Представьте себе кусочек суши, который словно выпал из временного потока. Место, где не действуют привычные законы эволюции. Территорию, населённую существами и растениями, которых больше нет нигде на планете. Звучит как декорация к фантастическому фильму, но такое место реально существует.
Это Сокотра. Остров в Индийском океане, принадлежащий Йемену.
Почему Сокотра выглядит как другая планета
Около шести миллионов лет назад мощные геологические процессы оторвали этот участок земли от Африканского континента. Произошёл настоящий природный катаклизм. В результате Сокотра начала дрейфовать по океану, унося с собой флору и фауну того далёкого времени.
С тех пор остров живёт своей жизнью, изолированной от остального мира.
Эволюция здесь пошла совершенно другим путём. Растения и животные адаптировались к местным условиям, но сохранили свой древний облик. Получилась своеобразная капсула времени площадью 3625 квадратных километров. Это примерно как два с половиной Санкт-Петербурга, только вместо домов и проспектов там растут деревья-монстры и бегают рептилии, которых вы точно не встретите в городском парке.
Местные жители — а их около 40 тысяч человек — относятся к своему дому с трепетом и уважением, которое граничит с благоговением.
Они не вмешиваются в природные процессы, не вырубают леса, не устраивают массовые застройки. Благодаря этому Сокотра осталась практически нетронутой цивилизацией. И это в XXI веке, когда человек успел изменить облик почти каждого уголка Земли.
Драконы, бутылки и другие деревья
На Сокотре произрастает около 800 видов растений. Это не так уж много, если сравнивать с тропическими джунглями Амазонки. Но вот что удивительно: треть этих растений — эндемики. То есть они встречаются исключительно здесь и больше нигде в мире.
Символ острова — драконово дерево, или драцена. Выглядит оно совершенно фантастически.
Толстый ствол, похожий на слоновью ногу, разветвляется наверху на множество коротких веток, образующих плотную крону в форме зонтика или гриба. Смотришь на него и понимаешь: это растение видело динозавров. Может, не совсем динозавров, но точно мамонтов.
Драцена не имеет годичных колец, поэтому точно определить её возраст невероятно сложно. Учёные ориентируются на размер ствола и количество цветений: дерево зацветает раз в 15 лет, покрываясь белыми ароматными цветами. Некоторые экземпляры, по оценкам ботаников, живут более 5000 лет. Представьте: эти деревья застали строительство египетских пирамид.
Когда драцена стареет, из трещин в коре начинает сочиться красноватая смола. Местные называют её «кровью дракона» — отсюда и название дерева.
Эта смола обладает поразительными свойствами: она заживляет раны, снимает воспаления, борется с опухолями. В древности её продавали за баснословные деньги. Купцы везли смолу в Европу, Индию, Китай. Алхимики использовали её в своих экспериментах, врачи — для лечения. А художники добавляли в краску, чтобы получить насыщенный красный оттенок.
Ещё одно чудо острова — бутылочное дерево, или дискория. Оно напоминает гигантскую луковицу, утыканную тонкими ветками. Толстый ствол накапливает воду — это природный резервуар, помогающий растению выжить в жарком климате. Листья дискории служат кормом для животных, а во время цветения дерево покрывается нежными розовыми цветами, превращая скалистые склоны в цветущий сад посреди пустыни.
Помимо драцены и дискории, на Сокотре растут ладанные и мирровые деревья. Из их смол в древности изготавливали благовония для религиозных обрядов. Эти вещества упоминаются даже в Библии: волхвы принесли младенцу Иисусу золото, ладан и смирну. Так что корни христианских традиций, в некотором смысле, уходят и на этот далёкий остров.
Животные, которых нет больше нигде
Фауна Сокотры не менее удивительна, чем флора. Здесь обитает множество видов, которые больше не встречаются ни на одном континенте.
Взять, например, сокотранского хамелеона. Это маленькая рептилия длиной около 10 сантиметров. Он, как и положено хамелеону, умеет менять цвет в зависимости от настроения и окружающей обстановки: от нежно-зелёного до тёмно-коричневого. Но есть у него одна особенность, которая отличает его от сородичей: он громко кричит. Если напугать сокотранского хамелеона, он издаёт резкий звук, похожий на шипение змеи, смешанное с писком. Это отпугивает хищников. Маленький боец защищается как может.
Или солнечная птица — небольшое создание с ярким оперением и невероятным талантом к звукоподражанию. Она, как попугай, копирует голоса других птиц, звуки животных и даже человеческую речь. Её собственная песня — это причудливая трель, состоящая из коротких и длинных трескучих звуков, которые сменяют друг друга в хаотичном, но какой-то своей внутренней логике.
На острове обитают также несколько эндемичных видов летучих мышей, скорпионов, пауков и ящериц. Всего на Сокотре насчитывается более 250 видов птиц, 90% рептилий и 95% наземных моллюсков являются эндемиками. Это место можно смело назвать живым музеем естественной истории.
География острова: три мира на одном клочке земли
Сокотра — это не просто плоский кусок земли посреди океана. Остров поделён на три различные топографические зоны, что совершенно нетипично для такой небольшой территории.
Первая зона — прибрежная равнина. Здесь расположены белоснежные песчаные пляжи, которые переходят в бирюзовые лагуны с тёплой прозрачной водой. Местами встречаются дюны высотой до 30 метров. Они выглядят так, будто кто-то перенёс кусочек Сахары прямо к океанскому берегу.
Вторая зона — известняковое плато. Оно занимает центральную часть острова и представляет собой плоскую возвышенность с многочисленными пещерами и гротами. В некоторых пещерах сохранились наскальные рисунки возрастом несколько тысяч лет. Древние люди изображали животных, сцены охоты, загадочные символы. До сих пор учёные спорят о значении этих изображений.
Третья зона — горы Хагьер. Это горная система с пиками высотой до 1500 метров. Склоны гор покрыты драконовыми деревьями и дискориями. В ущельях прячутся голубые озёра, питаемые горными ручьями. Вода в них удивительно чистая и прохладная — настоящее спасение в жарком климате.
Климат на Сокотре суровый: полупустынный, с минимальным количеством осадков. Температура летом поднимается до 40 градусов, а зимой редко опускается ниже 25. Влажность высокая из-за близости океана. Дождей мало, но туманы — частое явление. Именно туманы и конденсат дают растениям необходимую влагу.
С мая по сентябрь на остров обрушиваются сильные муссонные ветры, делающие морское сообщение практически невозможным. В это время Сокотра отрезана от внешнего мира. Добраться сюда можно только на самолёте, да и то рейсы часто отменяют из-за непогоды.
Люди и легенды Сокотры
Сорок тысяч человек живут на острове постоянно. Большинство из них — этнические сокотрийцы, говорящие на своём собственном языке, который не имеет письменности. Это один из древнейших семитских языков, сохранившихся до наших дней. Лингвисты с восторгом изучают его, потому что он позволяет лучше понять, как развивались языки на Ближнем Востоке.
Местные жители занимаются рыболовством, скотоводством и сбором смолы драконовых деревьев. Они живут в небольших деревнях, разбросанных по побережью и в горах. Дома строят из камня и глины, крыши покрывают пальмовыми листьями.
Сокотрийцы трепетно относятся к природе. У них есть поверье, что остров населяют духи леса — эльфы, которые охраняют каждое дерево, каждый камень. Если человек причинит вред природе, эльфы накажут его болезнями или неудачами. Поэтому никто не смеет рубить драконовы деревья без крайней необходимости, не разоряет гнёзда птиц, не убивает животных просто так.
Есть и другие легенды. Одна из них гласит, что остров посещали инопланетяне. Якобы именно они защитили Сокотру от разрушительного воздействия времени и катаклизмов. Некоторые туристы утверждают, что видели в небе странные огни и летающие объекты. Учёные, конечно, скептически относятся к таким рассказам, объясняя всё атмосферными явлениями и оптическими иллюзиями.
Однако факт остаётся фактом: Сокотра действительно выглядит так, будто её кто-то бережно законсервировал и спрятал от остального мира.
Как туда попасть и что увидеть
Сокотра — не самое популярное туристическое направление. Добраться сюда непросто и недёшево. Регулярных рейсов почти нет, а те, что есть, летают из Эмиратов или с материковой части Йемена. Нестабильная политическая обстановка в регионе тоже не способствует развитию туризма.
Тем не менее те, кто всё-таки доезжает, говорят, что это путешествие меняет их навсегда.
На Сокотре нет роскошных отелей и модных ресторанов. Туристы живут в скромных гостевых домах или даже в палатках на побережье. Питание простое: рыба, рис, лепёшки, финики. Зато атмосфера — невероятная. Чистейший воздух, тишина, звёздное небо, которое кажется совсем близким.
Главная аудитория острова — натуралисты, фотографы, учёные. Люди, которым интересна не тусовка на пляже, а возможность увидеть то, чего больше нигде нет.
На острове можно посетить пещеры Хоук, где обитает несколько видов эндемичных летучих мышей. Или подняться в горы Хагьер, чтобы увидеть рощи драконовых деревьев на фоне океана. Можно искупаться в природных бассейнах с кристально чистой водой, которые образовались в скалах. Или просто побродить по белоснежным дюнам, наслаждаясь полным уединением.
Есть и культурные достопримечательности. Например, в деревне Калансия можно посмотреть, как живут современные сокотрийцы, попробовать местную еду, купить изделия ручной работы. Или посетить рыбацкий посёлок Кадхуб, где мужчины до сих пор выходят в море на традиционных деревянных лодках.
Что говорят учёные
Научное сообщество внимательно следит за Сокотрой. В 2008 году остров был включён в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Это означает, что он признан уникальным природным объектом, который необходимо сохранить для будущих поколений.
Учёные утверждают, что именно суровые климатические условия и географическая изоляция помогли Сокотре сохранить свой первозданный облик. Эволюция здесь шла медленнее, чем на континентах, где конкуренция между видами была более жёсткой. На острове сложилась своя уникальная экосистема, в которой каждый вид занял свою нишу и живёт в относительной гармонии с остальными.
Ботаники регулярно приезжают сюда, чтобы изучать растения. Зоологи наблюдают за животными. Геологи исследуют горные породы. Каждая экспедиция приносит новые открытия. Ещё несколько лет назад, например, был обнаружен новый вид геккона, который прятался в пещерах известнякового плато.
Почему Сокотру называют «островом счастья»
Туристы, собирающиеся на Сокотру, часто называют её «островом счастья» или «островом блаженства». И это не просто красивые слова.
Дело в особой атмосфере, которая царит здесь. Время словно течёт по-другому. Нет суеты, спешки, информационного шума. Есть только ты, природа и океан. Это даёт возможность остановиться, выдохнуть, подумать о чём-то важном.
Многие говорят, что после посещения Сокотры они начали по-другому смотреть на жизнь. Переосмыслили свои ценности, поняли, что действительно важно. Кто-то даже радикально менял свою жизнь: увольнялся с нелюбимой работы, переезжал в другой город, начинал заниматься тем, о чём давно мечтал.
Возможно, в этом и есть настоящее волшебство острова.