Тихий вечер в квартире Лены и Игоря был нарушен телефонным звонком. Лена вздрогнула, оторвав взгляд от ноутбука.
На экране светилось «Мама». Она уже знала, о чём пойдёт речь. Скоро день рождения её отца, семейный ужин, и мама, Галина Сергеевна, как всегда, будет планировать своё «выступление».
— Привет, дочка, — послышался в трубке бодрый голос. — Готовишься к субботе? У папы юбилей, нужно всё сделать красиво. Я, конечно, торт закажу, но ты салаты какие-нибудь… А Игорь придёт?
— Мам, конечно, придёт. Только, пожалуйста… — Лена замялась, сжимая телефон. — Только без твоего портфеля, ладно?
На том конце провода повисло обиженное молчание.
— Какого портфеля? — прозвучал холодный голос матери.
— Ну, с грамотами Андрея. Мам, ему сорок два. Последняя его грамота — за третье место по плаванию в восьмом классе. Это было в прошлом веке...
— Он талантливый мальчик! — тут же вспыхнула Галина Сергеевна. — И если его не оценили по достоинству на работе, это не значит, что мы должны забывать его достижения. А родители Игоря… пусть знают, в какой семье он живёт.
Лена закрыла глаза. Этот диалог повторялся перед каждым семейным сбором последние десять лет.
Её брат, Андрей, действительно, в школе был звездой: математика, плавание, даже олимпиада по географии.
Стена в его комнате, теперь уже давно заставленная пыльными коробками, когда-то лоснилась от золотых типографских букв «Победитель», «Призёр», «Награждается».
Но школа закончилась. Университет Андрей бросил после второго курса. Работу менял десятками, нигде не задерживаясь дольше полугода.
Потом был несчастливый брак, быстрый развод, и вот уже пятнадцать лет он жил в трёхкомнатной квартире родителей, в своей детской комнате, перебиваясь случайными заработками и бесконечными «временными» проектами, которые вот-вот принесут миллионы.
Все его «достижения» аккуратно хранились в памяти матери и в специальном потрёпанном портфеле на молнии.
В субботу Лена стояла у зеркала, поправляя платье. Игорь, её муж, застёгивал рубашку.
— Ты готова к сегодняшнему спектаклю? — спросил он, поймав её взгляд в отражении.
— Не начинай, — взмолилась она. — Маме просто больно признавать, что её золотой мальчик… ну, ты знаешь...
— Знаю, — Игорь вздохнул. — Но мои родители уже шутят, что скоро потребуют предъявить грамоты твоего брата при входе в ресторан. Папа в прошлый раз спросил, не нужна ли ему витрина для музея.
Лене стало неловко и горько. Родители Игоря, интеллигентные и сдержанные люди, всегда вели себя безупречно, но Лена видела их лёгкое недоумение, сменяющееся вежливой скукой, когда Галина Сергеевна начинала свой ритуал.
Ресторан был уютным, стол накрыли в отдельном зале. Дедушка, именинник, сиял, принимая поздравления.
Всё шло хорошо, пока не подали горячее. Лена увидела, как мама косится на свою объёмную сумку, стоящую рядом с ножкой стула. Она почувствовала, как у неё похолодели пальцы.
— Ну что, — вдруг громко начала Галина Сергеевна, перекрывая общий разговор. — Раз мы все собрались, я хочу кое-что показать. Тем более гости здесь у нас дорогие.
Она наклонилась к сумке. Лена под столом сжала кулаки. Отец, Николай Петрович, опустил глаза, привычно покоряясь судьбе.
Андрей, сидевший с видом вечного подростка, слегка нахмурился, но не сказал ни слова.
— Вот, — Галина Сергеевна с торжеством извлекла папку-портфель и развязала тесёмки. — Вы знаете, какой у меня сын? Талантливый. Очень талантливый. Но в наше время таланты не ценят. Зато я всё берегу.
Она вытащила первый лист, затянутый в плёнку. «Награждается Андреев Андрей Николаевич, занявший I место в районной олимпиаде по математике среди учащихся 7-х классов». Лист был пожелтевшим.
— Смотрите, каким он был молодцом! Учителя прочили ему большое будущее, — голос Галины дрогнул от гордости.
Мать Игоря, Валентина Михайловна, вежливо улыбнулась:
— Да, я помню, вы показывали. Очень мило.
— А это по плаванию! — не слушая, продолжала Галина, вытаскивая следующую. — И по физике! И географический диктант на всероссийском уровне! Всё это нужно хранить для истории.
Андрей отхлебнул вина, глядя в сторону. Его лицо теперь было обрюзгшим и отрешённым.
Лена поймала взгляд брата и увидела в нём невыносимую усталость и что-то похожее на стыд.
— Мама, — тихо сказала Лена. — Может, хватит? Торт скоро принесут.
— Что значит «хватит»? — Галина Сергеевна обернулась к ней с обидой. — Ты что, стыдишься успехов брата? Ты всегда ему завидовала!
В зале стало тихо. Лена почувствовала, как стало гореть ее лицо.
— Я не завидовала, мама. Просто ему сорок два. Он живёт с тобой, не платит за квартиру, ты ему еду готовишь и носки стираешь. Какие ещё могут быть грамоты? Грамота «Лучший сын-иждивенец района»?
Она не планировала этого говорить. Слова вырвались сами. Галина Сергеевна побледнела, как полотно. Отец тяжело вздохнул. Андрей встал, с грохотом задев стул.
— Всё, я пошёл, — буркнул он, не глядя ни на кого, и направился к выходу.
— Андрюша! — крикнула мать, но Андрей уже скрылся за дверью.
Наступила тягостная пауза. Валентина Михайловна деликатно занялась салатом. Её муж, Борис, закашлялся.
— Простите, — тихо сказала Галина Сергеевна, и её голос наконец потерял привычную бодрую твердыню. — Я… я просто хотела как лучше.
После торта, который прошёл в тягостном молчании, Лена с Игорем вызвались подвезти родителей.
В машине царила тишина. Дома, пока Николай Петрович возился с замком, Галина Сергеевна задержалась на пороге.
— Лен… Ты правда так думаешь? Что я позорюсь? — спросила она, не поднимая глаз.
Лена почувствовала ком в горле.
— Мам, ты не позоришься. Ты… цепляешься за прошлое, за того мальчика, которого уже нет, а настоящего Андрея ты не видишь и не принимаешь. Тебе больно от того, какой он сейчас, вот ты и носишь с собой его детские успехи.
— А что мне делать? — в голосе матери прозвучала настоящая, неподдельная боль. — Смотреть, как он пропадает? Признать, что всё, что было в нём хорошего, осталось в школе? Я не могу.
— Ему сорок два, Галина Сергеевна. Пора дать ему упасть, чтобы он, возможно, научился вставать, — осторожно сказал Игорь
Галина Сергеевна ничего не ответила. Она кивнула и медленно зашла в подъезд. На следующее утро Лене позвонил отец.
— Представляешь, — сказал он тихо, будто делясь тайной. — Мама с утра портфель тот… в шкаф задвинула, на верхнюю полку. И Андрею сказала, что холодильник пустой и чтобы он шёл в магазин сам, если хочет есть.
— И что он?
— Поворчал, конечно, немного. Дверью хлопнул, но ушёл. Думаю, хоть до ларька дойдёт.
Прошла неделя. Лена снова приехала к родителям. Заходя в гостиную, она невольно посмотрела на шкаф.
Портфеля на привычном месте у кресла не было. Андрей сидел за столом и что-то печатал на ноутбуке, подаренном ему лет пять назад.
— Что это ты делаешь? — спросила Лена.
— Да так… Резюме обновляю, — неохотно буркнул он. — Там один тип звонил, работа по ремонту компьютеров надомная. Нужны какие-то сертификаты. У меня, кстати, где-то были… — Андрей встал и направился в свою комнату, к коробкам с хламом, где, возможно, лежали его сертификаты.
Сестра проводила его удивленным взглядом и пошла пить чай с матерью и отцом.
Разговора о грамотах Андрея больше не было. И после, на семейные мероприятия, Галина Сергеевна не приносила грамоты.
Теперь же, когда ей хотелось похвастаться перед людьми другими достижениями сына.
Галина Сергеевна с гордостью рассказывала о том, как Андрей ремонтирует компьютеры и каким востребованным специалистом он стал.
Родители Игоря, узнав об этом, тут же стали расспрашивать женщину о нюансах работы ее сына.
Оказалось, что у них на примете есть много знакомых, которые нуждались в услугах Андрея.