23 января 1927 года создано Общество содействия обороне, авиационному и химическому строительству. Главные задачи организации - патриотическое воспитание граждан и подготовка к защите Родины. Именно с этой даты отсчитывает свою историю ДОСААФ России – преемница ДОСААФ СССР и ОСОАВИАХИМ.
Массовые общественные патриотические организации существовали и до 1927 года. Первым в 1920 году появилось Военно-научное общество (в 1926 переименовано в Общество содействия обороне СССР). В марте 1923 года создано Общество друзей воздушного флота (ОДВФ). В мае 1924 года - Добровольческое общество друзей химической обороны и промышленности (Доброхим). В мае 1925 года ОДВФ и Доброхим объединились в Авиахим.
23 января 1927 года Общество содействия обороне СССР и Авиахим создали Общество содействия обороне, авиационному и химическому строительству. Первым руководителем ОСОАВИАХИМа стал председатель Совета народных комиссаров СССР Алексей Рыков.
ОСОАВИАХИМ стал главной кузницей кадров для советской авиации. С 1930 по 1941 год подготовлено 121 тысяча летчиков, 27 тысяч планеристов и 122 тысячи парашютистов. Одним из инструкторов Ленинградской планерной школы был Валерий Чкалов. Позже в 1937 году он совершил первый беспосадочный перелет через Северный полюс из Москвы в Ванкувер.
В годы Великой Отечественной войны общество подготовило 9 миллионов человек. Из них более одного миллиона автоматчиков и пулеметчиков, 266 тысяч истребителей танков, 139 тысяч снайперов, 93 тысячи авиаспециалистов, 63 тысячи моряков. На нужды фронта ОСОАВИАХИМ собрал 272 миллиона рублей добровольных пожертвований.
В кружках планеристов и в летной школе ОСОАВИАХИМа воспитывались авиаконструкторы Александр Яковлев и Олег Антонов, а также создатель ракетно-космических систем Сергей Королев. Именно на аэродромах ДОСААФ начинали свой путь космонавты Юрий Гагарин, Валентина Терешкова, Светлана Савицкая, Алексей Леонов, Павел Попович, Валерий Быковский, Георгий Береговой, Владислав Волков.
В 1948 году ОСОАВИАХИМ разделили на три самостоятельных организации: Добровольное общество содействия армии (ДОСАРМ), Добровольное общество содействия авиации (ДОСАВ) и Добровольное общество содействия флоту (ДОСФЛОТ). Но уже 20 августа 1951 года постановлением Совета министров СССР их объединили во всесоюзное Добровольное общество содействия армии, авиации и флоту (ДОСААФ).
В 1991 году ДОСААФ реорганизован в Российскую оборонную спортивно-техническую организацию (РОСТО). 15 октября 2003 года на 4-м съезде РОСТО приняли решение добавить ДОСААФ к текущей аббревиатуре. 28 ноября 2009 года обществу окончательно вернули исторически значимое название ДОСААФ.
Сейчас ДОСААФ России 35 организаций центрального подчинения и 83 региональных отделения, в рамках которых действует 1131 местное отделение. Всего по стране работает 1257 учреждений. Вступить в ДОСААФ России могут граждане РФ в возрасте 18 лет и старше и юридические лица.