София торопилась на встречу с Дмитрием Масловым, своим давним приятелем и опытным юристом. Паб «Корабль» слыл в их городе одним из лучших заведений: сюда не совались шумные компании или любители дешёвого разгула. Цены кусались, зато атмосфера была изысканной, почти европейской. Именно здесь они договорились увидеться.
Дмитрий уже ждал за столиком, бросая взгляды на вход. София вошла грациозной, упругой походкой, пересекла зал, чмокнула друга в щёку и опустилась на стул напротив.
— Привет, Софочка. Что стряслось, что ты меня сюда притащила? Четыре доллара за бокал пива! На эти деньги в ларьке на углу можно ящик купить. Выкладывай, в чём суть.
Дмитрий слыл закоренелым скептиком, и его знакомые давно научились не принимать всерьёз такие колкости. Все знали: под этой маской циника скрывался мастер, способный дать дельный совет по самой запутанной истории и вытащить из любой передряги.
София не спешила с рассказом. Она тоже взяла пиво, вяленую оленину и соленые орешки.
— Орешки это понятно, а оленина-то зачем? Ты уверена, что этот олень не лаял на прохожих в подворотнях, пока несчастного не прикончили и не засолили? — хмыкнул Дмитрий, заглядывая в меню и тыкая пальцем в цену её заказа.
— Я ни в чём не уверена на все сто. Ты же в курсе. Соберись, забудь про счёт и выслушай как следует. Речь о деле на миллион баксов.
— Да ладно! — Дмитрий швырнул меню на стол и подался вперёд, глаза загорелись.
София сделала солидный глоток. Пиво, особенно эль она обожала и смаковала его с закрытыми глазами, со вкусом. Собеседник смотрел на неё с живым любопытством, явно ожидая продолжения.
— Не мучай, выкладывай! Кого подставить? У меня аж пальцы зачесались.
— Ах ты, негодник, Маслов! Тебе что, кого-то в клетку запихнуть сплошное удовольствие? Ты же адвокат, хранитель справедливости. Или закон как оглобля, куда хочешь, туда и гнёт?
— Полно тебе философствовать, София батьковна. Ты ж меня не вчера узнала. Вызвала-то для того, чтоб я кому-то жизнь отравил! И я должен найти лазейку. Или нет?
— Нет! Почему сразу худшее? Может, я человеку помочь хочу, он в переплёт попал.
София нарочно тянула время, она хорошо знала Дмитрия: пусть сначала остынет, тогда мысли прояснятся, и он ухватит суть с полуслова.
Когда шутки улеглись, она перешла к сути. Поведала о своей беде, вернее, о беде старого друга, возлюбленного в студенческие годы, который влип в жуткую финансовую заварушку. Обратиться за помощью и советом пришёл именно к ней.
— Итак, - подвёл итог Дмитрий, - есть тип, твой старинный приятель, как я понял, который дал маху. А ты в растерянности: казнить или помиловать. Чего ж ты от меня ждёшь?
— Хочу твой экспертный взгляд: насколько всё серьёзно, и можно ли выкрутиться с минимальными потерями. С твоей поддержкой, само собой.
Дмитрий призадумался. Достал сигарету, затянулся, выпустил клубок ароматного дыма и отозвался:
— Загадка, конечно, занятная. Но тебе-то зачем в это ввязываться? И где обещанный миллион? Я что-то не улавливаю.
— Слушай, он готов отвалить сколько угодно, лишь бы миновать тюрягу. Кстати, эти бабки мне не нужны — всё твоё. А у меня в этой истории интерес иного рода.
— А как насчет того, чтобы скататься куда-нибудь вдвоем, а? Допустим, дело выгорит, и мы с тобой сможем позволить недельку-другую погреться на средиземноморском побережье.
— Маслов, ты циник и шантажист. Вот пусть сначала выгорит, потом посмотрим, - ответила София, недвусмысленного глядя на своего дружка.
Интерес помочь своему другу Алексею у неё был особый, глубоко личный. Этот друг когда-то нанес ей рану, которую она не могла забыть. Пять лет они встречались в универе, а на финише он собрал вещи и уехал, бросив на прощание:
— Молодость кончилась, впереди новая глава. Прощай, София, не поминай лихом.
Удар был сокрушительным, она долго приходила в себя, пока не вышла замуж. Правда, без любви, просто "вышибла клин клином, что называется. Год назад они так и развелись.
Алексей вернулся вскоре, с молодой супругой под руку. И тогда София дала зарок: отомстить любой ценой! Судьба подкинула шанс. Запутавшись в махинациях с деньгами, он примчался к ней, зная о её связи с Масловым, и взмолился о спасении.
Она решила: если сможет увести его из семьи, заставив корчиться от угрызений совести, то уговорит Дмитрия помочь, но с условием, что жена всё узнает об их отношениях. Тогда ему назад пути уже не будет. А если нет, то через адвоката усугубит его положение, утопив его в этой финансовой трясине.
Женская вендетта ослепила её. София была готова на всё, чтобы утолить давнюю жажду возмездия и вернуть того, кто так жестоко пренебрёг ею! Он так глубоко ранил её гордость, и это жгло душу годами.
Дмитрий проводил Софию до такси и, буркнув: «Поезжай, давай и еще с годик мне на глаза не попадайся, буду отрабатывать нашу с тобой сегодняшнюю задушевную беседу», попрощался Маслов, как всегда в своем репертуаре.
София ликовала! Алексей буквально влюбился в неё. Во всяком случае она искренне поверила в это, вернув потерянное годы назад. И теперь они снова вместе, как в те беззаботные студенческие дни — нет, даже лучше.
Дмитрий, по её настоятельной просьбе, взялся за дело Алексея и пообещал вытащить — за баснословные деньги, но оно того стоило. Всё катилось гладко, пока не настал тот вечер.
«Влюблённая» парочка валялись на кушетке в квартире Софии, на столике маячила бутылка «Бейлиз», теплилась лампа, и вдруг стало невыносимо тоскливо. Хотя, кому как. Ей было очень хорошо, она ждала его признаний и очередного шага. А он... он был на грани.
Тут Алексей и решился:
— Дорогая, нам надо прекратить эти встречи. Сама же понимаешь, что наши отношения бесперспективны, зачем их продолжать? Спасибо за все, что ты делаешь для меня. Маслов очень грамотный юрист...
София приподнялась на локте и сказала гневно:
— Что-что?! Снова то же самое? Попользовался и в шею? Ради чего я ставила на кон свою репутацию, просила за тебя, чтобы услышать, что наша связь пустышка? Тогда зачем ты её вообще возрождал?
Алексей был готов к буре. Обнял её и прошептал, почти касаясь губами виска:
— Не злись, ты ж понимаешь, я прав. Я вымотался, слышишь? Жизнь доконала. Мне так паршиво, что даже ты не радуешь. Ты чудо, сказка, огонь, но я не в силах брать, не отдавая ничего.
— А я и не требую ничего взамен, — упиралась она. — Эти встречи делают меня по-настоящему счастливой женщиной. И я не намерена расставаться.
Алексей неохотно встал и произнёс тихо, но твёрдо:
— Придётся. Мы на пути в никуда. — Он помолчал и добавил: — Извини, мне пора.
— Значит, это финал, — произнесла София с нажимом на «финал».
— Не накручивай. Почему финал? Пересечёмся ещё, в одном городе обитаем. — Он склонился и чмокнул ее в щеку.
София отпрянула и взвизгнула:
— Не смей! Проваливай, и чтоб духу твоего здесь никогда больше не было!
— Ладно, как скажешь. Спасибо, что не ударила. Прощай, — отрывисто бросил Алексей и ушел.
София была вне себя от ярости. Она тут же позвонила Маслову и, сославшись не нетелефонный разговор, назначила ему очередную встречу. Он ожидал услышать все. что угодно, только не это.
— Дима, откажись от защиты. Я тебя очень прошу, - взмолилась она. - Пусть его кто-то другой защищает в суде. А мы на море поедем, как ты и обещал, помнишь?
Маслов посмотрел на нее изумленно и прошипел:
— Ты с ума сошла? Или законов не знаешь? Адвокат не имеет права отказываться от защиты, тем более накануне суда. И на что мы, пардон, на море поедем? На твои отпускные?
Нет, своей хватки Маслов не терял: взялся за гуж, не говори, что не дюж. И своей репутацией дорожил. Вытащил он Алексея с наименьшими потерями для подсудимого, поработав над его делом основательно, как умел.
София рвала и метала, но он ответил ей так:
— Ты просила, я сделал. А теперь прощай, Софьюшка. И больше ко мне с делами подобного рода не суйся. Закон не оглобля и не дышло. И в бабских вендеттах я не участвую. Прощай.
Неделю спустя после суда к ней домой неожиданно заявился Алексей. С огромным букетом роз, с бутылкой дорогого французского шампанского и золотой безделушкой в подарок.
— Спасибо, что помогла. Я боялся, что после всего ты отговоришь Маслова.
София растерялась, не зная, принимать его или нет, но Алексей дальше порога на шагнул. Отдал ей дары, чмокнул в щеку и был таков. Она опять осталась одна со своими мыслями, разочарованием и неудовлетворенными желаниеями.
А напоследок хочется сказать:
Как же могущественна, беспощадна порой бывает женская мстительность за былую обиду! И если когда-то ранили, унизили, отбросили — не надейтесь, это аукнется. И ещё: не пытайтесь переплыть ту же реку во второй раз. Там уже вас может поджидать омут. Хорошо, что в этот раз обошлось.
- Благодарю за прочтение. И хочу сказать, что да, женщины порой бывают неправы, когда их одолевает чувство мести. Не лучше ли отпустить ситуацию? И не помогать, раз уж обида в душе.
- Жду ваших мнений на этот счет, дорогие читатели. Знаю, что и Алексей поступил непорядочно по отношению к Софии, значит, два сапога пара.