Строительство, мебель и ремонт — это, понятно, про фанеру. А вот что менее очевидно: этот скромный материал сыграл немалую роль в развитии авиации и даже добрался до космоса. Фанера действительно умеет летать.
Авиационная фанера: начало
В начале XX века, когда авиация делала свои первые шаги, конструкторы искали материал, который был бы одновременно легким и прочным. Если пионеры авиации братья Райт строили свои планеры из древесины, то уже в 1920-х инженеры взяли на вооружение фанеру — доступный, гибкий, стойкий материал с отличным соотношением прочности и веса.
Одним из первых был Джек Нортроп. В 1919 году он разработал биплан Loughead S-1 с фюзеляжем и монококовой обшивкой из фанеры. Правда, эта модель оказалась слишком дорогой в производстве и прожила недолго. Но следующая — Lockheed Vega — стала чемпионом по скорости и надежности. С 1928 года самолет вошел в коммерческую эксплуатацию для перевозки пассажиров и грузов. На нем были поставлены многие рекорды, включая полет через Атлантику Амелии Эрхарт и кругосветный перелет Уайли Поста.
Фанеру ценили и советские авиаторы. В 1933 году конструкторы Алексей Лисичкин и Владимир Рентель построили легкий грузопассажирский самолет НИАИ-1, известный как «Фанера-2». Он отличался оригинальной конструкцией, часть которой изготовлена из фанерных труб. Хотя было построено всего 20 единиц, эти самолеты успешно эксплуатировались на Крайнем Севере и Дальнем Востоке.
Самым известным фанерным самолетом Второй мировой войны стал британский De Havilland Mosquito. Его обшивка состояла из двух слоев березовой фанеры с сердцевиной из бальзового дерева. Такая конструкция не только давала высокую прочность при малом весе, но и делала машину незаметной для радаров из-за минимального содержания металла. «Москито» был одним из самых быстрых, надежных и неуязвимых самолетов того времени.
Нельзя не упомянуть легендарный гидросамолет Hughes H-4 Hercules, или «Еловый гусь», — единственный в своем роде летающий гигант, сделанный из березовой фанеры.
В 1930-х произошел настоящий прорыв: была разработана бакелитовая авиафанера — гораздо более прочная, водостойкая и огнеупорная. Ее появление позволило найти компромисс между прочностью и доступностью авиационных материалов. Это оказалось критически важным в годы войны в условиях дефицита металла. Из бакелитовой фанеры изготавливали корпуса истребителей ЛаГГ-3 и ЛаГГ-5, а также По-2 — легендарного «Небесного тихохода» и «кукурузника».
Сегодня: полет продолжается
Казалось бы, эра реактивных самолетов и высокотехнологичных композитов навсегда вытеснила дерево из авиации. Однако фанера до сих пор находит применение в специализированных областях.
В авиации общего назначения она востребована в постройке экспериментальных и малых самолетов, а также дельтапланов и планеров. Из фанеры изготавливают обшивку, нервюры и элементы каркаса, получая достаточную прочность без лишнего веса.
Например, так производят сверхлегкий одноместный самолет Mini-Max: деревянная ферма с фанерными нервюрами делает постройку простой и быстрой.
Среди авиалюбителей фанера — практически стандарт для самодельных самолетов и моделей-реплик. Она проста в обработке, позволяет вырезать и склеивать сложные формы, имеет предсказуемые характеристики и не чувствительна к вибрации двигателя.
Экологичное будущее
В 2021 году финская компания Arctic Astronautics совместно с UPM Plywood анонсировала запуск первого в мире деревянного спутника WISA Woodsat. Прототип — куб со стороной 10 см, весом около 1 кг — сделан из березовой фанеры, высушенной в паровой камере и покрытой оксидом алюминия. Спутник должен проверить, как фанера поведет себя в экстремальных условиях космоса: в вакууме, радиации, температурных перепадах от –150 до +150 градусов. Правда, пока проведен только тестовый запуск в стратосферу.
Но исследования в этом направлении продолжаются. Недавно тему подхватили японские исследователи. В январе 2025 года прошел испытания в открытом космосе их аппарат LignoSat, стенки которого выполнены из древесины хoноки. Цель таких проектов — сократить количество металлов на околоземной орбите, вредных для атмосферы.
Кстати, фанера бывала в космосе и раньше: например, из нее сделаны стабилизаторы ракет «Союз-2».
И будущее аэрокосмических материалов может вновь обратиться к природе. Исследователи разрабатывают биокомпозиты, которые смогут соединить экологичность древесины с современными возможностями. Они позволят создавать облегченные конструкции высокой прочности с дополнительными свойствами: отличной теплозащитой, стойкостью к вибрациям, способностью пропускать электромагнитные волны.
Фанера снова находит, чем нас удивить: от бипланов прошлого века до новейших космических экспериментов. Что дальше?