Компания West Cobar Metals объявила о предварительной оценке минеральных ресурсов (MRE) на своем проекте Salazar в Западной Австралии. Запасы галлия оцениваются в 263 миллиона тонн руды со средним содержанием 26 частей на миллион (ppm). Оценка была проведена на основе данных с месторождений Newmont и O’Connor, где галлий содержится в сапролитовых глинах.
Интерес к галлию резко возрос на фоне экспортных ограничений, введенных Китаем, и включения этого металла в стратегический резерв критических минералов Австралии. Это побудило компанию пересмотреть пробы, ранее взятые на проекте Salazar. Галлий является незаменимым компонентом в производстве компьютерных чипов, полупроводников, оборонных технологий и инфраструктуры интернета.
Проект Salazar, расположенный примерно в 120 км к северо-востоку от города Эсперанс, уже известен своими значительными запасами других полезных ископаемых. Ранее на нем были подтверждены ресурсы редкоземельных элементов (РЗЭ) в объеме 230 млн тонн, а также 15 млн тонн скандия, 42 млн тонн диоксида титана и 4 млн тонн оксида алюминия. Новые данные по галлию значительно повышают ценность актива.
Проведенные металлургические тесты показали, что существует возможность одновременного извлечения галлия вместе с редкоземельными элементами и скандием, что может существенно улучшить экономику проекта. Хотя галлий присутствует и в коренных породах, в текущую оценку он не был включен из-за более сложных перспектив его извлечения по сравнению с легкодоступными сапролитовыми глинами.
Как заявил управляющий директор West Cobar Мэтт Шведзицки, «галлий является дорогостоящим критическим минералом, цена на оксид которого составляет около 284 долларов США за килограмм, и он способен значительно повысить общие экономические показатели проекта». Он также добавил, что «исторические металлургические исследования, проведенные Nagrom, показывают, что глины Salazar поддаются выщелачиванию с извлечением концентратов РЗЭ, скандия и галлия».
В планах West Cobar – дальнейшее разведочное бурение для расширения ресурсной базы галлия на участках Newmont и O’Connor. Перспективные пересечения с высоким содержанием галлия были также обнаружены на участках Glenmorangie и Talisker, что указывает на дальнейший потенциал роста. Компания намерена развивать комплексную переработку, чтобы наладить попутное производство РЗЭ, диоксида титана, скандия, галлия и высокочистого глинозема.