Евгений Леонов купался в любви зрителей. Кумир миллионов чаще всего играл неудачников, почти не менял внешний вид и голос в кадре, но при этом считался блистательным актером-лицедеем.
У него было всё: слава, награды, любовь. Однако жизненный путь Леонова был вовсе не из легких. Чего стеснялся актер и почему со скандалом ушел из театра?
От завода до театральной студии
Евгений Леонов родился в обычной московской семье. Отец был инженером и работал на авиационном заводе. Мать занималась домашним хозяйством. Он с детства страдал от комплекса полноты, терпел насмешки и ненавидел свою внешность, даже не подозревая, что благодаря ей получит свои первые роли в кино.
В годы Великой Отечественной войны Леонов поступил учеником токаря на авиазавод, где трудился отец. Тогда он даже не задумывался об актерской карьере, но уже играл в постановках и читал стихи для заводчан.
Однажды Леонов понял, что сцена – то место, где он чувствует себя как дома. Семья была потрясена, узнав о поступлении Евгения в экспериментальную драматическую студию при Московской областной филармонии, и не верила в успех.
В студии Леонов не только обрел профессиональный опыт, но и испытал первую безответную любовь – его однокурсница не обращала на него внимания. Актер считал, что причина кроется в его непривлекательной внешности и ранней потере волос. Он стал сторониться женщин и со временем потерял надежду встретить свою любовь.
Разочарование
Тогда он решил себя полностью посвятить театральному искусству. Молодой Леонов выступал на сцене так, будто за его плечами долгая актерская карьера – уверенно и непринужденно. За это его полюбила публика. Правда, довольствовался актер лишь второстепенными ролями и эпизодами, мечтая о главных.
Проходили годы, и Леонов начал терзаться сомнениями, правильный ли путь он выбрал. Он вспоминал слова родных, которые говорили, что сцена не для него, и расстраивался еще больше. Актер даже написал заявление об уходе, но в театре его не отпустили из-за предстоящих гастролей. Эти гастроли стали для Леонова судьбоносными.
Подарок судьбы
Во время гастролей, гуляя по улицам Свердловска, Леонов встретил женщину, от которой не мог оторвать взгляд. Он влюбился в прекрасную незнакомку моментально. Ее звали Ванда Стойлова. Актер, который всегда сторонился женщин, преодолел свою стеснительность и познакомился. Чувства оказались взаимными, и Ванда против воли родителей переехала в Москву к Леонову. Он светился от счастья рядом с ней и признавал, что их знакомство - настоящий подарок судьбы.
Спустя год у Леоновых родился сын Андрей. Актерской зарплаты не хватало, поэтому Евгений Павлович брался за любую работу. Ради жены и сына актер трудился почти без выходных и баловал членов семьи подарками и дорогими нарядами. Актеры судачили, что Леонов — подкаблучник, а в семье всем заправляет Ванда.
Играл в клетке с тиграми
Известность пришла к Леонову после выхода на экраны комедии «Полосатый рейс». Публика с восторгом наблюдала за забавными ситуациями, в которые попадал герой. Актер осознавал, что роль досталась ему лишь после того, как от неё отказались многие коллеги, опасаясь работать с тиграми в одной клетке. Когда режиссёр Фетин почти потерял надежду, ему посоветовали Леонова, готового на любые эксперименты.
К тому моменту почти 40-летнего Леонова все еще воспринимали как начинающего актера. Он опасался застрять в амплуа комика. Однако Фетин разглядел глубину и многогранность таланта актера. В «Донской повести» Леонов предстал в совершенно новом свете – как драматический актер. После этой работы он стал невероятно популярен и востребован у режиссеров. Предложения о новых ролях поступали постоянно, и материальное положение Леонова заметно улучшилось.
Уход из театра
Такой напряжённый график отразился на самочувствии Леонова, но он игнорировал это. Когда актер начал работать в театре Маяковского, темп жизни немного замедлился. Однако появилась новая проблема: художественный руководитель театра Андрей Гончаров не испытывал симпатии к актёрам, занятым в кино. Злость и строгость Гончарова ощутил на себе и Леонов. А после фильма «Джентльмены удачи» и популярности актера режиссер стал срываться еще больше.
Скандал разгорелся после того, как Леонов снялся в рекламе для магазина «Океан». По словам свидетелей, Гончаров в ярости кричал, что не допустит, чтобы артист его театра «рекламировал кильку». На собрании он всячески унижал Леонова. Последней каплей стало предложение собрать деньги для Евгения, раз он так нуждается. Актёр не выдержал и написал заявление об уходе. Гончаров, остыв, очень сожалел о случившемся.
Слава Леонова
За воплощение на экране дерзкого слесаря Харитонова в картине «Осенний марафон» Леонова отметили как лучшего актера на Венецианском кинофестивале. За искренность и неподдельность актерской игры на Леонова обрушилась всенародная зрительская любовь.
Леонов, будучи настоящей звездой, оставался далек от богемного образа жизни. Он предпочитал простую одежду, избегал дорогих ресторанов и был чужд звездной болезни.
Неожиданный уход
В июле 1988 года во время гастролей театрального коллектива в Гамбурге Леонову стало плохо на репетиции. Его экстренно госпитализировали с инфарктом. Советские СМИ не освещали этот инцидент, но информация быстро распространилась среди населения. Со всех уголков страны зрители присылали письма со словами поддержки и молитвами. Возможно, именно народная любовь и спасла актера, который был на грани жизни и смерти.
Следующие пять лет Леонов работал на пределе своих возможностей, отдавая себя без остатка. 29 января 1994 года перед началом спектакля актер неожиданно умер от тромбоэмболии. В течение всего времени, которое должен был идти спектакль, люди стояли возле театра с зажженными свечами, принесенными из ближайшей церкви.