Учёные Уральского федерального университета обнаружили закись азота (N₂O) в ледяных оболочках вокруг протозвёзд. Это соединение стало девятой молекулой, надёжно зафиксированной в межзвёздных льдах, что считается значимым достижением в области астрохимии, пишет издание KU66.
Как сообщила лаборант-исследователь научной лаборатории астрохимических исследований УрФУ Варвара Картеева, закись азота была выявлена в направлении 16 протозвёзд из 50 изученных. Концентрация N₂O варьировалась от 0,2% до 2,1% относительно льда, состоящего из молекул угарного газа (CO). По словам исследователей, это первое уверенное обнаружение закиси азота именно в твёрдой ледяной фазе межзвёздного вещества.
В газовой среде межзвёздных облаков, где формируются звёзды и планеты, известно более 300 молекул. Однако в ледяных мантиях, образующихся при температурах около –263 °C, до настоящего времени было идентифицировано лишь восемь соединений. N₂O стала девятой. Кроме того, коллектив УрФУ сообщил о предварительных признаках присутствия во льдах изоциановой кислоты (HNCO).
Учёные подчёркивают, что обнаружение молекул в твёрдой фазе существенно сложнее, чем в газовой. Такие соединения можно зафиксировать только в инфракрасном диапазоне и лишь при наличии «подсветки» от близкой звезды. Для интерпретации данных исследователи использовали лабораторные спектры аналогов межзвёздных льдов, полученные на установке ISEAge, и сопоставили их с наблюдениями телескопа «Джеймс Уэбб».
По словам заведующего лабораторией Антона Васюнина, открытие имеет важное значение для понимания химической эволюции Вселенной. Закись азота легче вступает в реакции при низких температурах, чем молекулярный азот, и может участвовать в образовании более сложных азотсодержащих соединений, включая аминокислоты. Учёные считают, что поверхность межзвёздного льда играет роль катализатора и способствует синтезу молекул, которые не формируются в газовой фазе. Кроме того, такие вещества могут попадать на молодые планеты вместе с кометами, обогащая их органическим материалом.