Проснулась я от того, что кто-то назойливо стучал в окно.
— Идите все в пень, — пробормотала я, натягивая на голову подушку. — Я только нормально уснула.
Но стук было слышно даже через подушку. В одно мгновение в голову ворвались разные мысли, вчерашние события и какие-то давние воспоминания, уютно устраиваясь на своих местах и начиная свой ежедневный галдёж.
— Твою же бешенную лису за ногу, — выругалась я, встала с кровати и одернула в сторону штору.
На откосе сидел потрёпанный ворон и внимательно на меня смотрел. Затем он ещё пару раз стукнул в стекло.
— Сейчас уборную посещу и к тебе выйду, — проворчала я.
Ворон кивнул, будто понял, и отлетел на ветку ближайшей яблони, не сводя с окна чёрных блестящих глаз.
Я вышла из спальни. Саши уже дома не было — уехал на работу. В туалете, глядя на своё отражение в зеркале над раковиной, я с сожалением констатировала, что выгляжу не лучше мужа — лицо бледное, под глазами синяки, волосы всклокочены. «Прямо пара выживших, какие-то ходячие мертвяки», — подумала я, плеснув в лицо холодной воды.
Натянув на себя пуховик поверх халата, я вышла на крыльцо. Утро было серое, сырое, в воздухе висела дождливая морось.
— И когда уже весна нормальная наступит, — поежилась я. — То дожди, то морозец, то вообще не пойми что.
Ворон тут же спланировал с ветки и сел на перила, в двух шагах от меня.
— Ну что? — спросила я тихо.
Он встрепенулся и превратился в серого человека. Мужчина в сером костюме, всё так же безупречном, несмотря на вчерашний дождь и ветер, стоял, опираясь на трость. Его лицо было бледным, а во взгляде читалась непривычная усталость.
— С добрым утром, Агнета, простите, не знаю, как вас по отчеству, — произнёс он голосом, в котором сквозил сухой, холодный металл. — Прошу прощения за столь ранний визит. Но обстоятельства не терпят отлагательств.
Я кивнула, не в силах оторвать взгляд от его трости. На её набалдашнике что-то мерцало тусклым, недобрым светом, будто застрявший осколок ночи.
— Доброго утра, если не шутите. Я вообще не знаю, как вас зовут.
Откуда-то сверху послышался хруст ломающихся веток. Я подняла голову — по толстой ветке крался Прошка. Он не отрывал своих ярких жёлтых глаз от незнакомца.
— Ваш помощник никак не успокоится, — хмыкнул тот. — Хотя для вас я не представляю никакой угрозы.
— Однако вы ухитрились пройти через все мои защиты и обойти мою охрану. Так как вас зовут? Я не расслышала, - я недобро взглянула на него.
Он слегка наклонил голову, и тень от полей его шляпы скрыла выражение глаз.
— Имена — странные вещи, Агнета. Они привязывают. Дают власть. Особенно в таких тонких обстоятельствах, как наши. — Он взглянул на кота, который теперь сидел, насторожившись, на ветке прямо над его головой. — Вы можете называть меня Гавриилом. Это не совсем точно, но достаточно для общения.
— Гавриил? — я невольно удивлённо подняла бровь. — Как архангел?
— Как удобное сочетание звуков, — он ответил сухо. — Не ищите в этом больше смысла, чем есть. Главное, что я здесь не как враг.
Прошка издал низкое, предостерегающее урчание. Гавриил — если это было его имя — взглянул на кота, и между ними на мгновение повисло напряжённое молчание. Казалось, они общаются на каком-то недоступном мне языке.
— Так что вас привлекло в нашу глухую обитель? — поинтересовалась я.
— Не такая уж она у вас и глухая, — хмыкнул серый человек.
— Ближе к делу, — нахмурилась я. — А то мы с вами ещё час будем расшаркиваться и обмениваться любезностями. Вы же не просто так следили за мной.
— Вы как всегда прямолинейны и резки, — усмехнулся он и облокотился на свою трость. — Ладно, начнём. Они не отдадут вам Сергея.
— Кто они? Батюшки, старец? — спросила я с удивлением.
— Те, кто стоит за старцем. Ваши батюшки сыграли свою роль, и с них нечего больше требовать.
— Ясно, что ничего не ясно. Давайте начнём сначала. Вы сами кто? Я так понимаю, что вы не совсем человек.
— Когда-то и я был человеком, но оказался не в то время и не в том месте, — покачал он головой. — А теперь я то, что есть.
Я внимательно его рассматривала и ждала, когда он продолжит дальше свой рассказ. В окно кухни выглянула Катя. Я едва качнула головой, показав, что спасать меня не нужно.
— Дочь уже беспокоится, — его серого лица коснулась едва заметная улыбка. — И ваша гостья меня боится, — кивнул он в сторону летней кухни.
Оттуда из-за занавески на нас поглядывала Елена.
— Поверьте, я от вас тоже не в восторге.
— Вы этого и не скрываете, — усмехнулся он. — Ладно, давайте начнём с самого начала. Когда-то я был молодым, бойким, амбициозным и очень любознательным молодым человеком, который обладал некоторыми способностями. В то время всех волновал вопрос о вечной жизни, и я так углубился в поиски этих знаний, что не заметил, как нечаянно подобрался к логову одного могущественного мага или ведьмака. Тогда он тоже ещё был почти человеком, хотя тьма постепенно начала его пожирать.
Откуда-то из-за угла вышел элегантно одетый Шелби с термосом и кружками в руках.
— Доброго промозглого утра, — поздоровался он и слегка приподнял свою кепку.
— Доброго, — кивнул серый человек.
— Вы не будете против, если я послушаю ваш рассказ? — поинтересовался Шелби.
— Отнюдь, вы мне польстите, если мой рассказ будет удостоен внимания такого слушателя, - серый человек слегка улыбнулся.
— Вот и ладненько. Кофейку хотите? — предложил Шелби.
— Я не откажусь, — поежилась я.
— Сей момент.
Шелби перевёл свой взгляд на серого человека.
— Нет, благодарю, — чуть склонил голову тот.
— Как знаете, — Шелби ловко расставил кружки на крыльце, открутил термос. Сладковатый, бодрящий запах свежего кофе смешался с запахом сырой земли и мокрых веток. Я взяла свою кружку, согревая о неё ладони. Тепло было таким земным, таким простым, что на мгновение показалось, будто всё это — странный гость, исчезнувший бизнесмен, труп в чужом доме — просто дурной сон.
Гавриил наблюдал за Шелби с холодным, невыразительным интересом, словно рассматривал редкое насекомое.
— Продолжайте, пожалуйста, — мягко сказал Шелби, делая глоток из своей кружки. — Про логово мага.
Гавриил на мгновение отвел взгляд, уставившись куда-то в серую даль за забором.
— Он был силён, и одинок, и видел во мне потенциал. Или удобный инструмент. Он научил меня многому. Тому, как видеть нити, связывающие вещи. Как слышать шёпот в тенях. Как отличать истинные имена от пустых ярлыков. А потом показал цену этих знаний.
Серый человек снова замолчал и углубился в свои мысли. Мы с Шелби переглянулись, но не стали его торопить.
— Я смог от него уйти и сохранить часть души, — продолжил он. — Но то, кем он стал, — это уже давно не человек. Это существо с постоянным голодом, пожирающим души, высасывающий их по тонким каналам, словно сок через трубочку.
— Лариса? — я с удивлением на него посмотрела.
Он кивнул.
— Превративший свой голод в бизнес.
— А вы его посланник? — уточнила я, увидев краем глаза, как Шелби ощерился.
— Нет, я тот, кто пытается в течение долгого времени поймать его и обезвредить. Но я снова его упустил, — Гавриил с грустью на меня посмотрел.
— Если бы вы хоть как-то попытались нам помочь, то, может быть, и не упустили, — я на него сердито глянула. — Значит, наша Лариса, или как там его, переселилась в Сергея?
— Да, — кивнул он.
— И батюшки наши умыкнули его по научению старца? — продолжила я свой допрос.
— Совершенно верно.
— Чудесно. А они вообще знают, кого они утащили?
Шелби с серым человеком так на меня посмотрели, что всё стало понятно.
— Значит, знают, — вздохнула я.
— Батюшки не владеют такой информацией, а вот ваш старец… — серый человек многозначительно посмотрел на меня.
— Как чудесно, — хмыкнула я и отпила уже остывающий кофе.
— Старец считает, что может использовать ситуацию, — продолжил Гавриил. — Что он способен контролировать то, что сидит в Сергее. Черпать оттуда силу для своих нужд.
— Всё чудесатее и чудесатее, — покачала я головой. — Это нам еще, получается, старца надо спасать? Или как?
Шелби достал портсигар и закурил.
Продолжение следует...
Автор Потапова Евгения