Степан Тарасов родился на Кузбассе, в шахтёрском поселении Монастырское (с 1931 года город Прокопьевск) в 1912 году. Окончил три класса, умел читать, писать и считать. По мнению его отца большего и не надо было. В четырнадцать лет пошёл работать на шахту. Чистил вагонетки, которые вывозили уголь из-под земли. Работа была очень тяжёлая, сырой уголь примерзал на морозе к металлу, «грязную» вагонетку в шахту не пускали, за этим строго следил бригадир со смешной фамилией Нытиков. Мальчишек, которые в основном занимались этой работой, он часто бил нагайкой, поговаривали, что он из казаков. В 1930 году Степана призвали в Красную армию, где он прослужил три года. Демобилизовавшись, пошёл на курсы шоферов, отучившись, вернулся на шахту, его посадили на полуторку. Работал в отделе снабжения шахты. Возил продукты, стираное бельё из прачечной, да много чего, часто ездил в город Прокопьевск. В одну из таких поездок случилась беда!
Выезжая на широкую улицу, Степан понял, что у его машины отказали тормоза. Чтобы избежать аварии, он направил грузовик в кусты, за которыми были деревья. «Хоть так остановиться!» - подумал он тогда, но вдруг перед собой увидел женщину с маленькой девочкой. Он ничего уже сделать не смог. Степана осудили на семь лет, приговор он принял, осознал свою вину, хотя и проверил машину перед выездом.
Степан Тарасов освободился в 1941 году в апреле. Вернувшись домой, замечал колкие взгляды знакомых, его осуждали, он это понимал. Работы ему никто не давал, даже в конторе, которая занималась ассенизаторством, ему отказали. До начала войны перебивался случайными заработками.
Двадцать девятого июня 1941 года Степан сам пришёл в военкомат, так как повестки ему не было, он хотел искупить свою вину перед родственниками погибшей женщины и ребёнка, пусть даже смертью. О своей профессии шофёра тогда умолчал. Призвали. Отправили на фронт без подготовки, так он уже служил в армии.
Девятнадцатого июля Степан, стоял в обороне села Долгое. Немцы наседали, бомбили самолёты, обстреливали пушки, частые атаки немецких танков и бронетранспортёров действовали на психику бойцов, от этого были и дезертиры. Степан же стоял на своём месте, готовый в любую минуту погибнуть. Как то утром заметил, что возле трёх сараев на краю села, немцы маскируют бронетранспортёр, солдаты обкладывали его ветками. Для чего, почему, поди спроси. Без разрешения своего командира, Степан пополз в ту сторону. Немцы никого не ждали, это было наруку Степану. Бросив две гранаты в гущу врагов, он кинулся на оставшихся с винтовкой. Двоих заколол штыком, троих застрелил, остальные бросились бежать, бросив свою машину. Разобравшись с управлением немецкой техникой, Степан привёл её в расположение своего подразделения вместе с оружием и боеприпасами. О наградах тогда не думали.
В сентябре того же года, отделение, в котором служил Степан, получило задание разведать дорогу. Вышли к ней, тихо. А тут на тебе, грузовик немецкий едет. За «языка» всегда командование хвалило, но это для Степана не было существенной причиной атаковать противника. Начался бой. Пятеро солдат, сидящие в кузове, оказали сопротивление, но скоро все были уничтожены. Добыча была не плохой: ящики и мешки с продовольствием, шинели, нижнее бельё. Доставили живым немецкого офицера, старшего машины. Приоделись тогда бойцы и подкрепились. Командир роты похвалил Тарасова, налил ему половину кружки немецкой водки. В ту ночь Степан спал как убитый.
Январь 1942 года. Ни о каком наступлении речи даже не было. Красноармейцы сидели в траншеях вырытых в полный рост. Каждый час бойцы меняли друг друга, давая своим товарищам возможность согреться в наспех построенных блиндажах. В один из таких дней Тарасова вызвал к себе командир роты.
- Смотри, - показал тот на карту, - тут стрелочный разъезд, железнодорожные пути в две стороны расходятся.
(Железнодорожный разъезд — это специальный участок на однопутной линии, созданный для пропуска поездов, который имеет дополнительные пути для встречи и пропуска попутных составов).
Нужно его повредить хотя бы на три дня, да пусть хоть на сутки. Мне сказали, что ты это сможешь. Назначаю тебя командиром отделения.
- Отправьте туда тех, кто это сказал, - возразил Тарасов, понимая, что идёт против Устава.
- Нет, ты пойдёшь! И выполнишь задачу!
- Когда?
- Сейчас.
Разъезд очень хорошо охранялся, понимал противник его важность. С двух сторон железнодорожного пути были зенитные орудия, на насыпи пулемёты. Как подобраться?! К Степану подошёл боец, по имени его почти не называли, Цыган – вот и всё.
- А что, командир, я с этой стороны, ты с другой, - предложил он, - а там уж посмотрим, как сумеем!
- Давай, - согласился Степан.
Пока шёл бой за разъезд, бойцы вытаскивали из шпал толстые гвозди, трое там погибли. Немецкий поезд, который шёл на полном ходу, сошёл с рельс, свалившись на правую сторону пути. Отстреливаясь, Тарасов ушёл с потерями, о Цыгане он больше никогда не слышал. Данную операцию он посчитал неудавшейся.
После боя за разъезд Степана два раза допрашивали в особом отделе полка. Он рассказал, как всё было, но ему не верили, это чувствовалось. На службе оставили, только сняли с должности командира отделения. Теперь он снова был простым бойцом.
До конца 1942 года Степан Тарасов дважды был ранен. Если первое ранение было по военным меркам несерьёзное, то второе могло оставить его инвалидом. Обошлось. Вылечили, поставили на ноги, а дальше что? В бой! Степан войны не боялся, и смерти не боялся. Перед его глазами лежали на земле женщина и девочка. Виноват он перед ними, а значит что? Правильно, он должен искупить свою вину.
Февраль 1943 года. После боёв в траншеях, Красная армия пошла в наступление. Степан всегда шёл первым, будто искал смерти. Первым он и ворвался в немецкий окоп, где уничтожил трёх вражеских солдат пулемётного расчёта. Из немецкого оружия обстреливал позиции врага, дав своим товарищам возможность дойти до них. Когда была занята первая линия обороны противника, остался прикрывать, понимая, что каждую минуту по нему могут нанести артиллерийский удар свои. Выжил. Даже ранен не был. После боя командир полка вручил ему орден Красной Звезды.
Прошло два месяца. Передышка между боями выдалась богатой на новости. Земляк Степана, который служил при штабе, по большому секрету, сообщил ему, что того представили к званию Героя Советского Союза, мол и документы уже в штаб армии отправили. Не вышло. В награждении отказали, сослались на довоенную судимость Степана. Тарасов не обиделся, принял как должное.
Степан Тарасов снова отличился при освобождении Риги. Командуя взводом, он смог с бойцами скрытно пробраться на кладбище, где выбил немцев из старого склепа, который был оборудован под огневую точку. Его бетонные стены не поддавались гранатам, но им всё же это удалось. Склеп стоял на пересечении двух, пусть и нешироких, но дорог. По одной из них к красноармейцам приближалась вражеская танкетка, установленный на ней пулемёт не умолкал. «Хитростью возьмём!» - сказал Степан и приказал бросать в машину глиняные урны с прахом усопших. Немцы оценили. Боясь сгореть заживо, экипаж выпрыгнул из танкетки, но был убит автоматным огнём. Больше атак не было. Батальон прошёл через кладбище без единого выстрела, после чего занял южную часть города. Тарасова снова представили к награде, но и опять она прошла мимо.
Война закончилась Победой Советского народа. На груди Степана Тарасова была всего лишь одна награда, и пусть он за время боёв совершил немало подвигов, чувствовал, что не искупил свою довоенную вину.
Шестого мая 1945 года Степан сидел на ступеньках немецкого дома, его товарищи варили в саду на костре кашу. Вышел хозяин, старик лет семидесяти, сел рядом, протянул Тарасову сигарету. Закурили, помолчали несколько минут.
- Я в пятнадцатом в плену у вас был. Русский немного выучил, - сказал немец, сбросив пепел с сигареты.
- Меня там не было, - Степан не хотел продолжать разговор, но немец продолжал говорить.
- Эту войну не немецкий народ начал.
- А кто?
- Гитлер.
- Теперь можно валить на всех, но это не будет оправданием. Вы же кричали «Зи… Ха….»?
- Кричал, громче всех кричал. Жалею об этом. Вот вы русские пришли, город почти целый, а нам в кинотеатрах показывали ваши разрушенные города.
Раздался выстрел, Степан скатился со ступенек в укрытие, ища глазами место, откуда стреляли. Старик лежал неподвижно. Из подъезда дома напротив вышел мальчишка лет четырнадцати, в руках он держал карабин направленный в сторону Степана. Короткая очередь бойца решила его судьбу.
Демобилизовавшись, Степан вернулся в родной город. Два года работал на автобазе шофёром, а потом пропал. Знакомые и родственники гадали, куда он делся, об этом знала только его тётка. Тарасов ушёл в мужской монастырь послушником. Через два года в обитель приехали военные, они привезли медаль Степану Тарасову, теперь он был Героем Советского Союза.
Степан Николаевич Тарасов не дожил до этого всего три дня. Умер, считая, что искупил свою вину.