Карликовые ленивцы — это эндемики острова Эскудо-де-Верагуас, который расположен у северного побережья Панамы. Этот остров небольшой: площадь составляет всего лишь 4,3 км². Живут ленивцы в прибрежных мангровых лесах.
Животные, и правда, достаточно маленькие. Длина карликового ленивца составляет около 50 сантиметров, а вес — 2-3 килограмма. По массе тела эти животные на 40% меньше бурошейных ленивцев, самых популярных представителей семейства трёхпалых ленивцев.
Об образе жизни карликовых ленивцев известно немного. Например, они точно ведут древесный образ жизни и питаются преимущественно красной мангрой, амазонским муравьиным деревом и цветками гуавы. Интересно, что вид отлично плавает!
О существовании карликовых ленивцев люди узнали совсем недавно. Животные были замечены только в 2001 году. Вероятно, вид карликовых ленивцев возник в результате островной карликовости в конце последнего ледникового периода.
Сейчас популяция карликового ленивца находится под угрозой исчезновения. Животные включены в Красную книгу МСОП, как вид, «находящийся под критической угрозой». Сегодня неизвестна точная численность таких ленивцев. Например, в 2011 году было зарегистрировано только 79 особей, а в 2012 исследователи оценивали общую численность в 500-1500 ленивцев.
Хоть остров и необитаем, его всё равно посещают рыбаки и фермеры, которых отлавливают карликовых ленивцев и продают их в качестве домашних животных. Важно предотвратить такую тенденцию, ведь вид может исчезнуть навсегда!