Загадочный организм, известный как прототакситы, не может быть грибом
Около 400 миллионов лет назад — задолго до появления первых гигантских динозавров — над лилипутскими растениями, грибами и жуками, покрывавшими землю, возвышался массивный и странный организм длиной до 8 метров. С момента его открытия в 1859 году палеонтологи спорят о том, что представляет собой этот гигантский организм в форме бревна, известный как прототаксит.
Было ли это древним хвойным деревом, скоплением водорослей, свернутым в рулон ковриком из печеночников или, как сейчас считают многие палеонтологи, гигантским грибом?
Теперь группа ученых предполагает, что прототакситы были чем-то совершенно иным — и гораздо более странным, чем Годзилла. Проанализировав новый и очень хорошо сохранившийся образец, исследователи утверждают в Science Advances, что его химический состав и клеточная структура означают, что прототакситы не могут быть грибами и представляют собой неизвестный тип многоклеточной жизни.
Новая окаменелость в Шотландском высокогорье была найдена в горной породе под названием «Ринский кремень», которая сформировалась 400 миллионов лет назад, когда территория, которая сейчас является Соединённым Королевством, находилась недалеко от экватора и на ней были горячие источники — вспомните Йеллоустоун в Панаме.
Богатая кремнезёмом вода этих источников сохранила множество окаменелых растений, грибов, лишайников, членистоногих и червей, а также сероватое пятнистое образование размером меньше банки из-под супа.
Александр Хетерингтон (Alexander Hetherington), палеоботаник из Эдинбургского университета под микроскопом увидел множество переплетенных между собой маленьких трубочек, типичных для прототакситов окаменелостей. За последние 20 лет некоторые исследователи отметили, что такие трубочки напоминают гифы гриба.
На многих окаменелостях также есть темные сферические пятна, которые другие исследователи считают доказательством того, что прототакситы были симбиотическими организмами, похожими на лишайники. Вблизи новая окаменелость совсем не была похожа на лишайник, как выяснили Хетерингтон и его коллеги. Вместо этого, по их мнению, эти пятна могли быть местами обмена газами или питательными веществами с водой, подобно тому, как альвеолы в наших легких позволяют кислороду проникать в кровь.
По словам ученых, крошечные трубки помогают исключить вероятность того, что Prototaxites был грибом. Во-первых, они разветвляются и сливаются совсем не так, как у грибов, а у некоторых трубок есть полосатые стенки, напоминающие структуры современных сосудистых растений.
Следы биомолекул в сланце также указывали на то, что прототакситы были уникальными. Лабораторные исследования также показали, что в окаменелостях, содержащих грибы, есть соединения, образующиеся в результате распада хитина и глюкана — ключевых структурных молекул грибов. В окаменелостях прототакситов этот сигнал отсутствует.
Хетерингтон и его коллеги считают, что прототакситы представляют собой совершенно неизвестную ветвь многоклеточной жизни, которая вымерла вместе с группой: они надеются, что этот вывод положит конец попыткам отнести окаменелость к группе живых организмов.
Недавно палеонтологи обнаружили новые виды травоядных динозавров с плоской головой.