Она осталась в совершенном одиночестве, если не учитывать Катюшу. Но кто она такая? Подруга, но не член семьи. "Алёнушка, я не позволю тебя обидеть" - прошептала Катя на похоронах. "Да что ты сможешь сделать? Я совсем пропала. Он ведь больше ничего и никого не страшится и избавится от меня".
В этот миг её супруг Виктор обнял Наталью на виду у всех. Воцарилась полная тишина. И внезапно Екатерина извлекла откуда-то иголку, обычную, швейную, но с необычной вершиной в виде черепа.
Наталья побледнела и прижалась к плечу Виктора. Тот, увидев иголку, испугался и сам был готов убежать с кладбища. Ведь если у Екатерины в руках та самая иголка, значит, она знает и всё остальное. А это означало лишь одно: его крах.
Алёна была дочерью влиятельных местных бизнесменов. Иван Ильич и Зинаида Петровна Степановы были своими, сосновскими. Они поженились в девяностые и, как и многие, выживали благодаря огороду. Однажды от нужды и отчаяния они согласились перегнать дорогостоящие автомобили через всю страну.
Потом ещё раз, а затем поймали волну в этом автобизнесе и разбогатели. Они построили дом на окраине Сосновки, а затем здесь появились коттеджи. Жили скромно по меркам этого места, но по меркам Сосновки очень даже роскошно. Многие им завидовали, но многие и восхищались.
Алёна была их единственной дочерью. С детства она дружила с Катей. Отец растил её в одиночку, поэтому брался за любую работу и был убеждённым трезвенником.
"Алён, посмотри, что я нашла," - Катя протянула подруге иголку, похожую на швейную. "Какая интересная! Посмотри, что у нее на верхушке? Череп". "Ого! А где взяла?" "Да в город с дедом ездили. В каком-то ларьке швейном продавали. Очень красивая, мистическая".
Девочки рассматривали иголку. Длинная, довольно тонкая, но крепкая, а на верхушке изящный череп, но не безликая штамповка, а объёмная, с прорисованными деталями.
"Алён, забирай себе. Вижу, что тебе нравится". "Кать, да, наверное, дорогая. Давай лучше куплю у тебя" - запинаясь, предложила Алёна.
У неё было чутье на дорогие и ценные вещи, а у Катерины с дедом с деньгами было туго. "Да ничего, это же обычная иголка. Дешевка" - удивилась Катя. "Нет, не обычная и не дешевка, я вижу". "Ну тем более забирай. Дарю," - рассмеялась подруга. Иголок-то было две. Вторую себе оставлю.
"Мне кажется, она волшебная. Может, проверим?" - заговорщически предложила Алёна. "Давай. А как?" "Ты же знаешь, мне Витька нравится. Хочу приворожить его". "Ого! Слушай, а дедушка рассказывал, что на краю кладбища есть старая ива, и на ней постоянно ленты завязывают. Просят, чтобы духи предков помогли. И я знаю один обряд с иголкой на любовь. В журнале прочитала. Хочешь попробуем?"
Девочки, а им в то время было лет по 14-15, отправились в полнолуние на кладбище. У Алёнки дрожали руки, когда она втыкала тонкую, необычную иголку в ствол дерева.
Три светлых волоска обвили блестящий металл. И Алёна зашептала: "Как этот металл входит в дерево, так пусть мысль е в Виктора. Как череп пуст, так пусть будет пуст он для других девушек, а для меня полон".
"Всё, подруга, аккуратно вытаскивай иголку и носи ее теперь все время при себе, иначе не сработает" - велела Катя. И на следующий день Виктор неожиданно попросил разрешение сесть за одну парту с Алёной, а буквально за одну четверть из двоечника превратился в хорошиста. Еще бы, рядом с умницей Алёной и академиком можно стать.
"Кать, это всё иголка работает. Прямо чудеса" - улыбалась Алена. "Нет, мне кажется, ты как-то слишком в это поверила" - хмурилась подруга.
После школы они поступили в педагогический вуз, уехали в другую область. Витька же отучился в городе на автослесаря и вернулся в родное село. Устроился на работу к отцу Алены.
Девушки вернулись в Сосновку через 5 лет. Обе статные, улыбчивые, красавицы, глаз не оторвать, таким бы по подиуму вышагивать. Они выбрали школьные коридоры да тетрадки.
Виктор долго смотрел вслед Алене, а потом как-то подошел к ней и в лоб заявил - мол, люблю, жениться хочу, ты мечта моей жизни.
"Аленушка, внученька, ты уверена, что хочешь за него замуж?" "Да, бабуль," - звонко смеялась та. "Он самый лучший на свете". "Не знаю, какой-то он странный твой Витька. Присмотрись, вокруг столько парней хороших".
Алёна призадумалась. А ведь бабушка в чем-то права. Но она же сама привораживала Витьку. Как теперь отказать? Парень возмужал, стал уверенным в себе, а эти глаза… Он так смотрел на нее, что сердечко таяло.
В общем, сыграли свадьбу. Жить решили первое время в гостевом домике рядом с родителями Алёны. Сначала все было хорошо и ладилось и дома, и на работе, а потом…
Алёна вместе с родителями ехала из города. Торопились обрадовать Виктора: скоро он станет папой. И тут навстречу вылетел лихач. Ни родителей, ни будущего ребенка спасти не удалось. Алёна осиротела.
Но надо жить дальше. Несколько недель в больнице, и она вернулась на работу в школу. Ни коллеги, ни Катя её не узнавали. Лишь тень осталась от Алёны. Словно все внутри вымерзло и заледенело. Лишь с учениками она улыбалась и чувствовала себя немного живой.
Катя приходила к подруге в гости по выходным и каждый раз видела одно и то же. Алёна сидела у окна и смотрела куда-то вдаль.
Иногда ходила в родительский дом помочь бабушке, но переезжать туда отказывалась.
"Алён, чем тебе помочь?" - спросила как-то Катерина.
"Да ничем ты мне не поможешь. Это все расплата за приворот," - отрезала Алена. "Какой приворот?" "Да иголку-то помнишь?"
Алёна заплакала. Первая ли это истерика? "Не говори ты глупостей," - рассердилась Катя. "Я сама тогда этот обряд выдумала" "Ну, тем более ты выдумала. Я исполнила, и он сработал" - сказала Алёна. "А иголка сейчас где? Раз ты в это веришь, давай избавимся от нее, и всё наладится".
"Не помню, вроде где-то в шкатулке у меня или у родителей в доме". "Девочки, может, чайку? А я тут тортик принес," - вдруг раздался бодрый голос Виктора. "Как ты, солнышко?" "Спасибо, все нормально," - сквозь слезы ответила Алёна.
Через неделю в их доме появилась Наталья, местная, очень яркая брюнетка с кудрями ниже лопаток. Витя сказал, что она будет помогать по хозяйству. Уборку делать раз в неделю, поесть приготовить, продукты купить. Алёна согласилась. Ей сейчас хотелось просто лежать и спать, а никак не думать об обеде и чистых рубашках для мужа.
"Алёнка, ну ты что, опять разболелась?" Катя ворвалась ярким ураганом. "Все плохо. Карма меня настигла". Алёна была вся растрёпанная, в каком-то старом необъятном платье, с безумными глазами. Вот уже пару недель она была на больничном. "Какая карма?" "Да самая обычная. Это мне за колдовство всё".
Девушка опять расплакалась. "Ничего не понимаю. Что все-то?" - нахмурила лоб Катерина. "Да вот смотри," - Алёна потащила подругу по дому и стала показывать пальцем то в одну сторону, то в другую. Катя сначала ничего не понимала, а потом увидела: тут и там были начерчены какие-то странные символы и на столе, и в ванной, на стенах, косяках, дверях, шкафах.
Где-то малюсенькие, едва заметные, а где-то огромные. И каждый раз в центре символа иголка. "Та самая, помнишь?" Алёна смотрела на подругу. Та кивнула.
"И самое страшное – я слышу детский плач. Никто его не слышит, а только я. Просыпаюсь ночью – он плачет, иногда днём". "Погоди, ничего не понимаю. Какой плач, какая иголка?" "Дома плачет ребёнок. Витя и Наташа ни разу не слышали. И иголка каждый раз исчезает".
"Да быть того не может," - ещё сильнее нахмурилась подруга. "Не может, но есть же". "Так, мне кажется, тебе надо нервишки подлечить. Давай-ка к нам с дедом переезжай. Посмотрим недельку на твои галлюцинации".
"Я уж и сама хотела попроситься. Витя уезжает тоже на неделю. Боюсь оставаться дома. К бабушке идти не хочу. Если в нашем доме призрак младенца, то в том призраки родителей я не выдержу".
И, как ни странно, за всю неделю, пока Алёна жила у Кати, она ни разу не проснулась ночью, ни разу не слышала плача, ни разу не видела иголку, то ли от общения с подругой, то ли от хорошего сна и прогулок. Но щёки снова порозовели. В олубых глазах засверкали озорные искорки.
Но стоило вернуться домой, как всё началось сначала.
"Наверное, дом проклят" - шептала Алёна подруге. "Угу. Или кто-то намеренно сводит тебя с ума" - сказала Катерина.
За 2 месяца до вступления в наследство Алёна пропала.
Бабушка от горя совсем ослабла, ругала Виктора, называла его предателем в глаза. Медики в клинике изумлялись. Чужой, казалось бы, человек, а к бабуле муж внучки ходит, таскает медикаменты, пакеты с едой, взял на себя заботу о доме, нашёл отличную клинику для жены и держит это в секрете, чтобы не испортить её репутацию. А бабуля не переставала твердить о булавке и деньгах. А ведь должна быть благодарной.
Вскоре не стало бабушки.
"Вот, Алён, попрощайся с бабулей. Понимаешь меня?" Это твоя бабушка, - громко говорил муж, словно общался с умалишенной.
Алёна в это время сидела на табуретке и лишь бессильно сжимала кулачки. Неделю назад был суд. Её признали недееспособной.
Врач, который обещал помочь, говорил страшные вещи: будто она гоняла чертей по дому, портила мебель и стены иголками, слыша при этом какие-то голоса, и никто ей не верил, что всё это было.
Наталья зачем-то натянула на Алёну жутко неудобную и жёсткую кофту, от которой ту чуть ли не скрючивало.
Виктор стоял рядом, а Наташа, вцепившись в его руку, сверлила всех своими чёрными глазами, хищно поглядывая на Алёну. Мужчина самодовольно ухмылялся. Скоро он станет опекуном Алёны, ведь родственников у неё не осталось. И тогда всё состояние, вся недвижимость этой семьи перейдет к нему.
"Ну что, её богатство теперь мое," - тихо прошептал он Нате, и рассмеялся. Было ясно, что этих двоих связывают тесные, даже слишком, отношения. И это явно не вчера началось.
"Алёна, я хочу тебе кое-что показать," - вдруг громко сказала Катя, достав из кармана булавку с черепом, ту самую, которую они ещё девчонками воткнули в дерево.
"Где ты её нашла?" - у Алёны не было сил говорить.
"Мне говорили, что я её где-то спрятала в комнате, но не нашли. Конечно, ее там не было. Я нашла у них в комнате," - Катя бросила взгляд на Виктора и Нату. Наталья побледнела и прижалась к плечу Виктора.
Он повернулся к выходу, оттолкнул от себя руку любовницы, которая взвизгнула, как дикая кошка.
"Ты все понял правильно?" - ледяным тоном произнесла Катерина. "Я все знаю, и сейчас все остальные узнают. Жаль, что так поздно."
В тот день Виктор вернулся домой раньше и случайно услышал разговор жены с подругой о подростковых влюблённостях, гаданиях и булавках на кладбище. Этот разговор он пересказал своей давней подруге Наташе, и та придумала гениальный план, для которого нужно было найти ту самую булавку с черепом. Пришлось перерыть все ящики в столе Алёны, и в одной из шкатулок действительно нашлась она. А дальше всё было делом техники.
Колонка с таймером воспроизводила плач младенца. Кот царапал мебель, когда Алёна в ужасе звала на помощь, а Наташа незаметно подбрасывала булавку. Убедить жену, что та сходит с ума, оказалось совсем несложно.
"Да ты сама виновата! Ваша семейка шикует! Таких учить надо!" - кричала Наталья, когда её уводили. "Знала бы ты, как мы с Витей давились от смеха, когда ты искала плачущего младенца! Ох, видела бы ты себя!"
Виктор спокойно давал показания. Он никогда не любил Алёну. В школе списывал у нее контрольные, а потом женился из-за наследства. А когда с её родителями случилось несчастье, он понял, что может забрать себе вообще всё. Или Наташа подсказала. Затем он подкупил врача. Но тут Катька всё испортила. И где она только нашла эту булавку?
"А я её и не находила" - пожала плечами Катерина. "Это моя вторая. Просто решила проверить свою догадку, и не ошиблась. Так что никакой мистики здесь нет"
Вскоре нашлись свидетели. Вскрылась переписка Виктора и Натальи. Был доказан их сговор. В суде, слушая факты о том, что с ней творили муж и Наталья, Алёна впервые за долгое время расправила плечи.
Был вынесен приговор. Виктор и подкупленный врач отправились за решётку. Выйдя из здания суда, две подруги молча посмотрели на небо.
"Мистика закончилась," - тихо сказала Алёна, сжимая в кармане ту самую булавку.
Прошел год.
За это время Алёна почти никогда не оставалась одна. То Катя тащит ее на прогулку или в театр, то с детьми в школе спектакль ставит. А дважды в неделю Алёна ездила в город, в спортзал, занималась танцами, рисованием, и вдруг оказалось, что мир вокруг полон замечательных людей.
И один из них – Артём, адвокат, который помогал ей в суде. Парень долго не решался пригласить теперь уже бывшую клиентку на свидание, но месяц назад все же позвал пообедать вместе. И, кажется, совсем скоро под свадебный марш Мендельсона Алёна и Артем начнут новую жизнь.