Школу парикмахеров Вера закончила с отличием и получила диплом мастера — универсала. Она могла с одинаковым успехом трудиться как в мужском, так и в дамском зале салона красоты любого уровня. С устройством на работу возникли небольшие сложности. Но после недельных поисков вакантного места Вере всё же удалось устроиться в мужской зал новой парикмахерской, которая недавно открылась в центре большого областного города. Это была крупная удача.
И вот — первый рабочий день, первый посетитель и первый Верочкин клиент. Им оказался здоровенный, как шкаф, дядька с огромными будённовскими усами на круглой физиономии и копной вьющихся нечёсаных волос. Вера с лёгким испугом смотрела на его огромную, давно не стриженную голову, и мучительно думала, с чего начинать свою работу. Все знания, полученные в школе парикмахеров, от неожиданно нахлынувшего волнения куда-то резко улетучились.
— Ну что, дочка, стричь-то будешь? Или как? — рокочущим басом спросил луноликий дядька, глядя добрыми глазами на растерянную Верочку.
— Сейчас, сейчас… — пролепетала Вера, закрепляя накидку на бычьей шее посетителя.
— Вот и добренько, — улыбнулся мужчина.
От его дружелюбного поведения Верочке стало спокойней и она задала традиционный вопрос всех парикмахеров, приступающих к работе:
— Как стричься будем?
— Под «бокс», — ответил посетитель.
— Стрижки «бокс» и «полубокс» могут не подойти мужчинам — обладателям кудрявых волос… — всплыло в памяти Веры наставление мастера из школы парикмахеров.
— А вот «канадка» подходит мужчинам с любым типом волос, но особенно эффектно она смотрится на круглолицых обладателях густых, волнистых и вьющихся шевелюр, — продолжал звучать в голове голос наставника.
— А может, «канадку» попробуем? — неожиданно для себя звонким голосом предложила Верочка клиенту.
— Н… не знаю, попробуй, — проговорил неуверенно мужчина.
И работа закипела. Юная мастерица смело взялась за дело. Её руки летали над головой клиента с быстротой молнии: в них мелькали, сменяя друг друга, инструменты — расчёска, ножницы, машинка. В школе парикмахеров Вера была отличницей. И вот стрижка закончена. Обомлевший посетитель с удовольствием разглядывал себя в зеркале.
— Так хорошо меня ещё никогда и нигде не стригли, — восхищёно сказал он.
Верочка тоже ликовала, душа её пела от первого ошеломляющего производственного успеха и она снова, неожиданно для себя, смело произнесла:
— А может, и усы подправим?
Мужчина, восхищённый мастерством Веры, ни секунды не колеблясь, согласился.
— Усы — для любого представителя сильного пола — это предмет особой гордости. Они за ними ухаживают с особой тщательностью и заботой, об этом должен помнить каждый мастер, приступая к их стрижке или выравниванию. Раз отрежешь — назад не приставишь, — снова зазвучал в голове Верочки голос старого мастера парикмахерского дела.
У них в школе был даже специальный манекен для отработки стрижки усов и бороды. В промежутке между теорией и практикой с настоящими клиентами существовал и промежуточный этап — применение полученных знаний и отработка навыков на манекене. Среди учащихся Верочке не было равных по работе с бородой и усами на манекене.
Ловко щёлкнув ножницами, начинающая мастерица уверенно приступила к подравниванию пышных будённовских усов. После нескольких минут работы Вера с ужасом обнаружила, что один ус оказался меньше другого, попытка исправить положение привела к тому, что правый ус оказался длиннее левого. Верочка торопливо приступила к выравниванию дефекта и в результате пострадала пышность левого уса. Добиваясь одинаковой длины каждого из усов, юная цирюльница совсем забыла об их толщине.
Оторопевший мужчина глядя на то, что происходит с его усами, подавленно молчал. Всё в этой жизни когда-нибудь кончается, закончилась и эта стрижка. От будённовских усов осталась только узкая полоска волос над верхней губой мужчины.
— Ой! — только и смогла сказать Верочка и со слезами бросилась в подсобное помещение.
Она плакала навзрыд, как плачут маленькие дети. Мир рухнул, всё пропало — учёба, работа и даже, как показалось в тот момент девушке, личная жизнь.
— Ну кто полюбит такую неумеху???
Вокруг Веры хлопотали коллеги. Одни пытались утешить её словами, кто-то предлагал валерианку, а кто-то просто стакан воды. Ужас положения усугубился тем, что в подсобку вошёл огромный, как шкаф, Верочкин клиент. Он сразу заполнил собой всё свободное пространство — парикмахеры смолкли. Мужчина навис над плачущей девушкой, как скала, погладил её по голове и рокочущим басом произнёс:
— Не плачь, дочка, я верю — из тебя получится настоящий мастер своего дела. А усы — они снова отрастут. Пока так похожу, психологи говорят, что человеку иногда нужно менять свой имидж.
…Областной конкурс парикмахеров «Золотые ножницы» подходил к завершению. Из 50 конкурсантов в финал вышли трое и им предстояла нешуточная борьба за призовое место. Всего за тридцать минут необходимо было показать всё своё мастерство, отточенное годами. Фантазия, техника исполнения, красота и эстетика — всё это должно было ярко выразить мысль автора причёски. Нельзя было забывать и о зрелищности, а это — уже высший пилотаж парикмахерского искусства. Верочке со всем этим удалось справиться блестяще. Несмотря на сильное внутреннее волнение, она стала призёром конкурса.
Стоя на подиуме с призом в руках, Вера вдруг увидела в глубине зала так запомнившиеся ей огромные будённовские усы, добрые глаза и мягкую улыбку. Слезинка счастья на мгновение затуманила Верочкин взор и видение исчезло…
— Ой! — только и успела прошептать Верочка…