Заря никогда не заходила слишком глубоко в лес – обычно все, что ей могло понадобиться, она легко могла найти не дальше рощи. Теперь же роща словно вымерла – девушка понимала, что именно так она, должно быть, выглядит для всех остальных людей, но для нее это было настоящим потрясением, потому что с самого детства ее окружал тот мир, что скрыт от обычного человека, тот мир, который теперь ее будто бы покинул.
Мама не очень хотела ее отпускать:
- Не ходила бы ты в лес, явно же какое-то проклятие напало на нас, хочет людей погубить нас дух мстительный, а тебя так и вовсе схватит и не вернет.
- Ничего, духи меня защитят.
- Никто нас теперь не защитит, точно тебе говорю. Ну для чего идешь?
- Совета спросить, понять, кто и за что на нас такое наслал. Если я не пойду, то вообще ничего не получится! Весь скот подохнет, а за ним и люди начнут. Думаешь, не слышала я, что Катерина слегла с какой-то болячкой? Нет у нас секретов и не должно быть.
Мать девушки замолчала. Конечно, Заря была права, да только кто ж захочет дочку родную на риск такой отправлять? Женщина понимала, что если уж и может кто-то разобраться во всем, то это только Заря, в противном случае шансов на то, чтобы выжить, и в самом деле мало. И без того осталось всего две коровы на всю деревню…
- Будь осторожна, - сказала она в конце концов, и девушка кивнула.
В путь она отправилась ранним утром – рассвет только-только занимался, и Заря знала, что это самое лучшее время для беседы с духами. В это время грань между днем и ночью, между светом и тьмой, между миром живых и миром духов. Тут не было ничего невозможного, не было ничего такого, что оказалось бы скрыто от того, кто знает, как и куда смотреть. А если кто не знает, не ведает, то и не стоит тому в лес ходить на рассвете или на закате.
Но Заря не боялась прежде никогда, даже любила это время, правда, теперь все изменилось, стало слишком тихим, слишком неясным. Кроме того, ощущение того, что и ей словно боятся попадаться на глаза, тоже настораживало. Отчего так, что происходит? Девушка знала, что далеко в лесу расположено древнее капище. К нему уже давно почти никто не ходит – только для того, чтобы навести порядок из уважения к древним богам. Говорили, что когда-то капище было построено на опушке леса, недалеко от деревни, но в какой-то момент боги прогневались и заставили лес вытеснить людей из тех мест, и деревня заняла новое место. Правда это или нет, Заря не знала, но сейчас у нее было чувство, будто кто-то пытается их выгнать и оттуда, где они жили уже много лет. Кто-то настолько могущественный, что даже древние духи его опасаются, потому поспешили покинуть это место, дабы не навлечь беду и на себя тоже.
Девушка надеялась, что на месте капища и сможет найти кого-то, кто ответит на эти вопросы. По меньшей мере хотелось разобраться, что происходит, чем они навлекли на себя беды, но больше всего мечталось, конечно, о том, что найдется выход, и никто больше не пострадает. Ради этого Заря была готова, кажется, на все, потому что любила родную деревню, любила людей.
Рассветный лес будто проглотил ее, отделяя от всего остального мира, и девушка невольно вздрогнула, обернувшись. Мир снаружи будто бы совсем перестал существовать, и сама она оказалась оторванной от людей, от всего того, что знала.
И все же, постояв несколько минут в нерешительности, Заря пошла вперед. Она хорошо знала, куда идти, хоть сама и не была никогда на этом капище. Лес понемногу наполнялся обычными утренними звуками, в основном пением птиц, и это немного успокаивало, заставляло чувствовать себя не такой одинокой, как прежде.
Капище показалось среди деревьев – видно его было издалека, идолы светлыми пятнами тянулись вверх и выделялись на фоне зелени. Еще несколько минут – и вот уже Заря стоит в центре круглой площадки. За этим местом следили очень хорошо, приходили сюда часто, это сразу бросалось в глаза. Каждая травинка тут росла в нужном порядке, все ненужное явно нещадно удалялось с глаз. Девушка и не знала, что все обстоит именно так, полагала, что никто тут особенно не бывает.
А еще чувствовалось, что либо духи, либо какие-то божества тут все-таки бывают, не совсем заброшено и для них это место. Но кто именно? Этого Заря не знала, но надеялась, что сможет встретить кого-то и найти ответы на свои вопросы. Сейчас же она просто села на невысокую широкую скамейку, чтобы немного отдохнуть.
Волхв шел через лес к капищу, которое видел впереди, еще издали оно бросалось в глаза, привлекало взгляд. И не только взгляд – мужчина чувствовал, что именно там он сможет найти что-то для себя важное, что-то, что поможет ему в том, для чего он пришел.
Лес вокруг был тих, как всегда бывает перед рассветом, и эта тишина очень гармонировала с той пустотой, что была внутри мужчины. Он будто невольно принимал в себя все то, с чем сталкивался в жизни, и после просто выбрасывал, забывал, со временем став просто средством помощи людям. Даже ярких эмоций он не испытывал уже достаточно давно, не помнил, каково это. А все началось с того, что он запретил себе привязываться к людям…
Но сейчас думать об этом не стоило – на капище он увидел человека. Девушка сидела спиной к нему, и мужчина немного напрягся. Представить себе женщину в таком месте и в такое время было сложно, даже тревожно. Хоть волхв и не чувствовал от нее никакой опасности, он все равно ощущал некоторую силу, что крылась в этом человеке, а кроме того – если она знала, что подобные места нужно посещать с рассветом, то простым человеком точно быть не могла. Нужно было разобраться, что происходит, быть может, она связана со всем, что тут творится, и поможет.
Ветка под ногой предательски хрустнула, и девушка, вздрогнув, повернулась к нему. Взгляд мужчины встретился с испуганным взглядом ярко-синих глаз, и он почувствовал, как теряется в такой глубине. Давно волхв не встречал таких глаз – они таили в себе так много, что и сама их обладательница, скорее всего, не представляла, насколько необычна.
- Кто ты? – воскликнула незнакомка, поднимаясь со своего места на скамейке.
- Я волхв. Почувствовал, что какая-то у вас тут беда, какая-то гадость завелась, вот и пришел… Может быть, помочь как-то смогу? Как думаешь? Кажется, и ты сама не самый обычный человек.
- Я пришла сюда, чтобы встретить духов, которые покинули нашу рощу, и спросить у них, что происходит. В моей деревне какая-то беда – погибает скот, люди начали болеть, да и вообще… Будто туча какая-то над нами собралась и висит, не уходит никуда, понимаешь?
Заря и сама не понимала, почему так быстро доверилась этому человеку. В их деревне почти никогда не появлялись незнакомцы, за всю жизнь она встретила, наверное, четыре или пять человек, которые не жили бы в их деревне, остальных она знала столько, сколько знала саму себя.
И вот появляется в лесу на рассвете незнакомый мужчина, который говорит о том, что хочет ей помочь. Точнее, не ей, конечно, деревне, лесу… Как же он почувствовал, что им требуется помощь?
- Волхв? Откуда ты? – спросила она.
- Кажется, отовсюду сразу. И расскажу тебе все, что ты хочешь, но сначала нужно бы немного осмотреться по сторонам….
