Якоб Йорданс изобразил популярный во Фландрии праздник Богоявления, известный также как День трёх волхвов, который праздновали 6 января. Главным ритуалом торжества было выпекание особого пирога с сюрпризом внутри. Чаще всего это был боб. Он символизировал Вифлеемскую звезду, которая указала волхвам путь к новорожденному Иисусу Христу.
Тот, кому доставался кусок с бобом, объявлялся «Бобовым королём» и возглавлял торжество. Он выбирал себе королеву и назначал свиту, а остальные гости должны были подчиняться его шуточным указам. Они восклицали: «Король пьёт! Да здравствует король!» — что и дало картине её второе название. Иногда вместо боба клали орех или монетку.
Считается, что в роли бобового короля Якоб Йорданс изобразил своего учителя - художника Адама ван Ноорта, который был наставником множества фламандских живописцев XVII века, в числе которых был и Питер Пауль Рубенс.
Йорданс женился на дочери Ноорта Элизабет. И, скорее всего, рядом со своим тестем он изобразил самого себя, поднимающего кувшин.
Якоб Йорданс неоднократно обращался к этому сюжету, его картины можно найти в Лувре, а также в музеях Брюсселя, Вены и Касселя.