После ухода из Thin Lizzy Джон Сайкс был приглашён Дэвидом Ковердейлом в Whitesnake для записи их шестого студийного альбома «Slide It In» 1984 года, заменив не одного, а двух гитаристов в составе группы: Мела Галли и Мики Муди.
Однако к моменту подписания контракта с Сайксом весь альбом был уже сочинён. Поэтому, хотя «Slide It In» стал хитом, достигнув 9-го места в Великобритании и 40-го в США по версии Billboard, он не смог в полной мере раскрыть композиторский талант Сайкса. Всё изменилось на следующем альбоме Whitesnake, который был выпущен 16 марта 1987 года под названием «1987» в Великобритании, а в США просто был назван «Whitesnake».
Сайкс был указан в качестве соавтора семи из девяти треков альбома вместе с Ковердейлом (за исключением ремейков двух ранее записанных песен Whitesnake — «Here I Go Again» и «Crying in the Rain»). И союз Ковердейла и Сайкса определённо окупился в коммерческом плане: альбом стал мировым хитом (достигнув 8-го места в Великобритании и 2-го в США) и, по последним подсчётам, получил 8-кратный платиновый статус в США благодаря таким хитовым синглам и видеоклипам, как «Still of the Night», «Here I Go Again» и «Is This Love».
Но была только одна небольшая проблема, касающаяся Сайкса — он был уволен из Whitesnake до выхода альбома...
На протяжении многих лет ходило много слухов о том, почему Сайкс был уволен из Whitesnake, особенно накануне выхода альбома, в создании которого он сыграл такую важную роль.
В 1989 году Стив Ньютон взял интервью у Сайкса — как раз когда запускался его первый проект после Whitesnake — Blue Murder. И когда его спросили, что именно произошло с Whitesnake, он изложил свою версию событий:
«Мы сочинили материал вместе, это было во Франции. Я поехал туда только с ним, и мы написали песни для альбома. После этого мы полетели в Лос-Анджелес, потому что там было руководство и там находилась звукозаписывающая компания, так что мы оба приехали туда и нашли барабанщика Эйнсли Данбара, потому что Кози Пауэлл ушёл. Мы поехали и начали записывать альбом в Ванкувере, в Little Mountain, мы записали бэк-треки, а он приступил к записи вокала и столкнулся с проблемой. И мы все задавались вопросом, что же будет дальше.
Тогда они решили, что, вероятно, погода влияет на его вокальные данные, поэтому мы вернулись в Лос-Анджелес и попробовали работать здесь, а потом полетели на Багамы, но ничего не изменилось. И так продолжалось пару лет».
Сайкс утверждал, что Ковердейл наконец-то смирился с тем, что ему нужно сделать операцию, чтобы решить проблему, что привело к увольнению всех остальных участников Whitesnake.
«Наконец он сделал операцию на горле, спел партии для альбома и сказал мне: "Слушай, поезжай в Англию и запиши гитарные соло", потому что их записывают после вокала. Я поехал в Англию и сделал это, но на полпути я узнал, что продюсер Майк Стоун был уволен, Нил Мюррей и Эйнсли тоже были уволены. И я подумал: "Это странно".
И вот я узнал, что они хотят получить плёнку в конце недели, а уже была среда, и я продолжал звонить ему, а он не отвечал на звонки и вообще не выходил на связь.
Он даже не сказал нам, что нас уволили, он просто игнорировал нас всех, забрал альбом и сбежал».
Конечно, у каждой истории всегда есть, как минимум, две версии. В 2023 году в интервью для Metal Edge у Ковердейла спросили, что именно произошло между ним и Сайксом, и тот ответил:
«Как вы знаете, произошли некие неприятные события, и мне очень жаль. Но Джон был и остаётся невероятно талантливым человеком. Наше музыкальное взаимодействие было отличным, но на личном уровне у нас не срослось. Правда в том, что каким бы невероятным ни был альбом, который мы создали вместе, мы не смогли найти общий язык как люди. Слышно, что в этих отношениях была творческая магия, но она исчезла в тот момент, когда мы отложили микрофоны и инструменты.
Джон сыграл решающую роль в создании этого альбома и был великолепным концертным музыкантом. Но многих важных аспектов не хватало. У нас просто не получилось. С Джоном была напряжённость. Думаю, последней каплей стало то, что он попытался уволить меня из моей собственной группы. Как можно представить, ему не сошло это с рук. [Смеётся]».
В результате Ковердейл сформировал совершенно новый состав Whitesnake для гастролей в поддержку альбома, в который вошли Адриан Ванденберг и Вивиан Кэмпбелл на гитаре, Руди Сарзо на басу и Томми Олдридж на барабанах.