В это время в Элефантуре произошла настоящая кража коров, уже принадлежащих стаду самого Евстафия. Разумеется, ему сразу доложили о происшествии.
- Вы нашли воров?
- Пока нет. – Ответил управляющий царскими деревнями. – Но мои шпионы идут по следу.
- Подождём вестей. – Пробурчал недовольно Евстафий. Он не любил неприятности любого рода. Они надолго выбивали его из колеи.
Вести пришли через неделю. Стадо нашли пасущимся на полях Смолянского царства. Евстафий созвал чрезвычайный совет. На нём присутствовали все военачальники всех родов войск, мудрецы, дед Горгий, Ведислав, Каджай, все сто царевичей во главе с Тимуром, Пахом, и по настоянию Тимура, Родион. Для этого даже пришлось наградить Родиона титулом царя и подарить ему… город Богуслан.
- Теперь ты настоящий царь! – Тимур похлопал друга по плечу, и лично одел ему корону, которую носил Константин.
Конечно, ни Горгий, ни Каджай не приняли Родиона, как равного царям, но Ведислав подтвердил факт царства. Поэтому никто не мог больше возражать против присутствия Родиона на совещании.
Общим голосованием решили, что надо нанести визит вежливости, ограничась окраинами царства; забрать не только своих коров, но и стада Рустема.
Спустя неделю войско, возглавляемое Тимуром, Каджаем и Горгием, подошли к границе со Смолянщиной. Опытные воины заставы вовремя заметили неприятеля. Они долго решали, кого послать к царю, как вдруг увидели Демида.
- Димитрий, ты сидишь на лошади, как кентаур. Быстро скачи до столицы, иди до самого царя, и доложи о неприятельском войске у наших границ.
Демид, не споря, собрал небольшую котомку, прыгнул на свою лошадь, и поскакал в Смолянск. Он уже соскучился по братьям и по Стеле, и надеялся всех их увидеть, хотя бы издали.
Без промедления провели пастуха во дворец, а секретарь царя проводил в тронный зал. Там Демид едва не закричал от радости: в зале в этот день собрались все братья и Стела. Мангуст тоже был там, потому что пригласили всех служек присутствовать на экзамене царевичей по музыке и танцам.
Лишь собрав волю в кулак, Демид бесстрастно подошёл к трону и спокойно поклонился царю, и собственному брату, разыгрывавшему очередную стратегию в кости.
- Зачем ты отвлекаешь мой луноподобный лик от прелестей богинеподобной Зары? Что ты имеешь мне сказать? Если с очередной глупостью, я прикажу тебя казнить. – Сказал недовольный Рустем. Сердце Константина вздрогнуло. Но он тоже простодушно смотрел на Демида.
- Неизвестное войско подошло к границам вашего царства, и стало лагерем.
- Ага, Евстафий купился на пропажу его коров. Они попытаются со своими коровами увести и моих. Надо устроить им ловушку. Где мой новый военачальник?
В нетерпении Рустем толкнул Константина, и побежал разыскивать командующего смолянской армией.
- Нам надо остановить царя, или опередив его, отогнать царевичей. – Сказал Константин, больше не скрываясь.
Царевич Нор воспринял это по-другому, как совет старейшины.
- Я уничтожу всю армию царя Тимура за час!
- О, брат, для нового платья мне нужны подвязки золотого цвета. Сорви их для меня. – Плаксиво попросила царевна Нора.
- Мне некогда будет заниматься ерундой. – Оборвал стенания сестры Нор.
- Зара, ну скажи ему! – Топнула ногой царевна.
- Дорогая, принцу действительно не будет времени чтобы добыть тебе золотые, сиреневые, коричневые и рубиновые подвязки. Но если я буду править боевой тройкой…
- Что? – Вскричал Нор. – Чтобы женщина правила боевой тройкой?
- Я очень искусно владею лошадьми, верблюдами, элефантами и даже боевыми тиграми. Я также владею боевым танцем (я вам его показывала на днях), стреляю на ходу с лука различными стрелами, и нет никого искуснее меня в броске аркана, а это пригодится нам, чтобы ловить испуганных коров.
Нор вытаращил глаза, но возражать не умел.
- Если ты хочешь обогнать своего отца, нам нужно выезжать немедленно. – Добавила Зара, и они быстро вышли из тронного зала. Демид с Мангустом уже незаметно выскользнули, зрители тоже расходились озадаченные поведением царя и уходом танцовщицы с царевичем.
Но слухи разлетаются быстро и спустя какое-то время город гудел, как встревоженный улей. Кто-то боялся Евстафия и его сына Тимура, а кто-то уверял, что принц разгонит разбойников за час. Можно было биться об заклад, что последние новости распространяли близнецы. От сильно разного на эмоции царя Рустема смоляне начинали уставать, и геройство царевича расценивалось, как показатель хорошей преемственности.
Под управлением Зары боевая тройка с храбрым царевичем Нором быстро достигла границы.
- Принц, я собираюсь объехать вражеский лагерь по большому кругу, чтобы посмотреть, с кем имеем дело.
- Согласен. Действуй.
Улыбнувшись про себя, Белозор хлестанул коней, и издал боевой клич Степных Полозов. Не менее двух часов объезжали они лагерь Тимура на очень высокой скорости. Наконец Белозор остановил тройку на том месте, где они начали свой объезд. А на них с изумлением взирали воины заставы.
- Господи, спаси их и сохрани! – Произнёс кто-то из пограничников.
- Боже, Зара, что ты увидела в этой своей пляске? – Вскричал Нор, у которого тряслись и подгибались ноги.
- Я увидела главное. Флаги. Золотой флаг принадлежит войску Тимура, в котором тысяча воинов. Сиреневый флаг принадлежит воинам Горгия, которых ровно десять тысяч отборных витязей. Коричневый флаг принадлежит войску благородного Каджая, в коем две тысячи воинов. Под рубиновым флагом стоит шатёр Родиона – он один стоит тысячи лучших смолянских бойцов.
Сказав это, Белозор посмотрел на царевича. Тот заметно побледнел и осунулся.
- Может быть спрячемся в заставе и подождём твоего отца? – Ехидно спросил герой Нора.
Царевич возмущённо топнул ногой, как совсем недавно его сестра.
- Царевич Нор не трус.
- И всё-таки пора раскрыть карты, мой друг. Я не могу рисковать тобой. – Проговорил Белозор. И пока Нор не вставил слово, достал из богато украшенного кошеля на поясе боевой рог и дунул в него.
От звука этого рога на заставе подпрыгнула соломенная крыша главной башни, а флаги в войске, возглавляемом Тимуром всколыхнулись и затрепетали. Сердце ёкнуло у старого Горгия.
- Что-то будет. Кажется, нас вызывают на бой. Но звук другой. Где-то я его слышал. – Бормотал старый воин.
А рог вызывал к жизни захороненный лук Чудояр с колчаном нескончаемых стрел, что подарил Белозору Семаргл. Преодолев сотни километров, Чудояр с колчаном оказались в руках Белозора, на мгновение явив настоящий лик своего хозяина.
- Так ты не Зара, ты Белозор! – Вскричал Нор. – О, я неразумный. Ты мой наставник в моих снах, Белозор. Мой вдохновитель. Я хочу стать таким же героем, как и ты.
Нор низко поклонился таничу. Витязь улыбнулся.
- Я рад, что ты меня узнал. И сегодня ты получишь порцию славы. Управляй тройкой, а я покажу тебе, на что способен мой лук. Мчи быстрее ветра к нашим врагам.
С радостью Нор принял вожжи в свои руки, занял место возчика, и погнал повозку к неприятельскому лагерю. Там уже бегали воины и занимали свои позиции. Военачальники выкрикивали приказы, сворачивались палатки, тушились костры.
Когда до лагеря оставалось чуть более полверсты Белозор приказал Нору остановиться. Теперь он уже протрубил в рог Песню Вызова.
- Эй, вы, разбойники с большой дороги. Убирайтесь в своё логово, иначе я надеру вам хвосты. – Заорал мощным голосом витязь, оставаясь в женском обличье.
Из лагеря выехал Тимур.
- Мы не сражаемся с женщинами и сосунками. Пусть сюда приедет ваш царь. Или он боится нас? – Прокричал он в ответ.
- Ты сын Евстафия, неужели ты побоишься сразиться с женщиной?
- Да я порву тебя! – Вскричал Тимур. Его всегда выводило из себя обвинение в трусости.
- Ату тебя, ату! – Хохоча, издевался над соперником Белозор.
Тимур хлестанул коня и поскакал на тройку чёрной молнией.
- Стой твёрдо, царевич. Сейчас мы померимся копьями. – Сказал танич Нору.
Нор хотел уже спросить, где Белозор возьмёт копьё, как Чудояр превратился в копьё, а копьё выросло до 14 локтей (примерно 6 метров). Это копьё можно было только направить на противника, что и сделал Белозор, уперев древко в площадку боевой повозки. Тимур не был готов к такой оказии, и грудью налетел на копьё танича. Долго он летел со своего коня, а потом ещё дольше кувыркался по полю. Тимур потерял сознание от боли. Его телохранители намётом подскакали к повелителю, и забрали его пораненное и разбитое тело. А на копье Белозора красовалась подвязка с Тимурова плаща. Одного цвета с золотым флагом.
- Есть ещё смельчаки? – Заорал Белозор.
Дед Горгий выехал ему навстречу и остановился в двухстах метрах. Его слуга уже подбегал к нему с богатым боевым луком, и полным колчаном стрел. Белозор вернул в свои руки лук Чунояр, и приготовился к дуэли.
- Езжай домой, женщина. Я не сражаюсь с женщинами. Но поскольку я сейчас готов сражаться, значит ты не женщина. Я тебя убью, если ты не бросишь свой лук, и не повернёшь свою дрогу назад, пока я натягиваю свой лук.
- Я тоже не хочу тебя убивать, потому что мне противно воевать со стариками. – Белозор знал тонкие струны в душе старого воина. Горгий вспыхнул как спичка.
- Очень хорошо. Сейчас я удлиню твой язык на две длины стрелы. – Прогрохотал дед, и молниеносно забросал Белозора стрелами. Танич был готов к этому, но предварительно затолкал ногами царевича под скамейку возницы. Первый поток он удачно отбил своими стрелами, но две стрелы Горгия вошли Белозору в два сосца. Выдернув стрелы, Белозор даже не поморщился.
- Ты же Белозор! – Воскликнул изумлённый Горгий. – Только ты мог выдержать такой удар.
И старый вояка опустил лук. Но Белозор натянул свой и выпустил рой стрел. Все они кроме одной обрисовали силуэт деда, а последняя срезала плащ с подвязкой сиреневого цвета.
Дед развернул коня, и помчался в лагерь.
Подобные поединки прошли с Каджаем и Родионом. Все они оставили на поле свои подвязки, и ещё капли крови. Но и Белозору досталось. Каджай не мог воевать в полную силу против ученика, он тоже его узнал сразу. Но вот Родион оказался крепким орешком. Ни один десяток стрел пронзили тело танича, но он только ухмылялся. В конце концов Белозор рассёк стрелой лоб Родиону, а второй стрелой сорвал плащ. От напряжения у Родиона кровь шла больше, чем от обычной царапины, он быстро потерял силы, едва не потерял сознание, но с усилием повернул лошадь, и ускакал в лагерь.
- Царевич, подбирай разноцветные подвязки в дар своей сестре. – Сказал танич Нору, что тот с радостью исполнил.
- Ну что, теперь пора нам уходить, чтобы твой отец не узнал нас. – Проговорил Белозор, смотря на приближающуюся пыль. Они подъехали к заставе, поменяли лошадей, лук Чудояр вернулся на прежнее место захоронения, а Белозор-Зара заставил дозорное войско дать присягу не выдавать ни её, ни царевича.
- Царевич обучался воинскому искусству, и показал себя молодцом. Но знать это царю ещё рано.
Так танич с царевичем благополучно вернулись в город по другой дороге, разминувшись с Рустемом. А царь увидел лишь спины Тимурова войска, и помог тем отступать ещё быстрее.
Насмешливые пограничники вострубили хвалу Рустему, и царь уверовал, что это именно он пустил в бегство супостатов.