Международная группа учёных из Японии и Германии в лабораторных условиях воссоздала среду подлёдного океана Энцелада, спутника Сатурна. Результаты показали, что в таких экстремальных условиях могут естественно образовываться органические «кирпичики жизни», что усиливает надежды на существование там примитивных организмов.
Почему Энцелад так интересен?
- Под толстой ледяной корой спутника скрывается глобальный океан жидкой воды.
- Через трещины на южном полюсе океан извергается в космос гигантскими гейзерами.
- Зонд Cassini во время пролётов через эти шлейфы обнаружил в них сложные органические соединения.
Что сделали учёные?
В специальной установке они воспроизвели условия, царящие на дне океана Энцелада:
- Высокое давление.
- Повышенная температура.
- Химический состав, характерный для каменного ядра спутника (вода, минералы, CO₂).
Главный результат
В этой агрессивной среде легко и быстро шли реакции, приводящие к синтезу аминокислот и других пребиотических молекул. Это доказывает, что сложная органика в шлейфах Энцелада могла образоваться небиологическим путём — за счёт геохимических процессов, подогреваемых внутренним теплом спутника.
Почему это важно?
- Подкрепляет гипотезу: эксперимент показывает, что химические предпосылки для жизни на Энцеладе есть.
- Объясняет данные: полученные в лаборатории процессы хорошо согласуются с тем, что обнаружил зонд Cassini.
- Направляет будущие миссии: пока новых полётов к спутнику не планируется, такие эксперименты помогают максимально извлечь информацию из уже имеющихся данных и спланировать цели для будущих аппаратов.
Таким образом, работа не доказывает существование жизни на Энцеладе, но показывает, что химические условия в его океане идеально подходят для её зарождения. Это делает спутник одним из главных кандидатов для её поиска в Солнечной системе.