Часто в дорамах показывают сцены, когда гонец от императора приезжает в лагерь военных, оглашает указ императора, а затем показывает бирку в виде тигра для подтверждения подлинности приказа. Это бирка называется хуфу 虎符
Но на самом деле, чаще всего использовались бирки из двух половинок как ключ и замок (см. фото).
Бирка в форме тигра изначально изготавливалась из нефрита, но в эпоху Сражающихся царств ее стали делать из бронзы. На спине тигра гравировали надпись, и бирку обычно делили вдоль на две части. Использовали их для проверки приказов о мобилизации войск. Левые части отдавали местным командирам и чиновникам, а правые оставались у центрального правительства. Приказ действовал только при совпадении обеих частей. После подтверждения он вступал в силу, и начиналась мобилизация.
Бирки также применялись для подтверждения приказов о нападении на врага. Когда императорский двор издавал такой указ, он отправлял левую часть бирки чиновнику с правой. Эта практика сохранялась не только в эпоху Сражающихся царств, но и при династиях Цинь, Хань и Суй.
Впрочем, цельные бирки тигров так же были в ходу.
Поскольку в истории о У-ди и Вэй Цзы-фу появится такая бирка, решил отдельно рассказать о ней, чтобы не отвлекаться на объяснение в рассказе. Была ли это цельная или двухсоставная бирка — история умалчивает.
У короля Чжао Мо из Наньюэ, которого отправятся спасать войска У-ди, тоже была такая бирка.
Позднее, в эпоху Тан, появляется бирка, используемая как жетон (пропуск, документ) для чиновников в виде рыбы, называлась юфу 魚符.