Насекомые могут «слышать» сигналы растений, если те в стрессе.
Ученые из Израиля обнаружили, что самки египетской хлопковой моли (Spodoptera littoralis) избегают растений, испытывающих стресс и не используют их для откладки яиц.
Растения издают ультразвуковые щелчки под воздействием засухи или других неблагоприятных условий. Эти вибрации распространяются по воздуху и находятся в диапазоне 20-60 кГц, который улавливают мотыльки.
Исследователи провели несколько экспериментов, чтобы проверить, как насекомые реагируют на эти сигналы. Сначала в специальную камеру поместили динамики, которые воспроизводили записанные щелчки растений в стрессе. При условии, что никаких настоящих растений в камере не было, самки моли предпочитали откладывать яйца около динамика. Затем мотыльков временно оглушили, и подобная реакция исчезла. Это подтвердило, что сигнал воспринимается слухом.
Когда в камере появились живые растения, мотыльки изменили свое поведение: они избегали стрессовых растений, даже если звук воспроизводился, и откладывали яйца на здоровых.
Судя по всему, насекомые способны учитывать и более широкий контекст, оценивая акустический сигнал с визуальной и химической информацией от растений. Таким образом они принимают решения, максимально защищающие будущих личинок.
