—Я в этот раз точно волка завалю! — ещё перед самым выездом из гаража самоуверенно заявил радист Анатолий Клоков, поглаживая приклад карабина.
Выследить и добыть огромного полярного волка было его заветной мечтой. Тундровых экспедиций, в которых принимал участие Толя, было много, но охот ничья удача была к нему неблагосклонна. Волк радиста спокойно гулял где-то в тундре и парню оставалось только мечтать о встрече с ним. Толя не был жестоким человеком, да и страстным охотником его назвать было трудно, но мечта о волке у него родилась не на пустом месте. Просто, в одну из тундровых поездок, вездеход гидрологов в пути застала непогода. Крепкий ветер нёс снежные заряды, видимость пропадала до нуля и только встреча на пути следования охотничьего домика помогла избежать вынужденной стоянки в продуваемой, ураганным ветром, тундре. Охотник Тимофей оказался гостеприимным человеком и очень обрадовался неожиданным гостям. Пурговали экспедиционники у старого тундровика почти неделю. Тимоха был хорошим рассказчиком и время под его забавные байки о животных летело незаметно. Во время одного из своих рассказов о волках охотник показал гостям шкуру хищника, добытого им недавно. Анатолия поразил размер предмета. Шкура была так велика, что в неё могли завернуться два человека, а если взять её за конец морды и поднять руку — ноги и хвост зверя оставались на полу. Сразиться с таким могучим волчищем и победить его — стало заветной мечтой Анатолия. Он расспрашивал Тимофея о чукотских волках, а тот охотно делился с гостем своими знаниями о них. Охотнику доводилось принимать участие в отстреле волков с вертолёта, но, по его убеждению, этот способ борьбы с серым хищником был мало эффективен. Хитрец не убегал от вертолёта, а залегал среди камней или кустов, сливаясь с местностью, и найти его станови лось невозможно.
— Зверь очень острожен и редко попадается в капкан, — продолжал свой рассказ Тимофей. — Чаще всего капканы он разбивает и безнаказанно съедает мясную приманку.
Зверь — огромен! Вес крупного вожака может достигать 120 килограммов. Наглость и дерзость при нападении хищников на домашних оленей не знают границ. Волки кочуют вслед за стадами и постоянно тревожат оленеводов своим присутствием.
Наслушавшись Тимохиных рассказов, Анатолий во чтобы то ни стало решил добыть огромного полярного волка и снискать славу великого охотника.
Человек издавна борется с серыми разбойниками, но победить в этой борьбе не может — слишком умён, хитёр и изворот лив противник. Поэтому во все времена шкура добытого волка считалась почётным трофеем у охотников всего мира.
Непогода закончилась, ветер улетел в голубую даль. Снег улёгся в тундре покрывалом исключительной белизны. Настало время расставания с Тимофеем. Экспедиционники поделились с ним запасом продуктов и патронов, обнялись на прощание и отправились в путь — впереди было ещё много работы. А у радиста появилась его заветная мечта — добыть матёрого волка не меньше Тимохиного.
***
Анатолий сидел между кабиной и вездеходной грузовой будкой. Место — удобное, от двигателя тепло и обзор хороший. Толя не расставался с карабином в надежде на встречу с матёрым волчищей. Спустя несколько часов езды по заснеженной тундре, вездеход выбрался на заброшенную грунтовую дорогу, которая вилась серпантином и вела к вершине горного перевала. Крутых поворотов, при выполнении которых водитель не видит, что его ждёт впереди, было на ней — великое множество. Приходилось даже ограничивать скорость движения. И вот на одном из таких поворотов экипажу вездехода и повстречались огромный матёрый волк с волчицей. Расстояние до них было небольшое, вездеход двигался медленно, и водитель остановил его сразу, надеясь, что Анатолий с карабином готов к выстрелу.
Радист среагировал мгновенно и направил оружие в сторону волков. Сейчас грянет выстрел, и он станет одним из «великих охотников всех времён и народов». Промахнуться тут было невозможно. Но что-то мешало Анатолию нажать на спусковой крючок. Глядя сквозь прицел на огромного волка, он увидел, как тот, бесстрашно направил свой взор на охотника, выдвинулся вперёд и закрыл грудью свою спутницу. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза — волк и человек. Толя на всю жизнь запомнил этот смелый, открытый взгляд хищника, а тогда он просто опустил карабин и тихо сказал:
— Уходи.
И матёрый волк ушел, ушёл медленно, с достоинством, по-прежнему, прикрывая волчицу всем своим огромным телом. Неторопливо отойдя на незначительное расстояние, пара, как по команде, рванула к гребню сопки и почти мгновенно скрылась за ним.
Вот так и не стал Толя «великим охотником всех времён и народов».
А может быть, всё-таки стал?
Как думаешь, дорогой читатель?