— Нет, Митя, ты просто послушай, какая у него кличка была в интернате — Крыса! Думаешь, просто так дают?
Женя размахивала руками, расхаживая по кухне, пока её муж методично чистил картошку над раковиной.
— Потому что фамилия Крысов, — невозмутимо ответил Дмитрий. — Детская жестокость, ничего нового.
— Да ладно тебе! В четырнадцать лет уже личность сформирована! Что мы о нём вообще знаем? — Женя уперла руки в бока. — Мы с тобой девочку хотели, маленькую, лет пяти-шести. Помнишь?
Дмитрий отложил нож и обернулся к жене.
— Помню. Ещё помню, как ты плакала после того приёма у врача. И как говорила, что любой ребёнок будет счастьем.
— Я не это имела в виду, — Женя опустилась на стул. — Я просто боюсь. Вдруг он... не знаю... ворует? Курит? У него же прошлое непростое.
— У кого из нас простое? — Дмитрий вытер руки и присел рядом. — Слушай, мы можем отказаться. Прямо сейчас позвонить в опеку и сказать, что передумали. Но тогда давай честно признаемся — мы просто испугались.
Женя молчала, кусая губу.
— Он совсем один, — продолжил Дмитрий. — Несчастный и брошенный.
— Перестань давить на жалость, — буркнула Женя, но голос дрогнул.
Утром следующего дня Дмитрий привёз невысокого худого подростка с настороженным взглядом. Тёмные волосы торчали во все стороны, джинсы были явно с чужого плеча, а свитер растянут на локтях.
Он замер в коридоре, словно ждал указаний.
— Ну, иди же, не стесняйся, — Женя попыталась улыбнуться, но вышло неловко. — Покажем тебе комнату.
Парень медленно разулся, аккуратно поставил стоптанные кроссовки у стены и пошёл за ними. Женя украдкой переглянулась с мужем — его лицо было непроницаемым.
Комната оказалась небольшой, но светлой. Односпальная кровать, письменный стол, шкаф. На подоконнике стоял горшок с фикусом.
— Тут будешь жить, — сказал Дмитрий. — Если что-то не нравится, говори, переставим.
Тимур обвёл взглядом помещение и снова кивнул.
— Нормально.
— Ты обедать будешь? — спросила Женя. — Суп есть, котлеты.
— Буду.
Они ели молча. Тимур сидел ссутулившись, ел быстро, не поднимая головы. Женя заметила, как он украдкой прячет в карман толстовки два куска хлеба.
— Если голодный, бери сколько хочешь, — не выдержала она. — Никто не запрещает.
Тимур вздрогнул и покраснел.
— Извините. Привычка.
После обеда он заперся в комнате. Дмитрий с Женей сидели на кухне и пили чай.
— Видела, как он хлеб прятал? — прошептала Женя. — Это же... Митя, что с ним там делали?
— Не знаю, — Дмитрий потёр переносицу. — Но теперь это наша забота.
Первые недели были тяжёлыми. Тимур почти не разговаривал, из комнаты выходил только поесть и в туалет. На вопросы отвечал односложно, в глаза не смотрел. Женя металась между раздражением и жалостью.
— Может, ему к специалисту надо? — предложила она однажды вечером. — Он же совсем замкнутый.
— Дай время, — ответил Дмитрий. — Ты бы на его месте сразу доверилась чужим людям?
— Мы не чужие! Мы же... — Женя осеклась.
— Для него пока чужие, — мягко сказал муж.
Перелом наступил неожиданно. Дмитрий возвращался с работы и увидел у подъезда Тимура в окружении трёх парней постарше. Один из них держал парня за воротник толстовки.
— Крыса приползла в новую нору? — ухмылялся тот. — Слышь, может, денег занять у новых папы-мамы? А то нам на не хватает.
Дмитрий не раздумывая подошёл ближе.
— Какие-то проблемы?
Парни обернулись. Дмитрий был высоким, плечистым, и хулиганы явно не ожидали взрослого вмешательства.
— Да мы тут просто... того, — начал один.
— То-то же, — оборвал Дмитрий. — Проваливайте. Живо.
Те не стали спорить и быстро отошли. Тимур стоял, опустив голову, весь напряжённый.
— Пошли домой, — сказал Дмитрий.
Они шли молча. Только когда поднимались на этаж, Тимур тихо произнёс:
— Спасибо.
— Они часто пристают?
— Иногда.
— Понятно, — Дмитрий открыл дверь квартиры. — Если ещё будут доставать — говори. Разберёмся.
В эту ночь Женя проснулась от странных звуков. Прислушалась — из комнаты Тимура доносилось сдавленное всхлипывание. Она поднялась, прошла по коридору и замерла у двери.
— Тим? — позвала негромко. — Всё в порядке?
Тишина. Потом:
— Да. Спите.
Женя толкнула дверь. В полумраке она разглядела сидящего на кровати подростка. Он сжимал подушку и пытался унять дрожь.
— Приснилось что-то? — спросила она, присаживаясь на край кровати.
Тимур молчал. Потом выдохнул:
— За меня никто не заступался. Никогда. А он... Дмитрий Викторович... просто пришёл и... — голос сорвался.
Женя почувствовала, как что-то сжимается в груди. Она протянула руку и осторожно коснулась плеча мальчика. Тот не отстранился.
— Мы же теперь семья, — тихо сказала она.
Тимур шмыгнул носом.
— Я боялся. Думал, вы потом откажетесь. Все всегда отказываются.
— Не все, — возразила Женя. — Мы точно нет.
После этого разговора атмосфера постепенно оттаивала. Тимур начал рассказывать про занятия в техникуме. Дмитрий подарил ему старенький ноутбук, и парень ожил — оказалось, он неплохо разбирается в технике и программировании.
— Слушайте, а можно я Wi-Fi настрою получше? — спросил он однажды за ужином. — У вас роутер неправильно стоит, сигнал слабый.
— Давай, — согласился Дмитрий. — Только аккуратнее, а то у меня руки не из того места растут.
Тимур впервые улыбнулся.
— Не переживайте, я всё верну, как было, если что.
Постепенно их жизнь обрастала новыми ритуалами. Тимур научился готовить яичницу и каждое воскресенье делал завтрак. Женя помогала ему с уроками по литературе, которую парень терпеть не мог. Дмитрий брал его с собой, когда ходил в магазин хозтоваров — выбирать новый смеситель или лампочки.
Но не всё было гладко. Однажды Тимур не пришёл ночевать. Женя металась по квартире, названивала ему, а он не отвечал. Дмитрий молчал, но было видно, как он напряжён.
Тимур вернулся под утро. Лицо осунувшееся, глаза красные.
— Где ты был?! — Женя налетела на него. — Ты хоть понимаешь, как мы волновались?!
— Простите, — он опустил голову. — Я просто... Встретил знакомых. Посидели. Потерял счёт времени.
— От тебя табаком разит, — жёстко сказал Дмитрий.
— Я не дымил, — Тимур поднял глаза. — Честно. Рядом сидел.
— Сейчас пойдёшь в душ, потом в комнату, — велел Дмитрий. — А завтра поговорим.
Когда Тимур ушёл, Женя прислонилась к стене.
— Ну вот, началось. Я же говорила...
— Ничего не началось, — перебил Дмитрий. — Подросток загулял с друзьями. Бывает.
— Но он же обещал...
— Евгения, он человек, а не робот. Ошибся, признал, извинился. Завтра объяснимся спокойно.
На следующий день Тимур сам пришёл к ним.
— Можно? — заглянул он в гостиную.
— Заходи, — кивнул Дмитрий, выключая телевизор.
Парень сел напротив, сцепил пальцы.
— Я неправильно поступил вчера. Надо было позвонить. Просто... — он замялся. — Ребята позвали, а я подумал, что если откажусь, то опять буду один. Как раньше. И я пошёл, хотя понимал, что поздно уже.
— Тим, — Женя придвинулась ближе. — Мы не запрещаем тебе встречаться с друзьями. Но есть правила. Предупреждать, где ты, приходить в разумное время. Это не про контроль. Это про уважение.
— Понял, — кивнул Тимур. — Больше не повторится.
— Вот и славно, — Дмитрий похлопал его по плечу. — Тогда после обеда пойдём в спортзал запишемся. Давно собирались.
Тимур поднял голову.
— Вместе?
— А как же, — усмехнулся Дмитрий. — Думаешь, я один потаскаю железо? Скучно же.
Женя наблюдала за ними и вдруг поймала себя на мысли, что страхи, которые терзали её перед приездом Тимура, рассосались. Не сразу, не вдруг, а постепенно, день за днём.
Как-то вечером они сидели втроём на балконе, пили чай и смотрели на огни района.
— Слушайте, — Тимур вдруг нарушил молчание. — А можно я приведу подругу познакомиться?
Женя чуть не поперхнулась чаем.
— Подругу? Это как... девушку?
— Ну да, — Тимур покраснел. — Из группы. Её Милана зовут. Она нормальная.
— Конечно, приводи, — улыбнулся Дмитрий. — Только предупреди заранее, чтобы Женя пирог испекла.
— Какой ещё пирог! — возмутилась та. — Просто поужинаем по-человечески.
— То есть пирог будет, — подмигнул Дмитрий Тимуру.
Тот засмеялся. Искренне, открыто. И Женя подумала, что этот смех — самая большая награда за все переживания и бессонные ночи.
Милана пришла в субботу — миниатюрная девочка с косичками и огромными серыми глазами. Она робко поздоровалась и весь ужин краснела, отвечая на расспросы.
— А ты учишься с Тимуром? — спросила Женя.
— Да, мы в одной группе. Он мне помог разобраться с кодом на прошлой неделе, — выпалила Милана. — Он очень умный!
Тимур покраснел до ушей.
— Да ладно, там просто надо было логику понять...
— Не скромничай, — засмеялся Дмитрий.
Когда Милана ушла, Женя обняла Тимура за плечи.
— Симпатичная у тебя подружка.
— Да? — он неуверенно посмотрел на неё. — Вам понравилась?
— Очень, — кивнула Женя. — И видно, что ты ей тоже нравишься. Береги её.
Тимур кивнул, а потом неожиданно обнял Женю.
— Спасибо. За всё.
Она крепко прижала его к себе и поняла — вот он, её ребёнок. Не маленькая девочка, о которой она мечтала, а долговязый подросток со сложным прошлым и непростым характером. Но именно такой, какой нужен.
Вечером, когда Тимур уснул, Дмитрий обнял жену на кухне.
— Ты молодец, — тихо сказал он. — Справляешься.
— Мы справляемся, — поправила Женя. — Все втроём.
Она посмотрела в сторону закрытой двери комнаты Тимура и улыбнулась. Да, это был не тот путь, который они планировали. Но это был их путь. И теперь она не променяла бы его ни на что.