— Папа, ты чего там застрял? Ужин стынет!
Сергей вздрогнул и поспешно закрыл вкладку браузера. Сын Глеб высунулся из кухни, вытирая руки о полотенце.
— Пап, ну сколько можно? Макароны уже остыли.
— Иду, иду, — Сергей встал из-за компьютера и потянулся. Спина предательски хрустнула.
За ужином Глеб молчал, уткнувшись в телефон. Сергей разглядывал сына — когда успел вымахать под метр восемьдесят? Вроде только вчера в садик водил.
— Пап, — не отрываясь от экрана, произнёс Глеб. — Тебе сорок два. Ты не старый. Почему до сих пор один?
Сергей поперхнулся макаронами.
— С чего вдруг?
— Да так. У Мишки мать нового мужика привела. Нормальный дядька, рыбачить возит. А ты всё дома сидишь.
— Мне и так хорошо.
— Враньё, — отрезал Глеб. — Ты грустный. Думаешь, я не вижу? Зарегистрируйся хоть где-нибудь. В интернете, что ли.
Сергей хотел возразить, но понял — спорить бесполезно. Сын прав. После развода прошло пять лет, а он так и застрял в режиме "работа-дом-телевизор".
Вечером, когда Глеб уехал к бывшей жене на выходные, Сергей открыл ноутбук. Сайтов знакомств оказалось невероятное количество. Он выбрал первый попавшийся, долго мучился с регистрацией (какой "ник" придумать?), ещё дольше подбирал фотографию, и в итоге загрузил снимок трёхлетней давности с корпоратива.
Анкету заполнил честно: разведён, есть сын-студент, работаю мастером на заводе, люблю футбол и фильмы про космос. О себе написал: "Не ищу принцессу, хочу просто поговорить с адекватным человеком".
Первые два дня молчание было оглушающим. Потом посыпались сообщения — но какие! "Привет, я Кристина, хочешь посмотреть мои фото?" с сомнительными ссылками, "Познакомлю с девушкой за две тысячи", "Добрый день, меня зовут Оксана, я ищу спонсора".
Сергей уже собирался удалить профиль, когда пришло: "Здравствуйте. Вы пишете, что любите космос. А что именно — научную фантастику или документалку?"
Профиль Зинаиды Викторовны (какое имя!) оказался на удивление скромным: женщина сорока лет, из города в ста пятидесяти километрах, двое взрослых детей, работает на почте. Фотография — обычная, без фильтров: невысокая, полноватая, с короткими тёмными волосами и внимательными серыми глазами.
"Больше документальное, — написал он. — Особенно про межпланетные станции. Меня завораживает, как люди умудряются запускать железки за миллионы километров".
Так они начали переписываться. Оказалось, Зина тоже недавно развелась — супруг после двадцати лет брака объявил, что "не так прожил жизнь" и укатил в Крым с молодой коллегой.
"Обидно до жути было, — писала она. — Не столько из-за него, сколько из-за того, что двадцать лет как будто перечеркнули".
"Понимаю, — отвечал Сергей. — У меня жена сказала, что задыхается от обыденности. Вот и ушла искать приключений".
Они переписывались каждый вечер. Сергей впервые за годы спешил домой с работы. Глеб заметил перемены, но промолчал, только довольно усмехался.
Через месяц Зина предложила:
"А давайте в видеочат? А то я уже забыла, как разговаривать вслух с кем-то, кроме клиентов".
Сергей запаниковал. Одно дело — печатать слова, совсем другое — смотреть в камеру и говорить.
Первый видеозвонок длился пять минут. Они оба мялись, не знали, куда девать руки, смеялись невпопад. Сергей успел заметить, что Зина выглядит моложе, чем на фото, а она сказала, что он "приятнее, чем ожидалось".
— Ну что, неловко? — спросила она, улыбаясь.
— Жутко, — честно признался Сергей.
— Ладно, попробуем ещё раз завтра?
Постепенно видеозвонки стали привычкой. Они пили чай по вечерам, каждый у себя дома, и болтали обо всём: о работе, детях, бывших супругах, планах на будущее (которых, впрочем, у обоих не было).
— Знаешь, — как-то сказала Зина, — я думала, больше никогда никому не поверю. А с тобой почему-то легко.
— У меня так же, — кивнул Сергей. — Хотя мы даже не встречались.
— Может, потому и легко? — задумчиво произнесла она. — Экран — это как защита. Всегда можно выключить камеру, если станет тяжело.
Сергей задумался над её словами. Ему действительно было спокойнее за компьютером. Не нужно придумывать, куда смотреть, как сидеть, что делать с руками. Но одновременно появилось желание увидеть Зину по-другому: не в маленьком окошке, а рядом.
— Слушай, — выпалил он, не давая себе передумать. — Давай встретимся? По-нормальному, в реале.
Зина замолчала. Сергей видел, как она нервно теребит край кофты.
— Боюсь, — тихо сказала она. — Вдруг всё испортим? Вдруг ты поймёшь, что я не та, кого ты себе нарисовал?
— А вдруг наоборот? — парировал он.
Они договорились встретиться на нейтральной территории — в областном центре, посередине между их городами. Сергей купил билет на автобус и всю неделю до встречи не находил себе места.
— Пап, ты как на свидание собираешься, — ехидно заметил Глеб, наблюдая, как отец перебирает рубашки.
— Именно так и есть.
— Круто. Только не тушуйся там, ладно?
В автобусе Сергей не мог усидеть на месте. В голове крутились тысячи мыслей: а вдруг она не придёт? А если придёт, но ему не понравится? Или хуже — если он ей разонравится?
Зина уже стояла у кафе, которое они выбрали для встречи. В руках она нервно сжимала сумочку. Сергей подошёл, остановился в паре шагов.
— Привет.
— Привет, — она улыбнулась, но в глазах читалась паника.
Они вошли в кафе и сели за столик у окна. Первые минуты молчали, разглядывая меню, хотя никто толком не читал.
— Слушай, это глупо, — вдруг рассмеялась Зина. — Мы три месяца болтали по вечерам, а сейчас сидим, как на похоронах.
— Да уж, — хмыкнул Сергей. — Думаешь, в видеочат можно прямо здесь созвониться? Может, так проще?
Они одновременно рассмеялись, и напряжение чуть отпустило.
— Знаешь, чего я боюсь больше всего? — тихо спросила Зина. — Что опять облажаюсь. Что вложусь, а потом снова окажется, что всё зря.
— У меня тоже этот страх, — признался Сергей. — После развода я думал: всё, хватит. Лучше один, чем с кем попало. А потом понял — один тоже плохо. Скучно жить без человека рядом.
— А если рядом будет не тот человек?
— Тогда хотя бы попытка была, — пожал плечами Сергей. — Я устал бояться.
Зина посмотрела ему в глаза и кивнула.
— Ладно. Давай попробуем. Без обещаний, без клятв. Просто попробуем.
Они заказали кофе и пирожные. Разговор постепенно наладился — оказалось, вживую Зина такая же, как в видеочате: ироничная, умная, немного язвительная. Сергей расслабился и даже пошутил пару раз, чем рассмешил её до слёз.
— У тебя получается, — сказала она, вытирая глаза. — Говорить. Не только печатать.
— У тебя тоже, — улыбнулся он. — Хотя экран всё-таки проще.
— Точно проще, — согласилась Зина. — Но менее живое. А мне хочется живого.
Они гуляли по городу до вечера. Зашли в кино, но фильм оказался скучным, и они шёпотом обсуждали, кто хуже играет — главный герой или злодей. Потом ужинали в маленькой столовой, где Зина настояла платить пополам ("никаких этих "мужчина должен", хватит с меня ущемлений").
У автовокзала, перед отъездом, Сергей неловко обнял её за плечи.
— Спасибо, — сказал он. — За то, что согласилась. И за то, что не разочаровала.
— Это я тебе спасибо, — ответила она. — Ладно, езжай. Только напиши, когда доедешь.
— Обязательно. И созвонимся завтра?
— Видеочат? — улыбнулась Зина.
— Ага. А потом ещё встретимся. По-человечески.
Она кивнула, махнула на прощание и пошла к своему автобусу. Сергей смотрел ей вслед и думал: может, интернет — не такое уж плохое место для знакомств. Главное — вовремя выйти из него в реальность.