Чья-то тяжелая ладонь вдруг легла меня на плечо. Я испуганно вздрогнула и не успела издать ни звука, как вторая рука зажала мне рот.
Холодный пот прошиб мое тело. Я задергалась и замычала, пытаясь укусить подлеца за палец.
Услышав звуки борьбы, Мария испуганно вскинула голову и быстрой тенью скрылась в зарослях кустов.
- Тише, - раздался над моим ухом мужской голос. Горячее дыхание коснулось шеи, я ощутила запах алкоголя.
- Ммм! – я продолжала трепыхаться, пытаясь вырваться из сильных рук.
- Рене, ты что, испугалась? – послышался смешок, и я вдруг узнала, кому принадлежит этот голос.
Мужские руки ослабли, я вывернулась и гневно посмотрела в лицо Джона Сафорта. Маг был одет во все черное, только его взгляд отливал алым.
- Совсем спятил, да? – рассерженной кошкой прошипела я. – Может, хочет отведать моего зелья и превратиться в жабу?
Мужчина лишь улыбался, глядя на то, как меня трясет от ярости.
- И что ты вообще тут забыл?
- Пришел навестить тебя, - невозмутимо ответил он.
На мгновение я застыла, не в силах поверить своим ушам. Приподняв брови, я изумленно произнесла:
- Ты напился и решил вломиться во дворец, чтобы увидеть меня? Не боишься, что у тебя будут серьезные проблемы?
- Я хотел кое-что тебе сказать, – проговорил он, и его голос приобрел неожиданную серьезность.
- Что? – я насторожилась, уловив смену его настроения.
Мужчина внезапно обхватил горячими ладонями мои прохладные пальцы.
- Рене… - с каким-то отчаянием произнес он мое имя. – Я люблю тебя! Прошу дай мне шанс. Обещаю, что буду заботиться о тебе, любить и делать тебя счастливой до последнего твоего вздоха.
В горле встал комок. Эти слова, произнесенные с такой неподдельной страстью, потрясли меня до глубины души. Никто никогда не говорил мне подобных слов. Никто никогда не давал мне таких обещаний. Дышать стало трудно. Я отвела взгляд, пыталась освободить руки из его хватки, но его пальцы сжимались все сильнее.
- Я не могу ответить на твои чувства, Джон, - сказала я как можно более равнодушно.
Лицо мага вмиг изменилось, черты в неверном свете луны приняли пугающие оттенки.
- Рене! Ты должна быть моей! – свернул глазами мужчина.
- Я никому ничего не должна, - холодно отрезаю я, вырываю руки из его ладоней и делаю шаг в сторону, чтобы уйти.
Но Джон не дает мне этого сделать. Мужчина крепко хватает меня за запястье и притягивает к себе.
- С чего вдруг ты собралась участвовать в оборе? – прошипел он, глядя на меня сверкающими, алыми глазами. – Думаешь, что принц выберет тебя? Или хочешь приворожить его зельем? - Его тон был пропитан ядом и насмешкой.
Я зло смотрю на мага, пытаясь вырвать руку.
- О, видимо все же второй вариант, - издевательски ухмыльнулся он. – Ведь без зелья Чарльз никогда не взглянет на тебя.
Слова мага бьют по больному месту. Я стиснула зубы, чувствуя, как внутри меня вскипает темная, разрушительная сила. Как же быстро он потерял свою маску благородного рыцаря и заботливого друга. Его прежняя личность растаяла в мгновение ока, как снег под солнцем, раскрывая темную, эгоистичную сущность.
«Хоть кому-то можно доверять в этом мире?» - пронеслась горькая мысль в моей голове.
- Отпусти или я позову на помощь, - ледяным тоном отчеканила я, стараясь сохранить самообладание.
- Ты моя, Рене! Запомни это! – прорычал маг.
Его горячие руки вдруг бесстыдно стискивают мои ягодицы и прижимают к мужскому паху. Меня охватил неконтролируемый гнев и отвращение. В тот же миг я потянулась за проверенным зельем, но вдруг поняла, что собираясь на ночную прогулку, не положила спасительный флакончик в корсаж платья.
От злости и отчаяния я замахиваюсь на мужчину, но он перехватывает мою ладонь, не позволяя ударить себя. Маг стискивает ее с такой силой, что у меня на глазах наворачиваются слезы.
- Строптивица, - шепчет мужчина. – Ничего, я научу тебя быть покорной.
Он обхватывает ладонью мой затылок. На коже оседает аромат спиртного, от омерзения меня охватывает дрожь. Перебираю в голове заклинания, но ничего подходящего не приходит на ум. Я слишком слабая ведьма и мне никогда не справиться с таким сильным темным магом, как он.
Лихорадочно пытаюсь что-нибудь придумать, но его губы неумолимо приближаются к моим губам. Я резко отворачиваюсь, поцелуй обжигает щеку. Зажмуриваю глаза и…
- Что здесь происходит? – внезапно раздается холодный мужской голос.