С тех пор, как Нина потеряла свою первую любовь, ее жизнь пошла наперекосяк. Она изо всех сил старалась помочь Игорю в трудный период, но все было тщетно. Он был непреклонен: "Не трать свою молодость на меня. Отец обокрал нас и сбежал к молодой, да еще и на половину дома претендует. Какой из меня глава семьи? Найди себе более удачного".
Нина была опустошена. Но она не сразу отступила: "Послушай, я твою маму приму как родную. Ты же знаешь, я сирота, работы не боюсь. Как мы можем расстаться? Мы всегда хотели пожениться, ты забыл?". Игорь лишь вздохнул в ответ. Что он мог сказать? Они действительно были похожи, и внешне, и внутренне: кареглазые, высокие, улыбчивые и доверчивые, даже слишком наивные.
Игорь верил, что отец, хоть и изменяет, но любит его мать. А Нина считала, что они с Игорем созданы друг для друга. С грустью она вспомнила, как еще полгода бегала за бросившим ее парнем, ухаживала за его матерью в больнице, и казалось, все налаживается. Но мать Игоря умерла, и сын стал сам не свой, смотрел исподлобья, лицо мрачное, словно Нина была в чем-то виновата.
Потом он уехал и не вернулся, а перед отъездом выпалил: "Чего притворяешься? Думаешь, я не знаю, что у тебя с Пашкой? Вот и правильно. У него отец богатый и не предатель, как мой. Совет да любовь!". "Игорь, что ты такое говоришь? У нас ничего нет. Я просто на ферме у Пашкиного отца работаю. Ты же знаешь, нам с бабушкой выживать непросто. Никто мне ничего готового не преподносит. Лучше скажи, когда ты вернешься. Я тебе пирожков напекла с земляничным вареньем, твои любимые".
Нина протянула ему пакет с горячими, обжигающими руки пирожками. Прощальный подарок. "А знаешь что? Лопайте пирожки вместе с Пашкой. Мне пора".
Он оттолкнул Нину, словно нищенку, вместе с ее скромным даром. Она так старалась, чтобы набрать земляники на целую банку варенья, хотела порадовать любимого, надеялась, что его сердце оттает. Тогда Нина не выдержала и закричала, ей было очень больно. Почти набросилась на него с кулаками: "Вот значит как? Ты всегда бедный и несчастный, а я должна тебя жалеть? Да не нужен ты мне такой! Возьму и правда выйду за Пашку замуж!".
Это говорила не Нина, а ее бессильная ярость. Но вернуть слова было нельзя. У Игоря даже выступили слезы на глазах, хоть он и крепился, не хотел показывать, как любит ее. Только тогда она поняла, что упустила свою судьбу, наговорила лишнего, поддалась обиде. И с тех пор в ее жизни все пошло наперекосяк.
Конечно, не только она виновата. Игорь мог бы хотя бы позвонить потом, узнать, как у нее дела, ведь они собирались пожениться. И у них была первая ночь, а потом все рухнуло. Пашка, как черный кот, перешел им дорогу, начал ходить за Ниной, как злая судьба. Уже потом она узнала, что Павел наговорил Игорю, будто она собирается выйти за него замуж. А Игорь в то время был в смятении и легко поверил.
Нина с грустью смотрела на маленькую девочку, копию ее первой любви. Она назвала ее Ирой в честь обеих бабушек малышки, которых уже не было в живых. "Мам, я проснулась". Пятилетняя малышка ловко спрыгнула с кровати и с разбегу запрыгнула ей на руки. Нина подумала, что дочка – ее главное сокровище, и она никогда не жалела о той ночи с Игорем.
Дети должны рождаться по любви, и Нина верила, что Ира будет счастлива и в отличие от матери, у нее будет полная семья. Вон какое у нее улыбчивое солнышко подрастает. "Мам, а почему мы должны уезжать? Разве нам здесь плохо?" – спросила Ирочка. "Все очень хорошо, но я тут осталась без работы". Нина вспомнила о грустном, на ее глазах заблестели слезы.
Год назад не стало бабушки, и с тех пор Пашка совсем потерял стыд. Так усиленно предлагал себя, что от его слов она краснела душой: "Все равно непонятно, от кого забеременела. Тебе ли кривляться?". Это было самое приличное, что она слышала от хозяина фермы. Нина держалась, но теперь Паша так и норовил ее подставить, обвинить в краже молока.
Пошли слухи, и Нина не собиралась ждать, пока беда постучится в ее скромное жилье. Еще полгода назад она выставила дом на продажу и не верила, что найдется нормальный покупатель. Но какой-то богач решил приобрести домик по приличной цене. Даже очень щедрый покупатель. После продажи она собиралась купить комнату в ближайшем городке, найти работу, начать новую жизнь и перестать бояться Пашки.
Тот, видимо, чувствовал, что жертва может ускользнуть, и не давал ей прохода. Оставалось лишь молиться, чтобы успеть оформить сделку и уехать до того, как кончатся сбережения или Пашка выдумает что-то похуже оскорблений.
И будто накаркала. Вернулась с работы и увидела, что дом полыхает. "Ира, Ира!" Все мысли были о дочке. Соседка могла ее уже привести домой. Нина задержалась на работе, подменила заболевшую. Никто не ответил. Нина бросилась в горящий дом, ни о чем не думая. Кто-то кричал, что надо звать пожарных. Она обыскала весь дом, нашла только испуганного кота, который забился в угол и шипел.
Начала терять сознание и услышала голос дочки: "Мама, мамочка, пустите меня!". "Не лезь, глупая, я сам!" – это был голос Павла. Нина собралась с последними силами и, прихватив кота, попыталась нащупать выход. Из-за кота чуть не погибла, руки были заняты, а тряпка, смоченная водой, упала. Нина не заметила, как это произошло, но почти дошла до выхода и увидела, что вход загорелся.
Не выйти. Попыталась выбить окно, стало только хуже, а затем услышала голос Пашки, который ругал ее. Пушистика вынесу, Ирочка мне не простит, это было последнее, что прошептала Нина. Почувствовала, как Паша подхватил ее на руки и понес к выходу, продолжая ругать. Очнулась в больнице.
Первой ее навестила дочка, которую забрала соседка: "Поживете пока в доме Игоря. Он все равно не собирается возвращаться, а я там порядок навела. Он разрешил мне там хозяйничать, я же с его матерью дружила", - объяснила тетя Маша. "Не знаю, надо подумать". Нина понимала, что соседка не знает, что Ира – дочь Игоря.
В деревне поговаривали, что она нагуляла дочку от Паши, а потом бросила его по какой-то причине. И теперь сын хозяина якобы тайно содержит их с дочерью, а несговорчивая Нинка якобы не хочет к нему возвращаться. "Ну сколько можно ходить вокруг да около? Любит он тебя. А если ты его нет, так это срастется. Ну что ты, как маленькая", - назидательно советовала тетя Маша.
"Ай, тогда уж лучше в доме Игоря", - вздохнула Нина. "Не знаю, что у вас там стряслось, но Пашка-то мужик неплохой. Вот оставил тебе", - тетя Маша протянула яркие апельсины и конверт с деньгами и посмотрела на Нину с упреком. В ее глазах читалось: "Вот такие фантазерки и губят жизнь себе и ребенку. Мужик серьезно настроен, надо брать". "Нет, это лишнее. Верните ему, пожалуйста", - Нина одернула руку.
Она не стала рассказывать, что за два дня до этого пьяный Пашка грозился спалить ее дом. И, видимо, чувствуя себя виноватым, прибежал спасать и передал деньги. Соседка плохо знала Пашу, он был избалованным, инфантильным, капризным маменькиным сыночком. Нину он не любил, она была его капризом, захотел в жены - вынь да положь. К тому же, парень был двуличным, сам признался, что оклеветал ее перед Игорем, а тут еще и наверняка дом спалил.
Плюс неуместные приставания, склоки и угрозы уволить. Идеальный жених. И то, что он спас ее от своего же преступления, его не обеляло. Но не говорить же об этом тете Маше.
Нина решила, что ждать больше нельзя. Покупатель не отказался от участка и не сбросил цену за сгоревший дом. "Мне постройка не важна, моего клиента интересовал участок. Он когда-то рос в этих местах, а сейчас разбогател", - сказал адвокат. "Да уж, чудеса какие-то. Не помню, чтобы в наших краях жили богачи", - Нина покачала головой.
Покупатель был, без сомнения, человеком необычным: от личной встречи отказался, настоящее имя скрыл, дом и участок оформлял через адвоката. "А не будет ли ко мне каких-либо претензий? Сумма-то довольно крупная. Я, честно говоря, на такую и не рассчитывала. Думала, что торговаться будут всерьез", – еще раз отметила Нина. Этих средств ей бы хватило не просто на комнату, а на небольшую, но собственную квартиру.
Безусловно, это приятно, но в подобных ситуациях всегда настораживает ожидание неприятностей. "Не стоит беспокоиться. Мой доверитель – человек порядочный, обманывать не станет. А вы одна проживаете?" – неожиданно поинтересовался светловолосый мужчина. Этот вопрос застал ее врасплох. Дмитрий не казался навязчивым человеком, тем более во время работы.
Кроме того, на пальце у юриста красовалось внушительное обручальное кольцо. "Разве из документов не очевидно, что я воспитываю ребенка одна?" – с легким вызовом спросила Нина. Ей нелегко давался статус одинокой матери. И только самый ленивый не строил теорий об отце ребенка. Имя для отчества Нина выбрала, можно сказать, наугад.
Ей совершенно не хотелось, чтобы сплетни дошли до Игоря. Она ему не нужна, и не стоит навязываться. Возможно, она и рассказала бы бывшему жениху о беременности, но узнала об этом гораздо позже его отъезда. "Да, я просто хотел поддержать беседу. Что, я похож на ловеласа?" Светловолосый мужчина почувствовал вызов в ее голосе и покраснел до корней волос.
"В таком случае прошу прощения. Есть ли еще какие-нибудь вопросы?" – спросила Нина, немного смягчившись. Ей тоже стало немного стыдно. Зачем она так накинулась на человека? Ведь этот адвокат не принес ей ничего, кроме добра. Можно даже сказать, подарил возможность начать жизнь заново. "Да, по указанию моего клиента, мне нужно организовать здесь все, подготовить временное жилье для рабочих. И так, по списку. Не сдается ли дом, в котором вы сейчас живете?"
Он указал холеным пальцем на дом Игоря. "Я здесь тоже не хозяйка. Владелец уехал уже давно. Можете поговорить с бабой Машей. А мы, считайте, уезжаем уже сегодня. Оставлю вам пирожков, если будете здесь жить. Соседка наверняка согласится. Ей деньги нужны, пенсии не хватает". Нина обрадовалась возможности отплатить тете Маше. Хоть та и любительница сплетен, но женщина хорошая. Выплачивает алименты за непутевого сына на троих внуков, а он еще и новый роман закрутил.
Здесь хоть какое-то время будет легче жить. "Что ж, благодарю. Значит, вы сегодня уезжаете?" – почему-то настойчиво повторил белобрысый. Нине стало не по себе. Неужели он не может пожить в гостинице? Деньги-то у него явно есть. Чего так торопят ее? Но не подав виду, она ответила спокойно: "Да, школьная подруга разрешила нам пожить у нее некоторое время, пока не обзаведемся собственным жильем. Мы уже и билеты взяли".
На самом деле, она сама хотела поторопиться. Паша ушел в очередной запой на пару недель после того, как она снова ему отказала. А когда протрезвеет, обязательно придумает что-нибудь еще хуже. Повезло, что появился этот адвокат да еще и цену не сбил.
Нина и Ирочка ждали своего поезда на вокзале. Приехали за пару часов до отправления, чтобы уж точно ничего не сорвалось. "Ира, посиди здесь, никуда не уходи, а я схожу посмотреть расписание", – Нина волновалась. Последний раз она ездила на поезде два года назад на свадьбу к подруге и чувствовала себя неуютно. Путешествие в совершенно новую жизнь пугало. Но нужно было сохранять спокойствие, чтобы дочь не волновалась.
"Не беспокойтесь, хотите, я за ней присмотрю?" Пожилая женщина в поношенной одежде явно не имела постоянного места жительства. Нина успела с ней познакомиться и узнать, что бывший муж взял кредит под квартиру, а потом бесследно исчез. Она не смогла выплатить долг за жилье. Так и скиталась по знакомым, если пускали. Женщину было жалко до слез. Всю жизнь проработала учительницей. Детей у них с мужем не было.
Супруг был светом в окошке, а потом погас и еще беду накликал. Осталась она совсем одна в старости, а родственники оказались не слишком сочувствующими. Сказали, мол, сама видела, кого выбирала. Так что раньше надо было думать. Вот Анна Петровна и решила никому не навязываться. Иногда ей удавалось найти подработку по уборке или переборке овощей.
Бывало, разрешали подрабатывать посудомойщицей, но постоянной работы не находилось, поэтому не всегда удавалось снять хоть какой-то угол. И сейчас женщина ночевала на вокзале, делая вид, что кого-то встречает или провожает. Нина решила, что обязательно предложит Анне Петровне поехать с ними. Нужно было позвонить подруге и спросить, можно ли взять с собой пожилую женщину. Ненадолго, всего на пару дней.
А там она что-нибудь придумает, скажет, что это ее мать или бабушка. "Благодарю вас, Анна Петровна. Конечно, присмотрите за ней". Нина была рада, что Ирочка нашла общий язык с пожилой женщиной. В глазах у той стояли слезы радости от того, что она кому-то нужна. Анна Петровна рассказала, что всю жизнь мечтала о детях, но не сложилось. Растила племянника шесть лет, а он, став состоятельным человеком, не захотел ни с кем знаться.
Как только Нина отошла, наблюдательная Ирочка заметила мужчину в дорогом костюме. В руках у него была корзина с пирожками. Они пахли так вкусно, прямо как у мамы. Мужчина оглядывался по сторонам, будто кого-то искал. Ира с жалостью смотрела на Анну Петровну, которая неотрывно наблюдала за богато одетым мужчиной.
Девочка подумала, что они с мамой плохо накормили бабушку. Наверное, та еще хотела есть, а мама всегда учила Иру быть внимательной к другим. Поэтому девочка решила проявить инициативу. Она подошла к незнакомцу и, постучав по корзинке, тихо сказала: "Если бы у меня было столько пирожков, я бы поделилась с той бездомной бабушкой".
Мужчина с удивлением обернулся и посмотрел в указанную сторону, а потом замер. Перед ним была тетя Аня, та самая, что растила его в детстве, а потом вышла замуж и уехала, по слухам, в город. Выглядела она неважно, на ней была какая-то поношенная одежда. Но это явно была она. Тетя Аня. Игорь замер. Ему так хотелось не ошибиться, ведь тетя Аня была ему как вторая мать.
"Игореша, ты что здесь делаешь?" – удивилась женщина. "Долго рассказывать, понимаете? Кое-кого ищу. Просто я только недавно узнал. Хотя неважно. Расскажите, что с вами случилось?" Анна Петровна расплакалась и, забыв про Ирочку, начала рассказывать свою историю о муже, из-за которого все потеряла. "Я тебя искала, Игореша, но никто из родственников не дал твой номер телефона. Говорили, ты женился на богачке и не хочешь ни с кем знаться".
"Да, был женат. И сын у нас родился, Андрей. Да только овдовел, решил хоть что-то хорошее сделать. Неожиданно узнал, что моя первая любовь до сих пор одна. Купил ее дом и хотел навестить. А тут соседка рассказала, что у Нины дочка от меня. Хотя, зачем я вам это рассказываю?" Игорь вдруг вспомнил, что тетя Аня была в их деревне всего пару раз, по случаю.
Она заботилась о нем, когда он был маленьким, еще до школы, а родители работали вахтовым методом. "Это ты обо мне, что ли?" Игорь обернулся и увидел Нину. Он не знал, что сказать. Потом достал из корзины пирожок, откусил и сказал: "Очень вкусно. Надо было попробовать много лет назад". "Эти не с земляникой, а с капустой", – покраснела Нина.
"Все равно лучше ничего не ел". Игорь смотрел на нее, словно и не было этих лет, и они снова были единственными друг для друга на всю оставшуюся жизнь. Ирочка и Анна Петровна ничего не понимали и просто молчали, потому что эти двое будто прожигали друг друга глазами, будто во всей Вселенной не существовало больше никого.
Прошел год. Наконец раскрылись все тайны. Нина узнала, что Игорь действительно ее любил, но поверил Пашке, потому что на его стороне была баба Маша. Соседка прекрасно знала, что Ирочка – дочь от единственной любви Нины, но богатый сосед платил ей деньги. И вот, старушка продала душу. А когда Нина уехала, рассказала все Игорю. Тот бросился в погоню и нашел не только ее с дочерью, но и тетю, которая его вырастила.
"А почему твой адвокат не сказал, что это ты покупаешь дом?" – Нина не понимала. "Я хотел сделать сюрприз, построить большой коттедж и подарить его тебе. Я слышал, что ты с Пашей не ладите, поэтому решил помогать тебе тайно". Игорь признался, что планировал разбить там сад и предложить Нине работу по уходу за ним, чтобы был повод дать ей работу.
Юрист должен был сказать, что загадочный владелец обожает экологически чистые фрукты с родной земли. "А потом я узнал о поджоге, и решил просто обеспечить тебя деньгами", – объяснил Игорь.
Прошло полгода. "Как ты вообще мог жениться на ком-то, кроме меня?" Нина уже привыкла к его двухлетнему сыну. Да и Ирочка полюбила малыша от всего сердца. Но ей все равно было обидно, что она была не единственной. "Слушай, Нина, это сложно. Я думал, что ты нашла другого, и в какой-то момент решил, что свободен. А Даша была хорошая. Может быть, я не любил ее как женщину, но с ней было надежно. Сложно объяснить. Но без нее было непросто. А с тобой хорошо, понимаешь?" – спросил Игорь.
Нина пока ничего не понимала, но судьба все равно свела их вместе. Они воспитывали двоих детей и до сих пор любили друг друга, может быть, даже сильнее, чем раньше. Тетя Аня помогала им вести хозяйство. А Нина уже ждала ребенка.