Конечно, на самом деле, все было немного не так как написано в бойком заголовке. Наталья Петровна Чернышёва, конечно, стала суровой княгиней Голицыной - прототипом старухи-графини из «Пиковой дамы», так своеобразно рассказавшей Германну про три заветные карты. Но победила она по молодости не совсем на олимпийских играх. Молодая фрейлина Екатерины II отличилась в придворной карусели – развлечении для высшей знати, придуманном, чтобы порадовать императрицу и придворных. Но Наталья Петровна отличилась так, что заслужила в награду специально отчеканенную по такому случаю медаль с олимпийским намеком, потому что Екатерина II тоже о древнегреческих играх была много наслышана.
Так причем тут Олимпийские игры?
А при том, что в память об этой Придворной карусели отчеканили медаль с девизом «С Алфеевых на Невские берега». Намек на Олимпийские игры тут простой: в Древней Греции Игры проводили на берегу реки Алфей, а в 1766 году карусель-соревнования устроили на берегах Невы.
В чем соревновались?
Женщины в метании дротиков по манекенам, мужчины в стрельбе и рубке на скаку. Мужчины соревновались верхом на конях, дамы – на экипажах с возницами. Всего в 1766 году устроили две карусели-турнира: первую - 16 июня, причем всем так понравилось, что 11 июля решили карусель повторить. На обеих каруселях отличилась фрейлина Наталья Чернышёва. На первой карусели она получила в награду за победу бриллиантовое украшение от императрицы. Второй тогда стала Анна Панина, награжденная табакеркой с бриллиантами, третьей – 16-летняя графиня Екатерина Бутурлина, получившая бриллиантовый перстень, а самое главное – встретившая на этой карусели свою любовь и беду всей жизни.
Среди конных кавалеров победа досталась князю Ивану Шаховскому, получившему бриллиантовую «богатую» петлицу и драгоценную пуговицу для шляпы. Вторым стал В. М. Ребиндер, заслуживший трость с набалдашником, украшенным бриллиантами. Третьим – граф Штейнбек, удостоившийся бриллиантового перстня. После того, как дамы и кавалеры закончили свои выступления, а победители получили свои награды, все отправились на торжественный ужин и бал-маскарад, отметить успехи победителей.
11 июля 1766 года все снова собрались на так понравившееся знати состязание. На этот раз в женском турнире опять блистала Чернышёва. Все-таки недаром она потом «строила» весь Петербург, будущая княгиня Голицына еще во фрейлинах была не промах! Так вот за победу на карусели 11 июля Наталья Чернышёва получила в награду, так сказать, золотую олимпийскую медаль. Потому что для победителей отчеканили памятные жетоны с той самой надписью «С Алфеевых на Невские берега» из золота. Также отчеканили жетоны подешевле - из серебра и меди.
К сожалению, не могу сказать, кто из знатных дам занял второе место на карусели 11 июля, а вот третьей стала графиня Анна Шереметева, которую потом два художника изобразили на похожих карусельных портретах. Это та самая, которой предстояло стать женой графа Панина, но невеста заразилась оспой и скончалась. Эта история случится через два года после описанной карусели и подтолкнет Екатерину II к решению сделать прививку от оспы себе и сыну.
А кто же победил на второй карусели среди мужчин?
На этот раз соревновалась, так сказать, «тяжелая кавалерия». Побиться за главный приз вышли сами братья Орловы: Григорий и Алексей. Победителем с минимальным перевесом стал, конечно же, Григорий Григорьевич. Так вот двух героев этой второй карусели придворный живописец Эриксен изобразил на заказанных ему картинах. Сейчас они хранятся в одном из залов Эрмитажа – висят на соседних стенах друг напротив друга. Золотые жетоны, так как их отчеканили немного - теперь стали раритетом, а серебряные хранятся в разных музеях.