В мире, где магия умерла от всеобщего равнодушия, Клайв Арчибальд Шайн владел ломбардом «Ангел-Хранитель и Компания». Его товар был специфичен: магические артефакты, превратившиеся в бесполезные безделушки.
Витрина ломбарда была полна чудес. Серьга-сфинкс: когда-то открывала любые тайны. Теперь лишь шептала по ночам о низкокалорийной диете и спрашивала, где купили столешницу. Фибула «Валькирия»: призывала бурю. Сейчас тихо шипела на климат-контроль и булькала, когда по телевизору показывали политиков. Перстень с александритом и паутиной филиграни: менял цвет, предупреждая об опасности. Теперь лиловел при виде бывшей жены владельца и ядовито зеленел при словах «кризис» и «инфляция».
Дела шли плохо, пока в ломбард не зашла Элис. Её брошь «Паучок-Хранитель», когда-то отпугивавшая зло, лишь нервно перебирала лапками, чувствуя назойливое внимание её начальника.
«Не работает? — хрипло спросил Клайв Арчибальд. — Он просто в депрессии. Его тысячу лет кормили страхом, а теперь — подозрениями в несвежести лимона в джин-тонике. Дайте ему веру. Хоть каплю».
Элис, отчаявшись, шепнула броши: «Если ты настоящий, пусть у него сегодня сгорит утюг». Через час она получила смс от соседки-сплетницы: у её босса, мистера Гринвуда, действительно задымился утюг.
Слух разнёсся мгновенно. К Шайну потянулись люди.
Журналист купил серьгу-сфинкса для «жареных» новостей. Сфинкс, ожив от внимания, выдал скандальную тайну мэра о краже кактуса из ботанического сада. Пенсионерка приобрела фибулу «Валькирия» для борьбы с соседом-дачником. На следующий день его мангал залило внезапным ливнем, хотя у всех было солнце. Фибула счастливо пускала пузыри в стакане со сладким чаем.
Ломбард превратился в центр тихих, бытовых чудес. Артефакты, получив порцию простой человеческой веры, работали «в полсилы», но с огромным энтузиазмом.
Апофеоз наступил, когда мистер Гринвуд, босс Элис, явился в ломбард с требованием «самую сильную штуковину против конкурентов». Клайв Арчибальд с грустью протянул ему «Диадему Асмодея», подчинявшую демонов. Устройство прошипело: «Цели?»
«Хочу, чтобы их пиво стало кислым!» — рявкнул Гринвуд.
Диадема помолчала, затем заявила ледяным тоном: «Цель недостойна. Задание заменено. Инициатива «Просветление». Ваши мозги активированы».
Мистер Гринвуд вышел озарённым. Он закрыл бар, продал бизнес и уехал в Непал медитировать. А его бывшее заведение купила Элис, превратив его в уютную кофейню, где «Паучок-Хранитель» теперь следил, чтобы кофе был всегда горячим, а пироги — свежими.
Клайв Арчибальд Шайн сидел за стойкой своего ломбарда. На груди у него тихо потрескивал старый кулон в виде солнца из золота и гранатов. Он больше не воскрешал героев, но чудесно подогревал чайник для вечернего чая.
«Чудеса не исчезают, — думал он, глядя, как серьга-сфинкс помогает школьнику решать геометрию. — Они просто ждут, пока их попросят о чём-то по-настоящему важном. Пусть даже это — горячий чай или свежий пирог. Главное — с душой».