Елена проснулась от звонка в дверь и почувствовала, как сердце ухнуло вниз — так бывает, когда знаешь: сейчас случится что-то непоправимое.
Она накинула халат и босиком прошла к двери. За окном было семь утра, туман ещё не рассеялся, а соседский петух надрывался, словно предупреждая о беде. Елена открыла дверь и замерла.
На пороге стоял Михаил. Её бывший. Тот самый, который три года назад уехал покорять столицу, наобещав золотых гор и вечной любви. Тот самый, который пропал, как в воду канул, не ответив ни на одно сообщение.
— Привет, Лена, — улыбнулся он, как ни в чём не бывало. — Можно войти?
Елена отступила в сторону. Язык прилип к нёбу. Мозг лихорадочно перебирал варианты: что говорить, как объяснить, как вообще быть.
— Ты что тут делаешь? — выдавила она наконец.
— Приехал, — Михаил прошёл в комнату, огляделся. — Соскучился. Думал, ты будешь рада.
— Рада? — Елена прислонилась к стене. — Михаил, ты исчез три года назад! Три года! Ни звонка, ни весточки!
— Ну… было дело, — он почесал затылок. — Там всё закрутилось, работа, проекты. Телефон потерял, номера все стёрлись. Думал, ты поймёшь.
Елена хотела засмеяться. Или заплакать. Или выгнать его взашей. Но не успела она открыть рот, как из спальни вышел Андрей. Её муж. В домашних штанах и футболке, растрёпанный спросонья.
— Лен, кто там приехал? — спросил он, зевая.
Михаил замер. Андрей замер. Елена закрыла глаза и подумала: «Вот оно».
— Знакомьтесь, — сказала она тихо. — Михаил, это Андрей. Мой муж. Андрей, это Михаил. Мой… бывший.
Андрей нахмурился. Михаил побледнел.
— Муж? — переспросил он. — Как это — муж?
— А вот так, — Елена развела руками. — Обычный муж. Год как расписались.
— Год? — Михаил прошёлся по комнате. — То есть ты меня ждала только два года? Лена, мы же всё планировали! Я же за тобой приехал!
— За мной? — голос Елены сорвался на крик. — Михаил, ты пропал! Ты не ответил ни на одно сообщение! Я думала, с тобой что-то случилось! А потом поняла, что ты просто сбежал!
— Я не сбегал, я работал! — он повысил голос. — Я деньги копил, квартиру снимал! Для нас!
— Для нас, — повторила Елена и горько усмехнулась. — А сказать об этом было нельзя? Телефон купить было не на что?
Андрей молча слушал, прислонившись к дверному косяку. Лицо у него было непроницаемым, но Елена видела, как напряглись его плечи.
— Мне нужно на работу, — произнёс он ровным голосом. — Лена, разберись с этим. Пожалуйста.
Он развернулся и ушёл в ванную. Елена осталась наедине с Михаилом.
— Вот так вот, — сказала она устало. — Приехал.
Михаил сел на диван, опустил голову.
— Я думал, ты меня любишь, — проговорил он глухо. — Думал, будешь ждать.
— Ждала, — Елена села напротив. — Полтора года ждала. А потом встретила Андрея. Он работает на заводе, обычный парень. Не обещает золотых гор. Но он рядом. Каждый день. Понимаешь?
Михаил поднял на неё глаза.
— Лена, я могу всё исправить. Дай мне шанс. Я докажу, что я изменился.
— Не надо ничего доказывать, — Елена встала. — Уезжай, Михаил. Пожалуйста.
Но он не уехал. Вместо этого снял комнату у тёти Веры на соседней улице и начал появляться повсюду, где только можно было с Еленой столкнуться. У магазина, на автобусной остановке, возле её работы в библиотеке.
— Случайно встретились, — говорил он каждый раз с улыбкой.
Андрей молчал. Он вообще стал молчаливым после того утра. Приходил с работы, ужинал, смотрел телевизор и ложился спать. Елена чувствовала, как между ними растёт стена, холодная и непробиваемая.
— Андрюш, давай поговорим, — попробовала она однажды вечером.
— О чём? — он не отрывал взгляда от экрана.
— Ну… о Михаиле. О нас.
— Что говорить? — Андрей пожал плечами. — Ты сама разберись, кто тебе нужен. Я заставлять не буду.
— Мне нужен ты, — Елена присела рядом. — Я его не звала. Он сам приехал.
— Знаю, — Андрей наконец посмотрел на неё. — Но он явно не просто так. И ты… ты на него смотришь по-особенному.
— Не смотрю я! — возмутилась Елена.
— Смотришь, — он встал и пошёл на кухню. — Как на призрак из прошлого. Думаешь, я слепой?
Елена осталась сидеть в гостиной. Слёзы подступили к горлу. Она действительно не знала, что чувствует. Михаил будил в ней воспоминания о той, прежней Елене — девчонке, которая верила в сказки и мечтала о большой любви. А Андрей был её настоящим, её опорой, её тихим счастьем.
Через неделю Михаил пришёл к ней на работу. Принёс букет полевых цветов, тех самых, которые она любила.
— Помнишь, как мы ездили на озеро? — спросил он. — Как встречали рассвет?
— Помню, — Елена взяла цветы. — Михаил, зачем ты это делаешь?
— Хочу вернуть тебя, — он взял её за руку. — Лена, я понял, что совершил ошибку. Огромную ошибку. Дай мне шанс всё исправить.
— У меня муж, — напомнила она.
— А ты его любишь? — Михаил заглянул ей в глаза. — По-настоящему любишь?
Елена хотела ответить «да», но слово застряло в горле. Она любила Андрея. Но это была другая любовь — спокойная, надёжная. Без тех бабочек в животе, без безумия, которое она испытывала с Михаилом.
— Не знаю, — прошептала она.
— Вот видишь, — Михаил улыбнулся. — Значит, всё ещё можно изменить.
В тот вечер Елена пришла домой поздно. Андрей сидел на кухне с кружкой чая.
— Где была? — спросил он без упрёка.
— Гуляла. Думала.
— О чём?
— О нас. О Михаиле. Обо всём.
Андрей кивнул.
— И к какому выводу пришла?
Елена опустилась на стул напротив.
— Андрей, я запуталась. Правда запуталась. С одной стороны — ты. Надёжный, хороший. С другой — он. Мечта из прошлого.
— Мечта, — повторил Андрей и усмехнулся. — Лена, ты знаешь, в чём разница между мечтой и реальностью? Мечта красивая, но она исчезает, когда открываешь глаза. А реальность — она остаётся. Каждый день. В радости и в беде.
— Но я не хочу жить только реальностью, — выпалила Елена. — Я хочу чувствовать!
— А со мной ты не чувствуешь? — в голосе Андрея прозвучала обида.
Елена замолчала. Потом встала и обняла его.
— Прости. Прости меня.
Он не ответил. Просто сидел, позволяя ей обнимать себя, но сам не обнял в ответ.
На следующий день Михаил позвонил ей и предложил встретиться. Они сидели на лавочке в парке, том самом, где когда-то проводили вечера до самой темноты.
— Лена, я купил билеты, — сказал он. — На послезавтра. В столицу. Для нас обоих.
— Что? — Елена вздрогнула.
— Уедем вместе. Начнём всё с чистого листа. Я нашёл хорошую работу, могу снять квартиру. Нам будет хорошо, обещаю.
— Михаил, я замужем!
— Разведёшься. Это же не проблема. Лена, я люблю тебя. Всегда любил. Просто тогда был дураком, испугался ответственности. Но теперь я готов. Полностью готов.
Елена смотрела на него и вдруг увидела то, чего не замечала раньше. В его глазах не было глубины. Были слова, красивые обещания, но не было того тепла, которым согревал её Андрей даже в молчании.
— Нет, — сказала она тихо.
— Что «нет»?
— Нет, Михаил. Я не поеду с тобой.
Он вскочил с лавочки.
— Ты шутишь? Лена, я же всё для тебя делаю!
— Для меня? — Елена встала. — Ты делаешь для себя. Ты приехал, потому что захотел. Исчез, потому что захотел. А теперь зовёшь меня, потому что снова захотел. А что я хочу, ты хоть раз спросил?
— Я думал, ты хочешь быть со мной!
— Хотела. Три года назад хотела. А сейчас я хочу быть с человеком, который не бросит меня на произвол судьбы. С тем, кто рядом не только когда удобно.
Михаил побледнел.
— То есть ты выбираешь его? Этого… заводского работягу?
— Выбираю, — кивнула Елена. — Этого заводского работягу. Моего мужа.
Михаил стоял, сжав кулаки, потом резко развернулся и ушёл. Елена смотрела ему вслед и чувствовала, как с души спадает тяжесть.
Она вернулась домой и застала Андрея на кухне. Он что-то готовил, в доме пахло жареным луком и специями.
— Привет, — сказала она.
— Привет, — ответил он, не оборачиваясь.
Елена подошла сзади и обняла его.
— Он уехал. Михаил. Уехал.
Андрей замер.
— И что теперь?
— Теперь мы живём дальше. Вместе. Если ты ещё хочешь.
Он повернулся к ней лицом. В его глазах стояли слёзы.
— Хочу. Конечно хочу. Но, Лена, я не могу постоянно бояться, что ты уйдёшь. Не могу жить в ожидании, что появится кто-то из твоего прошлого и ты вспомнишь, что я не дотягиваю.
— Ты дотягиваешь, — Елена взяла его лицо в ладони. — Ты больше, чем дотягиваешь. Ты — мой человек. Настоящий. Не придуманный.
Андрей обнял её так крепко, словно боялся отпустить.
— Я думал, потерял тебя, — прошептал он.
— Не потерял. И не потеряешь.
Они стояли на кухне, обнявшись, а за окном начинался дождь. Тот самый, который смывает всё лишнее и даёт начало новому.
Через месяц Елена случайно встретила Михаила на вокзале. Он ждал поезд, рядом стояла девушка с двумя чемоданами.
— Лена, — кивнул он сухо.
— Михаил, — ответила она. — Уезжаешь?
— Да. Работа нашлась. Хорошая. В другом городе.
Девушка рядом с ним нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.
— Желаю удачи, — сказала Елена искренне.
— И тебе, — он помолчал, потом добавил: — Извини. За всё.
— Всё хорошо. Правда.
Они разошлись в разные стороны. Елена шла к выходу и улыбалась. Впервые за долгое время ей было легко. Она знала, что дома её ждёт Андрей. Что они вместе приготовят ужин, посмотрят кино, будут спорить о ерунде и смеяться над глупыми шутками.
Это не было той бурной, всепоглощающей любовью, о которой пишут в романах. Это было лучше. Это было настоящим.
Вечером, когда они сидели на диване, Андрей спросил:
— О чём думаешь?
— О том, как же мне повезло, — ответила Елена.
— Это мне повезло, — он поцеловал её в макушку.
— Нет, мне. Я чуть не потеряла самое важное, гонясь за призраками.
Андрей обнял её крепче.
— Главное, что опомнилась. Вовремя опомнилась.
Елена кивнула, прижимаясь к его плечу. За окном продолжал идти дождь, но в доме было тепло и спокойно. Она наконец поняла, что счастье — это не яркие эмоции и головокружительные обещания. Счастье — это когда тебе не страшно быть собой рядом с человеком. Когда можно молчать и не чувствовать неловкости. Когда знаешь: что бы ни случилось, он останется.
Михаил был её прошлым. Красивым, но ненастоящим. А Андрей — её настоящим и будущим. И теперь Елена знала это точно. Без сомнений. Без оглядки назад.
Она закрыла глаза и впервые за много недель почувствовала себя по-настоящему счастливой. Не той призрачной радостью от воспоминаний, а настоящей, земной, которая живёт в простых вещах: в горячем чае по утрам, в тёплых объятиях, в том, как муж смотрит на тебя и улыбается одними глазами.
Жизнь научила её отличать слова от дел. Обещания от поступков. Красивые картинки от настоящих чувств. И это был самый ценный урок, который только можно было получить.
Елена знала: впереди будут трудности, споры, усталость после работы и бытовые проблемы. Но теперь она знала и другое — что рядом с ней человек, который не сбежит при первых трудностях. Который останется. Который любит не на словах, а на деле.
И этого было достаточно. Более чем достаточно.