старик что-то знает про озеро, где возможно, находится второй артефакт. И он с радостью согласился.
- Ну тогда пошли ко мне, угощу тебя чайком с мёдом. А ты посидишь под яблонькой и послушаешь мой рассказ.
- С удовольствием принимаю приглашение, не откажусь и от чая. А уж от легенды, тем более.
=================
==================