24 (12) января отмечается день рождения выдающегося художника Василия Ивановича Сурикова, крупнейшего мастера исторической живописи. Каждому любителю живописи известно гордое лицо несломленной боярыни Морозовой, горящие глаза ожидающих своей казни стрельцов, тяжелые думы ссыльного Меншикова. Менее известны религиозные работы и храмовые росписи Василия Сурикова.
Художник родился в 1848 в Красноярске. Его способности к рисованию проявились в детстве: в музее В.И. Сурикова в Красноярске хранится его акварель «Плоты на Енисее», датированная 1859 годом. Способности мальчика отмечал его первый педагог, учитель рисования Красноярского уездного училища Николай Васильевич Гребнёв, но из-за бедственного положения семьи - в 1859 году умер отец Сурикова - мечта о художественном образовании в столице была, казалось бы, неосуществима. Помог случай. После окончания уездного училища Суриков устроился писцом в губернское управление, где его рисунки увидел енисейский губернатор Павел Николаевич Замятнин. Он ходатайствовал о зачислении Сурикова в число учеников Академии художеств, а также нашел для него мецената - золотопромышленника Петра Ивановича Кузнецова. Так в 1869 году Василий Суриков стал студентом Академии художеств в Санкт-Петербурге, которую окончил в 1875 году. Во время учебы он неоднократно получал за свои работы серебряные медали и денежные премии.
В программе Академии были обязательными картины на сюжеты Ветхого и Нового Завета, поэтому первые религиозные работы Сурикова относятся к годам учебы. Вот некоторые из них.
За рисунок «Искушение Христа» Суриков получил от преподавателей высшую оценку - I-ю категорию. Композиция основана на евангелиях Матфея, Марка и Луки. После своего крещения Христос удаляется в пустыню, чтобы в одиночестве подготовиться к своей миссии. К изможденному 40-дневным постом Иисусу Христу является дьявол и искушает голодом, гордыней и верой. После третьего искушения, которое изобразил Суриков, дьявол оставляет Христа.
Эскиз Сурикова посвящен сцене происхождения Нерукотворного образа Спаса. Сюжет основан на Священном предании. Больной царь Эдессы Авгарь послал своего слугу Ананию с письмом к Иисусу Христу, приглашая Спасителя исцелить его. Христос, умывшись, отёр своё лицо платом, на котором чудесным образом запечатлелось Его изображение. Нерукотворный образ был принесён в Эдессу, после чего царь Авгарь получил исцеление.
Уже в годы обучения в Академии Суриков тяготел к масштабным многофигурным композициям, о чем свидетельствуют его эскизы «Изгнание торгующих их храма» и «Пир Валтасара». На празднике Пасхи в Иерусалиме иудеи должны были принести жертвы Богу, поэтому в храм сгоняли жертвенный скот и устраивали лавки для продажи всего необходимого при жертвоприношениях. Согласно евангелию от Матфея «вошёл Иисус в храм Божий и выгнал всех продающих и покупающих в храме, и опрокинул столы меновщиков и скамьи продающих голубей, и говорил им: написано, — дом Мой домом молитвы наречётся; а вы сделали его вертепом разбойников».
«Пир Валтасара» основывается на сюжете из Книги пророка Даниила. В ночь взятия Вавилона персами вавилонский царь Валтасар устроил великолепный пир, на котором чашами для вина служили сосуды, украденные в Иерусалимском храме. Внезапно на стене появилась огненная надпись, которую смог расшифровать иудейский пророк Даниил: скоро Вавилон падет, а Валтасар погибнет.
После окончания Академии Суриков получил большой заказ на написание четырех росписей для Храма Христа Спасителя в Москве. Нужно сказать, что над росписью этого масштабного храма трудились многие выдающиеся художники того времени, среди них Федор Бруни (один из учителей Сурикова в Академии художеств), Иван Крамской, Генрих Семирадский и Алексей Корзухин. Василию Сурикову были поручены композиции на темы Вселенских соборов, над которыми он работал в 1876-1878 гг. Оригинальные работы погибли вместе с разрушенным храмом в 1931 году, но, к счастью, сохранились эскизы к ним, которые находятся в собрании Государственного Русского музея.
После окончания работ в Храме Христа Спасителя Суриков посвятил себя исторической живописи, но картины на религиозные сюжеты также встречаются в его творческом наследии. Последняя из них, и одна из последних в его творчестве «Благовещение» в 1914 года. Сейчас она находится в собрании Красноярского художественного музей имени В. И. Сурикова.
Художник скончался в Москве в 1916 году. Его художественное наследие обширно, его трудолюбие и любовь к искусству вызывают восхищение, его исторические полотна впечатляют многие поколения любителей искусства. Но именно в ранних академических религиозных композициях можно увидеть задатки будущего великого исторического живописца.