В системе ГУЛАГа и НКВД существовали роли, о которых не принято было говорить даже в курилках Лубянки. Если «Черный воронок» был лицом страха, то «Кукушка» была его финальным аккордом. Это история о спецгруппах и одиночках-исполнителях, чья жизнь была подчинена строгому графику «спецзаданий» в подвальных помещениях, официально именовавшихся «внутренними тюрьмами». Название «Кукушка» не было официальным термином, это скорее зловещий фольклор тех, кто находился по обе стороны решетки. Существует версия, что «кукушками» называли исполнителей из-за специфического звука выстрела в замкнутом, звукоизолированном пространстве. Чтобы жители окрестных домов не слышали канонаду в подвалах, стены обивали войлоком или морской травой, а моторы грузовиков во дворе заводили на полную мощность, чтобы перекрыть шумы. Глухой хлопок пистолета «Наган» или «ТТ» в таких условиях напоминал короткий, отрывистый звук, похожий на лесное «ку-ку».
Исполнители приговоров, такие как небезызвестный Василий Блохин, б