Февраль 1945 года. Войска 1-го Белорусского фронта маршала Жукова стоят на Одере, в 60 километрах от Берлина. До финального удара по логову врага — рукой подать. Но Ставка ВГК даёт неожиданную команду: наступление на столицу рейха отложить. Причина — угроза с севера. В Восточной Померании, укрытая за мощнейшими укреплениями Померанского вала, сосредотачивается новая немецкая группировка. Её цель — удар во фланг и тыл наших войск, готовящихся к штурму Берлина. Оставлять такую опасность за спиной было нельзя. Так началась Восточно-Померанская операция — стратегическая зачистка северного фланга, без которой решающий бой за Берлин был бы невозможен.
Угроза с севера: «Крепость» Гиммлера
Немецкое командование, понимая неизбежность удара на Берлин, решило создать мощный «балкон» в Померании. Сюда, под личное командование рейхсфюрера СС Генриха Гиммлера, стягивались части группы армий «Висла». В их задачу входило нанести контрудар из района Штаргарда, отрезать и разгромить передовые армии Жукова на кюстринском плацдарме и сорвать наше наступление.
Померанский вал — система долговременных укреплений, построенных ещё в 1930-х годах по старой германо-польской границе, — стал их главной надеждой. Города-крепости Шнайдемюль, Дейч-Кроне, Штаргард, а также мощнейшие укрепрайоны Данцига и Гдыни представляли собой современные крепости с железобетонными дотами, противотанковыми рвами, затопляемыми участками и тысячами огневых точек. Пробить такую оборону в условиях февральской распутицы казалось немыслимым. Но иного выхода не было: чтобы идти на Берлин, нужно было сначала развернуться на север.
План и силы: Двойной удар двух фронтов
8 февраля 1945 года Ставка поставила задачу 2-му Белорусскому фронту маршала Рокоссовского разгромить восточно-померанскую группировку. Однако сил одного фронта, растянутых по фронту и измотанных предыдущими боями, не хватило. Вскоре к операции был подключён и правый фланг 1-го Белорусского фронта Жукова. Общий замысел был типичен для зрелого советского оперативного искусства: двумя соседними фронтами рассечь группировку противника и уничтожить её по частям.
Войскам предстояло наступать в крайне сложных условиях. Распутица превратила грунтовые дороги в болото, что затрудняло манёвр танков и подвоз снарядов. Местность — холмистая, лесистая, с множеством рек и озёр — идеально подходила для обороны. Каждый населённый пункт был превращён в опорный пункт.
Первая фаза: Тяжёлое «прогрызание» обороны (10-24 февраля)
Наступление началось 10 февраля 1945 года. Войска Рокоссовского с ходу втянулись в тяжелейшие бои. Продвижение измерялось сотнями метров в день. Немцы, опираясь на подготовленные рубежи, отчаянно контратаковали. К 19 февраля фронт продвинулся лишь на 50-70 км, не выполнив первоначальных задач. Темп наступления был явно недостаточным.
На участке 1-го Белорусского фронта ситуация осложнилась ещё больше. 16 февраля немцы силами шести танковых дивизий нанесли мощный контрудар из района Штаргарда и отбросили нашу 47-ю армию на 8-12 км. Стало окончательно ясно: для успеха нужна пауза, перегруппировка и новый, более мощный кулак.
Решающая фаза: Рассечение и разгром (24 февраля — 4 апреля)
24 февраля, после перегруппировки и подтягивания резервов (в том числе 19-й армии), советские войска перешли в решительное наступление по всему фронту. На этот раз удар был неотразим.
- Войска Рокоссовского 1 марта, после сокрушительной артподготовки, прорвали оборону и устремились к Балтийскому морю. Уже 5 марта части 19-й армии, взяв город Кёзлин, вышли к побережью. Восточно-померанская группировка была рассечена надвое.
- Войска Жукова тем временем громили западную часть группировки. Особенно ожесточёнными были бои за города-крепости. 7 марта после трёхдневного штурма пал Голлнов, 18 марта — Кольберг, который обороняли части 1-й армии Войска Польского и советские танкисты. 20 марта был взят Альтдамм — последний крупный опорный пункт немцев восточнее Одера.
Кульминация: Штурм Гдыни и Данцига
Самым трудным испытанием стал штурм портов-крепостей Гдыни и Данцига (Гданьска). Это были настоящие современные крепости с многоэшелонированной обороной, железобетонными фортами, приспособленными к обороне каменными зданиями и поддержкой корабельной артиллерии.
- Гдыня пала 28 марта после двух недель уличных боёв, где каждый дом приходилось брать штурмом. Часть немецкого гарнизона успела эвакуироваться на Оксхёфтский плацдарм, где сопротивление продолжалось до 4 апреля.
- Данциг штурмовали с 27 марта. Бои шли за каждый квартал, завод, укреплённый форт. 30 марта город был полностью очищен от врага. Остатки 2-й немецкой армии были заблокированы на косе Хель и сложили оружие только 9 мая.
Итоги: Фланг для Берлина обеспечен
К 4 апреля 1945 года Восточно-Померанская операция была завершена. Её результаты имели стратегическое значение:
- Ликвидирована угроза флангу. Ударная группировка, готовившаяся для штурма Берлина, могла теперь не опасаться удара с севера. Это было главным достижением операции.
- Разгромлена мощная группировка. Были разгромлены 21 дивизия и 8 бригад противника. Потери вермахта составили около 90 тысяч убитыми и 100 тысяч пленными.
- Освобождено побережье. Советские войска вышли к Балтийскому морю на широком фронте, лишив немецкую группировку в Курляндии связи по морю.
- Возвращены Польше её земли. Историческое Поморье с городами Гданьск, Щецин, Кошалин было освобождено и возвращено возрождающейся Польше.
Цена этой важнейшей победы была высокой. Безвозвратные потери Красной Армии составили около 53 тысяч человек, общие — свыше 225 тысяч. Но эта жертва была необходима. Лишь очистив свой правый фланг, советские войска смогли в полной безопасности начать 16 апреля 1945 года свою главную операцию — Берлинскую. Восточно-Померанская операция стала последним крупным сражением, предварившим финальный штурм логова нацизма.