– А ты видела, какой браслет Ленка своей свекрови подарила? Золотой, плетение «Бисмарк», тяжелый такой, грамм десять, не меньше! – донесся из трубки взволнованный голос золовки, Светланы. – Вот это я понимаю – уважение к маме. А то некоторые считают, что открыткой да коробкой конфет можно отделаться.
Марина зажала телефон плечом, продолжая нарезать салат. Эти разговоры со Светланой всегда начинались одинаково: сначала обсуждение общих знакомых, потом плавно, но настойчиво – переход к материальным ценностям, и в финале – прозрачный намек на то, чего бы хотелось самой Светлане или её матери, Тамаре Петровне.
– Света, ну у Лены муж, наверное, директором работает, раз она такие подарки делает, – спокойно ответила Марина, стараясь не выдать раздражения. – У каждого свои возможности.
– Ой, да ладно тебе, Мариш! – рассмеялась золовка, и в её смехе слышались визгливые нотки. – Желание – это тысячи возможностей, а нежелание – тысячи причин. Ты же знаешь, у мамы скоро юбилей, шестьдесят лет. Дата круглая, серьезная. Мы тут с ней в магазине бытовой техники были, она так на робот-пылесос смотрела... Тот, который с влажной уборкой и картой помещения. Говорит, спина болит самой мыть, а этот бы ездил, жужжал, помощник. Стоит он, конечно, прилично, тысяч сорок, но для любимой мамы и свекрови разве жалко?
Марина отложила нож. Сорок тысяч. В голове мгновенно пронеслись цифры семейного бюджета. Коммунальные платежи, кредит за машину, репетиторы для сына, продукты, которые дорожали каждую неделю.
– Свет, сорок тысяч – это большая сумма, – осторожно сказала Марина. – Мы с Колей планировали подарить что-то хорошее, но в пределах разумного. Может, мультиварку? Или сертификат в магазин косметики?
– Мультиварка у неё есть, стоит пылится, – фыркнула Света. – А сертификат... Ну что она там купит? Шампунь? Нет, Мариш, юбилей бывает раз в жизни. Мы вот с мужем решили, что подарим ей новый телевизор на кухню. Так что с вас – пылесос. Вы же у нас семья обеспеченная, оба работаете, Колька на повышение пошел. Не ударьте в грязь лицом перед родней. Там тетка Нина приедет, она любит обсуждать, кто что подарил.
Светлана отключилась, не дожидаясь ответа, словно дело было уже решенное. Марина тяжело вздохнула и опустилась на стул. «Обеспеченная семья». Знала бы Света, каким трудом достается эта «обеспеченность». Марина работала бухгалтером, вела несколько фирм, засиживаясь за отчетами до глубокой ночи. Николай, её муж, вкалывал на стройке прорабом, возвращался домой серый от пыли и усталости. Да, они не бедствовали, но каждая копейка была на счету, расписанная на месяцы вперед.
Эта традиция – дарить дорогие подарки родственникам мужа – сложилась как-то сама собой, еще в начале их семейной жизни. Марина тогда очень хотела понравиться новой родне. Ей казалось, что щедрость – это лучший путь к сердцу свекрови и золовки. На первые именины Тамары Петровны она подарила ей дорогую сумку из натуральной кожи. Свекровь тогда поджала губы, покрутила подарок в руках и сухо сказала: «Ну, спасибо, конечно. Хоть цвет и маркий». Но в глазах Марины читалось ожидание одобрения, и она продолжала стараться.
На свадьбу Светланы они с Колей подарили огромный холодильник. На рождение племянника – коляску-трансформер последней модели. На каждый Новый год, Восьмое марта и дни рождения Марина искала что-то особенное, фирменное, качественное. Она выгадывала, откладывала, урезала свои расходы, лишь бы увидеть довольные лица родни.
В ответ же она получала... сувениры. На прошлый день рождения Света подарила ей набор кухонных полотенец с символом года – аляповатой свинкой. Свекровь расщедрилась на гель для душа из супермаркета по акции «два по цене одного». Николай тогда только развел руками: «Мариш, ну они же не так много зарабатывают, как мы. Главное – внимание». И Марина соглашалась. Глотала обиду и соглашалась.
Вечером, когда Николай вернулся с работы, Марина накрыла на стол. Муж ел с аппетитом, нахваливая борщ, и рассказывал о проблемах на объекте. Марина ждала подходящего момента.
– Коль, звонила Света, – начала она, когда муж перешел к чаю.
– Что рассказывать? Как у них дела? – без задней мысли спросил Николай.
– Дела у них отлично. Готовятся к юбилею мамы. Света сказала, что они ждут от нас робот-пылесос за сорок тысяч.
Николай поперхнулся чаем и закашлялся.
– Сколько? Сорок? Она с ума сошла? У нас сейчас страховка на машину подходит, плюс Игорю за курсы английского платить надо. Откуда мы сорок тысяч вынем?
– Вот и я о том же, – кивнула Марина. – Она говорит: «Не ударьте в грязь лицом, вы же богатые». Коля, я устала. Честно. Я десять лет пытаюсь купить их любовь. Я дарю золото, технику, брендовые вещи. А в ответ получаю полотенца и гели для душа. Может, хватит?
Николай нахмурился, вертя в руках чайную ложку. Ему было неприятно это слышать. Он любил мать и сестру, но и считать деньги умел.
– Ну, может, найдем что-то подешевле? Тысяч за десять? – предложил он неуверенно. – Пылесос можно и попроще взять.
– Коля, дело не в цене пылесоса, – Марина посмотрела мужу прямо в глаза. – Дело в отношении. Они привыкли, что мы для них – дойная корова. Света даже не спросила, как у нас дела, есть ли у нас возможность. Она просто выставила счет. Я решила так: в этом году мы подарим маме хороший, красивый, теплый плед. Из шерсти мериноса. Он стоит пять тысяч. Это отличный подарок для пожилой женщины.
– Плед? – Николай почесал затылок. – Мать обидится. Света же сказала про пылесос... Скандал будет.
– Пусть будет, – твердо сказала Марина. – Если их любовь к нам измеряется стоимостью подарка, то грош цена такой любви. Я больше не буду выворачиваться наизнанку и брать подработки по ночам, чтобы Света могла похвастаться перед теткой Ниной.
До дня рождения оставалась неделя. Света звонила еще дважды, уточняя, выбрали ли они модель пылесоса. Марина каждый раз уклончиво отвечала: «Мы готовим сюрприз». В голосе золовки звучало торжество – она была уверена, что додавила брата и невестку.
В день юбилея они приехали в ресторан, который заказала Тамара Петровна (конечно, рассчитывая, что часть расходов потом незаметно покроет сын). Зал был украшен шарами, играла музыка. Света, в новом блестящем платье, встречала гостей у входа, сияя как начищенный самовар.
– А вот и наши главные спонсоры прибыли! – громко, на весь зал, пошутила она, обнимая брата. – Мариш, ты отлично выглядишь, платье старое, но тебе идет. Ну, где подарок? Мама уже вся в нетерпении!
Марина пропустила шпильку про платье мимо ушей. Она держала в руках объемный, красиво упакованный пакет.
– Поздравляем! – Марина и Николай подошли к имениннице, восседавшей во главе стола.
Тамара Петровна, женщина грузная, с высокой прической и массивными золотыми серьгами (подарок Марины на 55-летие), благосклонно подставила щеку для поцелуя.
– Спасибо, детки, спасибо, что не забываете мать. Ну, давайте, показывайте, чем порадуете. Светочка сказала, вы что-то особенное приготовили.
Все гости, включая пресловутую тетку Нину, затихли и уставились на пакет. Николай заметно нервничал, переминаясь с ноги на ногу. Марина же спокойно достала из пакета большую коробку, перевязанную атласной лентой.
– Тамара Петровна, мы хотим, чтобы вам всегда было тепло и уютно, – сказала Марина с улыбкой. – Это плед из натуральной шерсти мериноса. Очень мягкий, легкий и греет замечательно. Здоровья вам и долгих лет!
Она протянула коробку свекрови. Тамара Петровна взяла её, по весу сразу поняв, что внутри явно не техника. Улыбка на её лице застыла, а потом медленно сползла, превратившись в гримасу недоумения.
– Плед? – переспросила она, и в тишине зала её голос прозвучал особенно звонко. – Просто... одеяло?
– Это не просто одеяло, мама, – вмешался Николай, пытаясь спасти ситуацию. – Это меринос! Очень качественная вещь, лечебная шерсть!
Света, стоявшая рядом, буквально позеленела. Она подскочила к столу, заглянула в коробку, которую приоткрыла мать, и фыркнула:
– Ну вы даете... Я всем сказала, что будет техника, а вы... Тряпку притащили. Марин, ты серьезно? У мамы этих пледов на антресолях – моль не успевает доедать.
По залу пробежал шепоток. Тетка Нина что-то зашептала на ухо соседке, и обе осуждающе покачали головами. Марина почувствовала, как горят щеки, но отступать не собиралась.
– Света, дареному коню в зубы не смотрят, – громко и отчетливо произнесла она. – Мы выбрали подарок с душой. Если вам важнее ценник, чем наше внимание, то извините.
Тамара Петровна, видя, что ситуация выходит из-под контроля и гости начинают переглядываться, натянула фальшивую улыбку.
– Ну что вы, что вы, – пропела она ледяным тоном. – Спасибо, конечно. В хозяйстве пригодится. Ноги укрывать, когда старая совсем стану. Садитесь за стол, гости дорогие.
Весь вечер Марина чувствовала на себе косые взгляды. Света демонстративно не разговаривала с ней, обращаясь только к Николаю. Свекровь, принимая тосты, каждый раз подчеркивала, как её порадовала дочь с зятем, подарившие телевизор, и как она счастлива, что «хоть кто-то» заботится о её комфорте.
– Коль, может, поедем домой? – тихо спросила Марина через час. – Голова разболелась.
– Потерпи немного, неудобно уходить, – прошептал муж, виновато глядя на неё. – Сейчас горячее подадут, поедим и поедем.
Когда они уезжали, Света вышла их провожать. Но не для того, чтобы попрощаться, а чтобы высказать всё, что накопилось.
– Ну ты, Марин, и жук, – процедила она, пока Николай грел машину. – У брата денег куры не клюют, а ты зажала для матери. Я думала, мы семья, а ты... Стыдоба. Тетка Нина спрашивает: «У Коли что, проблемы на работе?». Пришлось врать, что у вас ипотека новая. Позорище.
– Света, – Марина посмотрела на золовку с жалостью. – Мы не банкомат. Мы люди. И если тебе важны только деньги, то мне тебя жаль.
Она села в машину и хлопнула дверью.
После этого дня отношения резко изменились. Раньше телефон Марины разрывался от сообщений в семейном чате: картинки с котиками, пожелания доброго утра, просьбы о мелкой помощи. Теперь чат молчал. Светлана не звонила. Тамара Петровна, если Николай звонил ей сам, разговаривала сухо, жалуясь на здоровье и намекая, что «от родных помощи не дождешься, приходится самой выживать на пенсию».
Прошел месяц, второй. Наступил ноябрь, и приближался день рождения самой Марины. Обычно в этот день, несмотря на скромные подарки, родня мужа всегда приходила в гости. Было принято накрывать стол, сидеть допоздна. Марина, по старой памяти, начала думать, что приготовить.
– Коль, твои придут в субботу? – спросила она во вторник. – Мне надо знать, сколько мяса брать.
Николай отвел глаза.
– Я звонил маме вчера... Она сказала, что у неё давление скачет. Вряд ли она приедет. А Света сказала, что они с мужем уезжают на турбазу на выходные. Заранее путевки купили.
– Понятно, – усмехнулась Марина. – Бойкот, значит. Ну что ж, ожидаемо.
В сам день рождения телефон Марины молчал. С утра её поздравили коллеги, подруги, родители позвонили из другого города, сын нарисовал открытку. От родственников мужа – ни звонка, ни сообщения. Даже дежурной картинки в мессенджере не прислали.
Николай ходил сам не свой. Он то и дело проверял телефон, надеясь, что мать или сестра просто забыли, замотались. Ближе к вечеру, когда они сидели вдвоем за праздничным ужином (решили не звать гостей, а посидеть по-семейному), он не выдержал и набрал номер матери.
– Алло, мам? Привет. Да, это я... Слушай, мам, а ты ничего не забыла? У Марины сегодня день рождения... Да? Ах, вот как... Ну ладно. Понял. Пока.
Он положил телефон на стол и посмотрел на жену растерянным взглядом.
– Что сказала? – спокойно спросила Марина, разрезая торт.
– Сказала, что... – Николай запнулся. – Сказала: «Раз у неё нет денег на нормальные подарки для матери, то и у нас нет денег на звонки. Связь нынче дорогая».
Марина замерла с ножом в руке. Потом вдруг рассмеялась. Легко, искренне, до слез.
– Коля, ты слышишь? Это же прекрасно!
– Что прекрасного? – удивился муж. – Они же нас игнорируют! Это же свинство!
– Это не свинство, Коля. Это свобода! – Марина отложила нож и обняла мужа. – Ты понимаешь, что они освободили нас от обязательств? Мне больше не нужно ломать голову, что подарить Свете на Новый год, чтобы она не скривила лицо. Не нужно искать деньги на пылесосы и телевизоры. Не нужно терпеть их лицемерные улыбки и слушать сплетни тетки Нины. Они сами, своими руками, разрубили этот узел.
– Но это же родня... – пробормотал Николай, но в его глазах уже начало появляться понимание.
– Родня – это те, кто любит и поддерживает, Коля. А это – потребители. И абонемент у них закончился. Всё. Точка.
Прошел год. Жизнь Марины и Николая удивительным образом наладилась. Деньги, которые раньше уходили в бездонную бочку подарков для родственников, теперь оставались в семье. Они наконец-то сделали ремонт в детской, о котором давно мечтали. Летом съездили на море – не на дачу к друзьям, а в хороший отель, все втроем.
Родственники мужа так и держали «оборону» молчанием. Правда, до Николая доходили слухи, что Света всем рассказывает, какие они с Мариной неблагодарные и жадные. Но его это уже мало трогало. Он видел, как расцвела его жена, какой спокойной стала обстановка дома.
Однажды, перед Новым годом, раздался звонок. На экране высветилось: «Света». Марина, увидев имя, удивилась, но трубку взяла.
– Привет, Мариш! – голос золовки был сладким, как патока, словно и не было этого года молчания. – Как вы там? Как Игорек?
– Здравствуй, Света. Всё хорошо. Что-то случилось?
– Да нет, просто соскучились! Родная кровь все-таки. Слушай, Мариш, тут такое дело... У Кольки же есть перфоратор хороший, профессиональный? Нам ремонт надо доделать, а наш сломался. Может, Коля привезет на выходных? И заодно посидим, отметим примирение? Мама пирогов напечет...
Марина улыбнулась своему отражению в зеркале. Она вспомнила тот вечер после юбилея, вспомнила свой испорченный день рождения, вспомнила плед, который, как она узнала позже, Света передарила кому-то из дальних родственников.
– Извини, Света, – мягко, но твердо сказала Марина. – Перфоратор Коле самому нужен. И на выходные у нас планы. Мы в театр идем. Билеты дорогие, жалко, если пропадут.
– В театр? – голос Светы дрогнул, сбрасывая маску дружелюбия. – Значит, на театры у вас деньги есть, а к матери приехать – нет? Ну и сидите там, куркули! Не больно-то и хотелось!
Короткие гудки прозвучали как музыка. Марина положила телефон и пошла к мужу, который выбирал в интернет-магазине подарок для неё. Настоящий, дорогой подарок, который она хотела, а не который был «положен» по статусу.
– Кто звонил? – спросил Николай, не отрываясь от экрана.
– Ошиблись номером, – ответила Марина, целуя его в макушку. – Искали спонсоров, а попали в счастливую семью.
Она посмотрела в окно, где падал пушистый снег. Впервые за много лет она ждала праздники с радостью, а не с тревогой. Урок был усвоен: нельзя купить любовь, но можно купить себе душевный покой, просто перестав платить тем, кто тебя не ценит.
Если вам понравилась эта история, пожалуйста, подпишитесь на мой канал и поставьте лайк. Буду рада увидеть ваше мнение в комментариях – правильно ли поступила героиня?