- Стой! – Элиот едва успел схватить друга за рукав.
- Алиса! – одними губами выдавил Оз. – Пусти!
- Что?.. – опешил Найтрей. – Да стой ты!
- Ты не понимаешь, она в опасности! – прорычал Оз и снова дёрнулся.
Элиот напряг все свои силы и едва удержал ставшегося неожиданно сильным друга, развернулся к нему лицом, чтобы закрыть от гостей. Те уже удивлённо поглядывала на двух иностранцев. Позади слуги возились с разбитым бокалом.
- Да погоди ты! – отчаянно шептал Найтрей. – Что случилось?
- Нет времени объяснять! – в глазах Безариуса сверкала ярость.
По коже Найтрея побежала мурашки. Он чувствовал пульсировавшую силу Чёрного Кролика. Но дать ему пробудиться здесь…
- И что ты намерен делать? Хочешь сразить здесь? – скорее попытался вразумить Элиот. – Забыл, что случилось в доме Ислы Юры? Хочешь повторения?
Оз тяжело дышал, Элиот чувствовал, каких немыслимых усилий ему стоило просто стоять на месте. Однако взгляд стал сосредоточеннее, а сила Чёрного Кролика стабилизировалась.
- Что же мне делать?
Нужно было срочно искать решение. Если Алиса действительно в опасности, счёт может идти на минуты. Элиот судорожно огляделся. Гости беспечно наслаждались вечером, беседовали друг с другом, пили вино. Слуги ходили между ними с подносами и возвращались с пустыми бокалами в хозяйственные помещения. Решение пришло мгновенно.
- Сюда, - шепнул Элиот и потянул друга за плечо.
Юноши шли мимо гостей. Элиот старался непринуждённо улыбаться, закрывая собой Оза. Он понимал, что друг сейчас не сможет претворяться. Вдвоём они, насколько возможно, неспешно прошли через весь зал, задержались на минуту у стены с картинами и, как только из помещения слуг вышел очередной работник с широким подносом, проскочили в закрывавшуюся дверь.
Тут же на них уставился десяток пар удивлённых глаз.
- Не обращайте на нас внимания. Граф Роквелл поручил нам важное дело, - Элиот вздёрнул подбородок, будто бы гордясь этим фактом.
Слуги поклонились, сразу же забыли о юношах и принялись суетиться вокруг бутылок и бокалов для гостей.
- Теперь я поведу, - Оз кивнул в сторону.
Им пришлось двигаться не спеша, ведь всюду крутились слуги графа. Элиот понимал, как отчаянно Озу хочется сорваться в бег и броситься на спасение любимой, но Безариус старался не делать резких движений. Сдержавшая его в зале рука Элиота встряхнула мозг и заставила сконцентрироваться.
Пришлось пройти ещё через пару комнат для слуг, сворачивать в коридоры, петлять по большому поместью, прежде чем друзья оказались перед большой тяжёлой дверью с дюжими охранниками.
- Нарушители! – взвыл один из них и обнажил меч.
- Шаг назад, - предупреждающе сказал Оз Элиоту.
Дважды повторять не нужно было. Найтрей уже видел демонстрацию силы Чёрного Кролика, а потому отошёл на безопасное расстояние.
Придётся сражаться, но бой должен быть быстрым, чтобы не втянуть гостей.
- С дороги! – прорычал Безариус охранникам.
Глаза запылали золотом. Оз выставил руку, и вихри в воздухе начали вырисовывать силуэт косы.
- Контрактор! – рявкнул второй охранник и щёлкнул револьвером.
- Я в последний раз предупреждаю – с дороги! – Оз схватился за сформировавшуюся рукоять косы.
«Это удивительно! – ахнул про себя Элиот. – Ведь силы Чёрного Кролика всё ещё заблокированы! Какой же силой обладает сам Оз, если смог пробиться сквозь парализатор?».
Едва золотая коса сверкнула в воздухе, Оз молнией сорвался с места. В ту секунду Элиота накрыла темнота.
***
Голова и всё тело точно свинцовые. Спать… очень хочется спать… Нет, Элиот, вставай… вставай…
Слабое сознание пыталось пробиться сквозь густую темноту. Оно вспыхивало на мгновение и гасло. Элиот изо всех сил старался ухватиться за эти яркие вспышки. Ещё раз! Нет, не спать. Ещё чуть-чуть! Тело начало двигаться, чувствует холод. Ещё немного!
Элиот наконец-то смог открыть глаза. Вокруг сгустился холодный сумрак. Двигаться тяжело. Руки и ноги едва шевелились. С огромным трудом Найтрей повернул голову и увидел друга.
Оз пытался подняться на локтях, но слабые руки соскользнули, и Безариус упал на пол. Оз сжал зубы, в невероятном усилии напряг мышцы, так что они проступили через одежду, и снова поднялся.
- Всё ещё не сдаётся. Интересно! – послышался рядом знакомый голос.
- Роквелл… - прошипел Безариус.
Собрав волю в кулак, Элиот смог немного приподняться на локтях и оглядеться. Кругом царил сумрак, едва разгоняемый светом нескольких факелов. С одной стороны – стена, с трёх других – решётки, и это знакомое ощущение, что гасило сознание, ни с чем не перепутаешь – сила цепи. Они пленники.
Граф Роквелл стоял рядом с подземной камерой и с высокомерным интересом их рассматривал.
- Где девушка?.. – гневно выдавил Оз.
- Девушка? – Роквелл изобразил удивление. – Ах девушка… Какая из этих двух?
Мужчина указал на противоположную камеру, и из груди Оза невольно вырвался крик. На холодном полу лежали Алиса и Шерон. Обе девушки ещё были без сознания.
- Мерзавец! – крикнул Оз и схватился за прутья решётки. – Что ты с ними сделал?!
- Тише-тише, - Роквелл предупреждающе покачал указательным пальцем, - я всего лишь поймал наглых воришек.
- Воришек? Что ты несёшь? – Оз ещё попытался играть роль, нужно было хвататься за остатки шанса.
Роквелл громко усмехнулся.
- Не стоит претворяться, граф Дагибранд. Я знаю, зачем вы здесь.
- И зачем же?
- Посмотрите направо.
Оз и Элиот повернули голову и едва снова не ахнули. На постаменте стоят тот самый камень души, который они так старательно пытались добыть.
- Вам же это надо было? – Роквелл указал на камень. – Хотели получить загадочное сокровище Пандоры?
- Какое ещё сокровище? – продолжал гнуть своё Оз. – Не нужно мне никакое сокровище. Я сказал, отпустите девушек!
- Я тоже повторюсь, я не выпущу воровок, - на этот раз в голосе звучала явная угроза.
Роквелл подошёл к камере и с презрением посмотрел на девушек.
- Кто бы мог подумать, что маркиза – контрактор, спелась с другими контракторами, чтобы обокрасть меня. Я ведь чуть её сам сюда не проводил. Я знаю, что вы четверо – контракторы, а ваш друг, граф Бривел, как хороший дипломат и достаточно знакомый с нашей страной, выступил в роли информатора. Можете больше не претворяться.
- Четверо?.. – нахмурился Элиот и огляделся по сторонам.
Рядом с ним на холодном полу лежал светловолосый худой мужчина в одежде заграничного слуги. «Гил!», - едва не вырвалось у Элиота, но юноша вовремя спохватился, чтобы окончательно не выдать себя.
- Эй, - Найтрей потрепал за плечо брата. – Ты как? Слышишь меня?
- Слышу, - выдавил Гилберт.
- Интересно, - Роквелл подошёл к камню души и с любопытством принялся его разглядывать, - что в нём такого, что маги и контракторы так активно пытаются его украсть?
«Маги? – повторил про себя Элиот. – Это он про неудачную попытку Мэделина?».
- Что вы намерены с нами делать? – Оз смог сесть.
- Хороший вопрос, - задумчиво отозвался граф, - вы не первые, кто пытался проникнуть в подземелье, но предыдущих воришек я не смог поймать.
- Граф, прошу прощения, - в тёмное помещение подземелья спустился ещё один человек, - я не смог найти их сообщников.
В сумрачном подземелье приходилось напрягать глаза. Два факела едва ли разгоняли темноту, но и этого света было достаточно, чтобы разглядеть вошедшего.
- Вы?! – поражённо выдохнул Оз. – Граф Норрис?!
- Как видите, - ответил за мужчину Роквелл.
- Так значит, вы контрактор? – осторожно спросил Элиот. – Это ведь ваша сила сковала и усыпила нас?
- Да, вы правы.
- Мерзавец… - прошипел Оз.
«Только подумать, контрактор всё время был рядом! – поразился про себя юный Найтрей. – Мы ведь сами едва не приблизили его к Оде! Какие же мы глупцы!». Вот она – та неосторожность, которой так опасался Мэделин.
- Рет, мы в беде, - выдавил Элиот, но Оз не отвечал.
Элиот посмотрел на друга и нахмурился, потому что Оз смотрел на контрактора с удивлением, испугом и гневом одновременно.
- Рет, в чём дело? – Найтрей затормошил друга за плечо.
- Не в чём, - выдавил Оз и попытался взять себя в руки, - я спросил, что вы собираетесь с нами делать?
- Сейчас мне некогда вами заниматься, - задумался Роквелл, - я и так непочтительно оставил гостей. Закончится приём, и я вернусь к вам.
«Не торопятся, гады, - думал Оз, - они уверены, что мы в их руках».
- Граф Норрис, - обратился Безариус к контрактору, - может, вы ослабите действие цепи для моего друга и слуги маркизы? Кажется, они не сделали вам ничего плохого.
Оз внимательно смотрел в неприкрытый чёлкой правый глаз графа.
- Что он имеет в виду? – удивился Роквелл.
- Кажется, я слишком сильно сковал графа Бривела и слугу маркизы, - пожал плечами граф Норрис, но Оз на долю секунды увидел полное понимание его намёка, секундная маленькая вспышка, но этого было достаточно, - пожалуй, чуть-чуть ослаблю действие. Всё равно они никуда отсюда не денутся.
- Что ж, можешь делать, как считаешь нужным. Я доверяю это тебе, - кивнул граф.
Роквелл и граф Норрис направились к выходу, но уже на пороге Роквелл обернулся.
- Ах да! Не пытайтесь вырваться из темницы с помощью цепей. Решётки сделаны из необычного материала, он не пропускает изнутри ауру Бездны и подавляет силу цепи, а если будете долго держаться за решётку, она высосет из вас все силы.
Оз быстро отдёрнул руку.
- Гад, - прошипел Безариус.
Граф довольно усмехнулся и скрылся в темноте. Оз поднялся и на слабых ногах подошёл, насколько мог, близко к решётке так, чтобы не коснуться её.
- Баронесса! Баронесса Йоншим! – позвал он Алису. – Баронесса! Вы слышите меня?
Ответа не последовала.
- Маркиза! – тогда Оз позвал Шерон. – Маркиза, придите в себя!
Девушки по-прежнему не двигались.
«Алиса… - Оз сжал зубы до боли. – Я даже не могу позвать тебя по имени! Нет гарантии, что нас не подслушивают».
- Баронесса! – позвал ещё раз Безариус, но ответа так и не было.
- Успокойся, Рет, - сказал Элиот и почувствовал, что тело стало более подвижным, - если это только сила цепи, они просто спят. Сейчас нам надо подумать, как быть дальше.
Оз закрыл лицо руками. Почему именно в этот день?.. Почему тогда, когда она наконец-то улыбнулась?..
Безариус убрал от лица руки и посмотрел на лежавшую на холодном полу девушку.
Элиот прав. Не время для сожалений и терзаний. Нужно скорее придумать, как отсюда выбраться.
- Ты как? – послышалось за спиной.
Оз обернулся в тот момент, когда Элиот помогал старшему брату сесть.
- Я в порядке, - кивнул Гилберт и попытался улыбнуться Озу.
- Что с вами произошло? – юный Найтрей ещё придерживал брата за плечо.
Светловолосый мужчина тяжело вздохнул.
- Когда танцы были в самом разгаре, - заговорил Гилберт, - Роквелл уже собирался позвать маркизу, чтобы показать камень, но к нему вдруг подошёл граф Норрис. Они о чём-то недолго говорили, но Роквелл ещё несколько минут раздумывал. Позвал он нас позже. Я не понимаю, как меня это не насторожило, - сокрушался мужчина, - хотя я чувствовал опасность. Думал, что начеку, я уже чётко ощущал… ощущал свою цепь. Роквелл подошёл к нам, сказал, что покажет то, чем обещал удивить. Мы последовали за ним, но как только вошли в другую комнату, я сразу провалился в темноту.
Гил закрыл ладонью лицо. Принимать поражение всегда тяжело, но в этот раз он чувствовал себя бесполезным из-за того, что не смог защитить принцессу.
- Прошу меня простить… - выдавил он.
- Всё в порядке, - Оз погладил слугу по плечу, - ты не виноват. Контрактор слишком сильный, ты сам знаешь.
Гил отнял от лица руку и удивлённо посмотрел на юного господина.
- Ты… ты понял?
- Как и ты, - кивнул Оз.
- О чём вы? – Элиот нахмурился.
- Извини, Уинн, здесь я не могу тебе этого сказать, - Безариус покачал головой.
Гил снова закрыл лицо рукой, и Оз на этот раз не стал его успокаивать. Этого следовало ожидать. Возможно, Гил был уже готов к такому развитию событий. Сейчас ему нужно было только привести мысли и чувства в порядок. Как и самому Озу.
План провалился, это несомненно. Однако Роквелл по-прежнему не догадывается, что поймал не сговорившуюся иностранную знать, а главных агентов Пандоры и врагов Баскервиллей. Правда, есть опасность, что граф Норрис ему расскажет. Оза сильно настораживало то, что мужчина пока этого не сделал. Может, потому что была опасность взаимного обмена информацией?
- Давайте подумаем, как выбраться отсюда, - Оз сел рядом с друзьями, - вместе мы можем найти решение. У меня сейчас голова плохо работает.
- Значит, вы не сможете сломать решётку или стену с помощью цепей? – решил уточнить Элиот.
- Надо попробовать, - Гил стянул перчатку.
«Всё-таки Ворон – цепь Глена, он на несколько порядков сильнее любой другой цепи. Быть может, он всё-таки прорвётся?». Гил кивнул самому себе и сжал пальцы в кулак. Искра вспыхнула внутри и погасла.
- Нет, я всё ещё не могу, простите, - мужчина покачал головой, - здесь ведь ещё камень. Он блокирует сильнее, чем клетка.
- А ты? – Элиот посмотрел на Оза. – Тогда… в поместье… ты использовал её силу самостоятельно. И в Сабри тоже.
Оз боялся, что от призыва силы Чёрного Кролика в таком состоянии Алиса больше ослабеет, но оставаться здесь, когда им возможно грозила смерть тем более нельзя. Поэтому юноше пришлось подавить тревогу и начать собирать силу.
Знакомое ощущение пробежало по венам, но коса не появилась. «Джек! – позвал Оз. – Ты же слышишь меня? Помоги! Я не могу призвать силу Чёрного Кролика. Ты говорил, что я могу использовать её самостоятельно». Джек не отвечал. Оз сжал пальцы в кулак и тяжело вздохнул. Герой Пандоры не часто отвечал на призыв.
- Я не могу, - Безариус покачал головой.
- Тогда как быть? – Элиот огляделся.
Вероятность выбраться самостоятельно равна нулю.
- Выходит, нам придётся ждать? – задумчиво отозвался Гил. – Попробуем высвободить силу, когда нас выведут из камеры? Не будут же они держать нас здесь вечно.
- Кто знает, - вымолвил Оз, - на это нельзя рассчитывать. Роквелл может вывести нас и через месяц, если не захочет прикончить здесь.
- Ждать помощи? – предложил Гилберт. – Тот, кто всё затеял, уже наверняка знает, что план провалился, а значит, будет искать способы нас вызволить.
- Я бы не сказал, что план провалился, - неожиданно выдал Элиот.
Оз и Гил на него удивлённо уставились. Голос друга звучал уверенно и даже спокойно.
- Вы не поняли? – удивился в свою очередь Элиот. – Парные ленты. Ещё один человек с парными лентами, - юноша выразительно посмотрел на Гила и Оза.
- Ты хочешь сказать… - начал было Оз, и тут до него дошёл намёк, - точно!
- Значит, ещё не всё потеряно? – Гил немного оживился.
- Выходит, что так, - Оз почувствовал, что появилась маленькая ниточка, которая связывает их и внешний мир, - и ты оказался прав, надо ждать.
- Если бы могли послать сигнал, - вздохнул Элиот.
Сейчас он очень жалел, что вне поместья Рейнсвортов мысленная связь не работает. Оз думал о том же. Приходилось говорить друг с другом только намёками. Слуги Роквелла или контрактор могли подслушивать. Нельзя было рисковать, ведь шанс выбраться, хоть и маленький, но всё ещё был. Брейка не схватили. Значит, он всё ещё может пробраться к камню через Оду. Лиам должен был подать сигнал алхимику. Когда тот проберётся в поместье, сможет забрать и камень, и товарищей. Однако велика опасность и этому плану провалиться. Радует хотя бы то, что Аду они тоже не схватили.
«Интересно, - думал Безариус, - он почуял и распознал всех нас, кроме Брейка и Ады, потому что мы контракторы, а парализатор практически перестал действовать. Ленты не помогли. Элиот попался только потому, что был со мной рядом. Аду не вычислили, потому что она не контрактор. Значит, в окружении Роквелла других контракторов нет. Читать мысли этот единственный всё-таки не может. Почему же он не почуял Брейка? Если он превращается в цепь, то его должен был учуять в первую очередь. Возможно, Брейк научился за годы контракта подавлять силу Шляпника?». Вопросов было больше, чем ответов.
Оз попробовал про себя позвать алхимика, но как и думал, мысленная связь с Мэделином здесь не работала. Оставалось действительно только ждать.
Безариус вздохнул и посмотрел на противоположную камеру. Алиса и Шерон всё ещё не пришли в себя.
***
Брейк сразу понял, что происходит что-то нехорошее. Чутьё его никогда не подводило. В последнее время он всё чётче ощущал силы окружавших его цепей, поэтому когда Шерон и Гил вместе с хозяином скрылись с глаз, а через пару минут ауры Эквейса и Ворона исчезли, Брейк подключил все свои навыки опытного воина, чтобы следить за происходившим. Казалось, что исчезновение аур – это хороший знак. Значит, Шерон и Гил у камня души. Но что-то продолжало беспокоить контрактора Безумного Шляпника.
Приём вроде бы шёл как обычно. Гости ещё танцевали. Хозяин пока не звал на трапезу.
Ода стояла рядом с Брейком и лучилась счастьем. Ещё ни разу приёмы брата не казались ей такими приятными. Может, поэтому девушки стараются часто посещать приёмы? Когда сердцу легко и весело, хочется праздника.
- Кажется, сегодня танцующих пар больше, - заметила девушка.
- Верно, миледи, - согласился Брейк, а сам шерстил зал взглядом.
Через секунду сила Чёрного Кролика растворилась. «Постойте, - нахмурился Брейк, - что делает Алиса у камня? Это нехорошо, совсем нехорошо». Когда через десять минут исчез след от контракта, ясно было, что Шерон, Гил, Алиса и Оз попали в беду. Как ни старался, альбинос не мог выследить взглядом Элиота. Велика вероятность, что его тоже схватили. Когда контрактор случайно пересёкся взглядом с Адой, он чётко увидел в них тревогу и только огромной силой воли смог удержать себя на месте. Если все они сейчас в беде, сорвись и он, возможно, они потеряют шанс на спасение. Но как же быть?
Брейк продолжал прочёсывать взглядом зал. Вернулся Роквелл вместе с графом Норрисом. С графом Норрисом?
Альбинос сжал пальцы в кулаки. Как же он так опростоволосился?! Почему раньше не заметил?! Это… это же было так очевидно!
Вдобавок ко всему Лиам исчез. И что, спрашивается, ему теперь делать? Нет, срываться сейчас нельзя. Но оставить их и уйти… «Успокойся и подумай, - размышлял Брейк, - их не убьют сразу, это очевидно. Если Лиам исчез, значит, алхимик уже в курсе провала. Если я разбужу Шляпника, может, и смогу вызволить всех, но рухну без сил и дам Баскервиллям шанс напасть и практически без боя победить, а ещё зацепить всех гостей. Значит, вариант со Шляпником отбрасываем. Если попрошу аудиенции завтра, будет выглядеть слишком подозрительно, это может спровоцировать врага. Значит, придётся отступить и ждать следующего приёма», - Брейк сжал кулаки ещё сильнее. Самый мерзкий вариант, но самый правильный.
- Дорогие гости, пришла пора насладиться изысканными блюдами! – Роквелл указал на открытую трапезную комнату. – Прошу, проходите!
Если бы презрение было реальной осязаемой вещью, то сейчас Брейк бы держал ещё один остро заточенный меч. Меньше всего сейчас он хотел смотреть на Оду, потому что испытает к ней то же презрение, что и к её брату.
- Граф, идёмте, - позвала девушка.
- Да, конечно, миледи, - Брейку пришлось посмотреть на Оду.
Когда девушка пошла вперёд, контрактор смотрел ей вслед удивлённым взглядом. Странно, но презрение он не чувствовал. Скорее презрение к самому себе, ведь она искренне улыбалась и искренне была рада.
- Всего доброго, господин, - слуга на выходе поклонился Брейку, когда тот покидал окончившийся приём.
Похоже Ада уехала немного раньше. За столом она вела себя непринуждённо. Актёрских навыков у неё было не меньше, чем в старшем брате. Она спокойно беседовала с другими гостьями и искренне удивлялась тому, куда же пропали баронесса Йоншим и маркиза Вилладсен.
Ехать одному в дилижансе было привычно, но волнение в душе всё нарастало. Шерон…
Едва дилижанс въехал во внутренний дом поместья Рейнсвортов, Брейк молнией ворвался в дом и с порога крикнул:
- Мэделин, слышите меня?!
- Господин Брейк! – ему навстречу тут же бросилась встревоженная Ада. – Что с братиком? Что с ним случилось? Он пропал. И Алиса, и Шерон, и Гил!
- Мэделин! – ещё раз позвал Брейк.
- Я слышу вас, господин Брейк, успокойтесь! – отозвался не менее взволнованный голос алхимика.
- Вы с Лиамом за всем следили, вы знаете, что случилось. Я знаю, что план провалился и их всех схватили. Что с Шерон?!
- Да, всё, к несчастью так, но пока им большой беды не угрожает, - скорее заверил алхимик, - по донесению господина Лунетта, Роквелл не собирается их убивать. По крайней мере пока.
- По крайне мере пока? – Брейк стиснул зубы и гневно выдыхал. – И что вы предлагаете мне делать?
- Кажется, вы уже приняли верное решение, - заметил Мэделин, - ведь вы не бросились спасать товарищей и не сбежали с приёма.
- Это было безрассудно сегодня, - альбинос опустил голову в сожалении от собственного бездействия.
Ада смотрела на слугу Рейнсвортов с полным пониманием. Всю дорогу от поместья Роквелла до дома Рейнсвортов она терзалась от стыда за собственную слабость и бесполезность.
- Действуйте так и дальше, - сказал Мэделин.
- Что?! – ахнул Брейк. – Вы хотите, чтобы я ничего не предпринимал?!
- Господин Брейк, вы уже предпринимаете, - заметил алхимик, - если хотите спасти госпожу Рейнсворт и своих друзей, просто закончите план с Одой.
Брейк закрыл глаз, медленно вдохнул, медленно выдохнул и снова открыл глаз.
- Вы точно сможете их вызволить?
- Да, безусловно, мне всего лишь нужно попасть внутрь, минуя ловушки, - заверил алхимик.
- Что это значит? – Ада растерянно смотрела на Брейка, так как ничего не понимала.
- Госпожа Безариус, план по освобождению вашего брата и друзей – это тот же план по похищению камня души, - пояснил Мэделин, - все похищенные находятся сейчас в камерах рядом с камнем души. Решётки сделаны из особого материала, так что изнутри силой цепи не воспользоваться, а камень души подавляет цепи практически полностью. Самостоятельно пленники не выберутся. Однако если Ода проводит господина Брейка к печати, сняв для этого все ловушки, я проникну к камню, освобожу пленников, и мы вместе испаримся из поместья. Кажется, Роквелл ещё не догадывается, кого именно он схватил. Как бы это странно ни звучало, у нас есть преимущество.
- Слишком сомнительное, - прорычал Брейк.
- Да, - согласился Мэделин, - но всё же есть. Поэтому если вы, господин Брейк, согласитесь и дальше играть свою роль, мы сможем без сражения и крови вызволить всех пленных.
Ада прижала руки к груди. На глазах уже наворачивались слёзы.
- Господин Брейк… - выдавила Ада сквозь рыдания, - господин Брейк… пожалуйста.
Женские слёзы всегда ножом резали альбиноса по сердцу. Эти несчастные зелёные глаза так умоляли его о помощи сейчас.
- Хорошо… - выдавил мужчина.
- Спасибо! – просияла девушка.
- Отлично, вы приняли верное решение, - отозвался алхимик, - просто играйте дальше свою роль, и если повезёт, то уже на следующем вечере вы сможете освободить своих друзей. Я попрошу Глэдис сделать вам чай. Сейчас вам обоим нужно успокоиться. Нервами вы не поможете сейчас господину Озу и остальным.
Брейка сейчас успокоил бы только чай из рук принцессы, но травяной настой немного помог Аде, и маленькая долька её спокойствия передалась уставшему рыцарю. В конце концов он сейчас действительно ничем не мог помочь. Даже если ворвётся в поместье с силой Шляпника. Засевший там враг сейчас может быть сильнее.
«Это странно, - Брейк сжал рубашку на груди, - я всё меньше и меньше хочу использовать силу Шляпника, хотя желания сражаться и защищать близких стало только больше. Что-то изменилось?».
Он думал, что сегодня не уснёт, но сон сморил едва ли не раньше, чем он коснулся подушки. Похоже Мэделин попросил Глэдис положить в чай немного снотворного.
***
- Кто-нибудь может сказать, который час? – сонно спросил Элиот.
В подземной камере уследить за временем было невозможно. Естественный сон один раз сморил Элиота, после он не мог сказать, спали ли Оз и Гилберт.
Безариус почти не отрывал взгляда от противоположной камеры. Прошёл не один час, прежде чем Алиса подняла голову.
- Баронесса! – вскрикнул Оз и подбежал к решётку. – Баронесса, как вы?!
- Не кричи… - выдавила девушка. – Голова кругом…
Оз замер в ожидании, пока цепь поднималась и кое-как смогла сесть и оглядеться.
- О… - девушка вовремя запнулась и сообразила, что не стоит разбрасываться настоящими именами, - граф… Дагибранд, ты как? Тебя не ранили? По голове не били? – Алиса встревоженно смотрела на своего контрактора.
- Нет, - Оз впервые за часы, проведённые в подземелье, улыбнулся, - не повредили.
- Нас поймали? – серьёзно спросила цепь.
- Да, - кивнул Оз, - к сожалению, контрактор нас вычислил.
- Ясно, - Алиса помрачнела и повернулась к Шерон, - сестрёнка, ты как?
Шерон с трудом открыла глаза.
- Баронесса Йоншим?.. – слабым голосом выдавила принцесса.
- Я здесь, - Алиса взяла девушку за руку, - всё в порядке. Ты не одна.
- Хорошо, - едва кивнула Шерон и выдавила слабую улыбку.
- Роквелл, - прошипел Оз, - ты ещё заплатишь.
- Действительно, который час? – Гил поднял голову, над ними располагалось само поместье.
Друзья сейчас не могли сказать, закончился ли приём, ночь сейчас или уже наступил день. Факелы продолжали слабо мерцать, их свет отражался на камне души. Если сейчас нападут Баскервилли, они лёгкая добыча. Теперь всё в руках Брейка.
Еду и воду пленникам не приносили, но этого стоило ожидать. В подземелье никто не спускался. Судя по всему, попасть к камню могли только Роквелл и его сестра.
Послышались гулкие шаги. Пленники сгруппировались на случай, если придётся защищаться. Через минуту в подземелье показался Роквелл, на этот раз один.
- Кажется, все пришли в себя? – мужчина посмотрел на пленников в обеих камерах.
- Значит, вы уже решили, как с нами поступите? – просил Оз, хотя хорошего ждать не стоило.
- Конечно, - кивнул Роквелл, - вы останетесь здесь, пока мы не вычислим ваших подельников.
- Тогда мне придётся вас разочаровать, - усмехнулся Оз, - у нас нет никаких «подельников». Я по-прежнему утверждаю, что нам не нужно ваше сокровище и вы взяли в плен невиновных людей. Будьте уверены, как только мы освободимся, подадим жалобу лично вашему королю.
- Хотите сказать, контракторы просто так пришли в мой дом? – усмехнулся Роквелл.
- Именно, - решительно кивнул Безариус, - вас это удивит, но это самое настоящее совпадение. Кстати, если вы действительно ценитель вещиц из Бездны, то контракторов следовало не бросать в темницу, а побольше расспросить.
- Вы хорошо претворяетесь, но больше не старайтесь, - Роквелл поджал губы, - граф Норрис рассказал мне, что вы необычные контракторы и вас не в коем случае нельзя отпускать.
«Бесполезно, - вздохнул Оз, - этого следовало ожидать». И всё же он попытался.
- Хотя бы дайте нам воды и накормите девушек, - потребовал Элиот.
- Хорошо, - согласился Роквелл, - через пару часов я отправляюсь на службу и перед уходом принесу вам воды и немного еды. Пока не в моих интересах морить вас голодом.
- Он планирует получить за нашу поимку ещё больше сокровищ, - заметил Гилберт, когда Роквелл ушёл.
- По крайне мере он согласился нас покормить, - вздохнул Элиот, - это нам на руку.
- Верно, милорд Бривел, - согласилась Шерон, - силы ещё нам понадобятся, ведь мы не знаем точного развития событий.
- Тогда нам нужно постараться набраться сил, - кивнул Оз и ободряюще улыбнулся Алисе.
***
Следующий день тянулся ужасно медленно. После чая со снотворным Брейк чувствовал себя бодрее, но волнение не думало утихать.
Пока Ада сидела рядом в гостиной, она думала, как сейчас Брейку тяжело бездействовать.
- Не терзайте себя, - Ада от всей души попыталась успокоить контрактора, - я уверена, с Шерон, братиком и остальными всё будет хорошо. Шерон старше, чем кажется, и намного сильнее. Я знаю, она так просто не сдастся. Братик и Гил и вовсе будут сражаться до последнего. Кажется, Элиот такой же. Они не позволят себя убить.
Брейк посмотрел на юную Безариус и улыбнулся.
- Госпожа Ада, вы действительно очень похожи на Оза. У вас обоих есть удивительный дар – находить силы тогда, когда их, казалось, уже нет.
- Дядя Оскар такой же. Наверное, все Безариусы такие, - улыбнулась девушка.
- Господин Брейк, госпожа Ада! Приглашения! – в гостиную вбежала Глэдис, которую судьба хозяйки волновала не меньше Брейка и Ады.
- Отлично, - Брейк встал, - готовимся.
Нужно было решить всё на завтрашнем вечере. Брейк опасался, что их с Адой тоже вычислили, но, к счастью, враг пока до них не добрался. Теперь есть шанс, и нужно спасти друзей завтра же, потому что рано или поздно контрактор вычислит и их. Решив так, и Ада, и Брейк помчались к себе готовить наряды.
На следующих день Ада приготовилась раньше времени и гуляла по саду, чтобы отвлечься. Брейк спустился в гостиную. Никого. Хорошо.
- Господин Мэделин, вы слышите? – спросил альбинос.
- Да, господин Брейк, - откликнулся алхимик.
- Вы ведь знаете, кто контрактор? – напрямую спросил Брейк.
- Да, - признался мужчина.
- Почему вы молчали? Если бы предупредили раньше, возможно, Шерон, Оз, Элиот, Алиса и Гил не попали бы в плен.
- Я прошу прощения, - искренне извинился Мэделин, - я подумал, что, если они узнают, из-за беспокойства сорвутся и выдадут себя.
- Но получилось ещё хуже, - сказал Брейк.
- Да, к сожалению. Я очень сильно ошибся.
- Вы понимаете, что сегодня ошибок быть не должно? – серьёзно спросил Брейк. – Если что-то пойдёт не так, вы знаете, я не смогу с ним справиться.
- Я знаю, поэтому всё сделаю верно. На этот раз я обещаю.
- Хорошо, я рассчитываю на вас.
Когда вечером подали дилижансы, граф Нандхард и баронесса Гринфилд спустились вместе к готовому транспорту, ободряюще кивнули друг другу и сели.
В поместье Роквелла приём уже начался. Гости постепенно прибывали. Слуги разносили бокалы с ароматным вином. Музыканты радовали слух чудесными мелодиями.
Граф как всегда встречал гостей обычной уверенностью. Если бы Ода знала, что в подземелье заперто пять человек, она поразилась, как умело её брат делает вид, что всё чудесно.
- Добрый вечер, милорд, - поприветствовал хозяина маркиз Авертира и посмотрел по сторонам, - я не вижу иностранную гостью.
- Маркиза Вилладсен? К сожалению, у неё возникли неожиданные дела на родине, ей пришлось вернуться, - Роквелл изобразил огорчение.
- Да, очень жаль, - задумчиво отозвался маркиз.
Внимание графа заняли другие гости, и маркиз с другом отошли к стене.
- Наверное, что-то случилось с делами рода, - предположил Рэндольф, - она говорила, что сама ими занимается.
- Что-то ты в последнее время только о маркизе и говоришь, - усмехнулся Хэймонд и скосился на друга.
- На что ты намекаешь? – нахмурился маркиз.
- Разве это не очевидно? – удивился Хэймонд. – Ты раньше не об одной девушке мне не рассказывал, а теперь говоришь о маркизе в каждой нашей беседе.
- Ты неправильно понял. Я просто очень удивлён, - попытался объяснить маркиз, - я никогда не встречал настолько умной, корректной и при этом решительной девушки.
- Хорошо, как скажешь, - пожал плечами юноша.
- Граф Танко Нандхард! – объявил слуга на входе.
Девушки уже приготовились судачить и сплетничать. Граф был прекрасен, держался спокойно и уверенно, как всегда. Оды ещё, к удивлению Брейка, не было. Обычно она всегда стоит рядом с братом и приветствует гостей. Неужели контрактор ей всё рассказал?
- Миледи баронесса Гринфилд! – объявил слуга.
- Миледи, чудесно выглядите, - тут же защебетали вокруг Ады другие гостьи.
- Благодарю, - улыбнулась девушка, - хотя наряды маркизы Вилладсен всегда удивительнее.
- Маркизы нет, - вздохнула светловолосая графиня.
- Нет? – Ада изобразила удивление. – Почему?
- Граф Роквелл сказал, она вернулась в Альбин по срочному делу, - ответила кудрявая баронесса.
- Очень жаль, - вздохнула Ада.
- Глядите! – вдруг оживилась графиня. – Это миледи Роквелл!
- Потрясающе! Она удивительно выглядит!
- Просто красавица!
Ада повернула голову и невольно улыбнулась. Ода всегда одевалась красиво, но достаточно сдержанно. Её наряд сегодня был сдержан, как всегда, но в нём была теперь бóльшая женственность и величие. Кремовое платье с золотыми вышивками, длинным шлейфом струилось по ступеням парадной лестницы. Каштановые волосы забраны назад золотой заколкой.
Девушка спускалась и уже видела того, ради кого она сегодня долго наряжалась. Брейк не отрывал от неё взгляда. Он не играл. Он вдруг увидел красивую, умную и внимательную леди. Сердце сжалось. Ода не видела печального блеска в правом глазе. «Подлец», - только и смог подумать про себя Брейк.
Когда девушка приблизилась, он протянул ей руку и помог спуститься.
- Миледи, вы… необычайны… вы прекрасны, - улыбнулся Брейк и почувствовал, что сегодня улыбаться ему намного тяжелее.
- Благодарю, милорд, - Ода немного склонила голову в знак благодарности.
Гости заполняли залы. Скоро слуга на входе дважды стукнул своей специальной тростью. Светские разговоры перемежались со сплетнями, низкие мужские голоса смешивались с лёгким женским щебетаньем. Ада прекрасно выполняла свою роль, и со стороны её совершенно нельзя было заподозрить в чём-то. Брейк вздохнул. Нужно было уже начинать действовать и ему. Это девушка… Почему она так тепло на него смотрит? Почему от её взгляда так тепло внутри? Нет, Зарксис Брейк, ты не должен… Это ведь не так?.. Но почему он не может отвести от неё взгляд?
Нет, надо спасать принцессу и остальных. Совесть больно давит, но всё равно должен. Шерон сидит в холодном подземелье. Оз, Алиса, Элиот и Гил тоже измучены.
Нужно было действовать.
- Выйдем в сад, миледи? – предложил Брейк.
- Да, конечно, - согласилась Ода.
Прохлада подступавшей зимы освежала после душного зала. Они неспешно гуляли по саду. Ода не спешила говорить. Сейчас ей было достаточно того, что он просто идёт рядом.
- Красивый сад, - заговорил Брейк, - вы всегда жили в этом поместье?
- Нет, граф, - Ода покачала головой, - мы переехали сравнительно недавно. Эрлинг купил его на торгах.
- Правда? – Брейк изобразил удивление. – Тогда возможно в самом поместье или в саду спрятали сокровище. Я всегда был очень любопытным и непоседливым. Когда моя семья переехала в новое поместье, я украл у садовника лопату и перерыл весь сад. Конечно, никакого сокровища там не было, а мне здорово досталось от отца.
- Забавно, - улыбнулась девушка.
- Миледи, мой род не очень знатный, - продолжил альбинос, - быть может, ваш брат мне не обрадуется.
- Почему вы так говорите? – встревожилась Ода.
- Просто я не хочу, чтобы у меня от вас остались какие-то секреты.
- Секреты? – тихо переспросила Ода.
- Да, - кивнул Брейк, - я хочу быть честен с вами.
- Честен… - проговорила девушка и остановилась.
Брейк сейчас старался не думать о своих действиях. Он только повторял про себя: «Шерон в беде, Шерон в беде».
- Миледи? В чём дело? – спросил мужчина.
Ода выглядела растерянной. То, что граф рассказал несколько своих секретов, заставило её совесть очнуться. Он был с ней предельно честен, а она… А что она?.. Она ведь скрывала от любимого очень важные вещи. Что если, узнав потом, он испугается и отвергнет её? Нужно рассказать сейчас, иначе после она окажется лгуньей.
- Граф, у моего брата есть секрет, - робко начала Ода, - я… не знаю… как рассказать… Будет лучше, если вы увидите сами.
Если она покажет камень графу, Эрлинг может прийти в ярость. Но если она этого не сделает, потом может быть ещё хуже.
- Идёмте, - робко позвала девушка.
Они вместе вернулись в поместье, а оттуда направились в одну из небольших зал, где обычно гостей не принимали. Ода провела Брейка по нескольким залам и комнатам, потом они спустились вниз и оказались около большой двери с крепкими охранниками.
- Граф велел мне спуститься и проверить тайник, - сказала Ода охранникам.
Мужчины переглянулись, поклонились девушке и щёлкнули замком. Брейк не мог не волноваться. Если алхимик не ошибётся, через пару минут Шерон, Оз, Алиса, Элиот и Гил вернуться домой.
- Пожалуйста, идите рядом, - предупредила девушка, - мне придётся отключить ловушки.
- Ловушки? – нахмурился Брейк.
- Да, - грустно кивнула Ода.
Сперва они шли по широкому светлому коридору. Ода скоро остановилась и коснулась стены справа. Что-то щёлкнуло. Ода подождала минуту, и они пошли дальше. Через несколько шагов девушка снова остановилась и снова коснулась стены справа. Вновь что-то щёлкнуло. В этот раз Ода ждала дольше. Ещё несколько раз по дороге она касалась стены справа, прежде чем они дошли до нужного места.
Безусловно, это была настоящая печать. Её ни с чем не спутаешь. Факелы горели ярко, так что хорошо был виден камень, а камеры едва различались.
- Это и есть секрет брата, - тихо и испуганно сказала Ода.
- Что это? – будто удивился Брейк.
- Я не знаю, - девушка покачала головой, - Эрлинг не сказал мне. Я знаю, этот камень как-то связан с пространством под названием «Бездна». Как я ни пыталась расспрашивать, Эрлинг говорил только, чтобы я не вмешивалась и не совала носа, но я чувствую, что это опасная вещь и её нельзя оставлять дома. Пожалуйста, простите, что сразу не сказала.
- Я… поражён… - сказал альбинос, - я не знаю, что это, но миледи, я не виню вас. Это дела вашего брата.
Ода робко улыбнулась, и сердце Брейка сжалось ещё сильнее. Он знал, где-то здесь его друзья. Возможно, в этих самих камерах. Но они молчали. Мэделин сказал находиться у камня несколько минут, этого будет достаточно. Оставалось надеяться, что он смог пройти.
- Нам нужно идти, - сказала Ода, - если брат хватиться меня, у меня будут проблемы.
- Да, конечно, миледи, - Брейк кивнул, и оба направились к выходу.
Брейк чувствовал всё верно. Из-за яркого света Ода и Брейк не видели Оза и остальных, но Оз и остальные хороши видели их. Только Ода с альбиносом вошли в подземелье, друзья сразу же встрепенулись и жестами сделали сигнал молчать. Оз с замиранием сердца следил за тем, как девушка и мужчина подошли к камню, говорили о нём, а затем ушли. У Брейка всё получилось! Значит, теперь пора действовать Мэделину.
Через секунду в подземелье вспыхнула искра, и появился алхимик.
- Господин Мэделин! – обрадовался Оз.
- Прошу подождать одну минуту, - попросил алхимик, - я должен переправить камень, пока есть такая возможность.
- Да, разумеется, - кивнул Оз и остальные, - делайте то, что должны в первую очередь.
Алхимик быстро начертил вокруг камня руны, и те засияли ярким синим светом.
- Отлично! – Мэделин кивнул себе. – Теперь ваш черёд, герцог!
Мужчина широко раскинул руки, и руны вспыхнули ослепительным сиянием. Яркая волна накрыла печать. Сияние пульсировало несколько мгновений и внезапно растворилось, а на постаменте уже ничего не было.
- Получилось! – победно выкрикнул Гил.
- Да, - радостно кивнул алхимик, - теперь ваш черёд.
Он выхватил из кармана нечто, напоминавшее ножовку. Тускло сиявший металл без труда срезал соединения замков обеих клеток, и камеры распахнулись.
- Быстрее наденьте это, - Мэделин протянул друзьям браслеты, - чтобы контрактор вас снова не усыпил.
Пять браслетов защёлкнулись на руках.
- Зачем здесь эти клетки? – Оз коснулся решётки и тут же отдёрнул руку.
- Мы с помощниками приготовили их на случай, если из Бездны вырвется сильная цепь, а мы не сможем вернуть её назад. Решётки не позволят ей использовать свои способности и высосут силы, - быстро объяснил Мэделин, - не думал, что кто-то использует их против людей.
Алхимик велел стоять на месте, пока он не откроет новый портал. За несколько секунд на полу он начертил те же руны, что у камня. Когда синее сияние уже озарило подземелье, позади раздался жуткий грохот. Друзья обернулись и вздрогнули.
- Я так и знал, что подельники попытаются вас вызволить! – Роквелл победно улыбался, точно уже всех взял в плен. – Поэтому и приказал контрактору следить за вами.
За спиной Роквелла с мечами и дубинами наперевес уже рвались в бой дюжие охранники. Оз попытался призвать косу, но сил не доставало.
- Вы думаете, мы просто так сдадимся? – Гил принял стойку, готовый драться и без револьвера и цепи.
- Если вы не заметили, у нас численный перевес, - хмыкнул Роквелл.
- Боюсь, ваш контрактор скверно выполняет свою работу, - Мэделин сложил руки на груди, - потому что численный перевес у нас.
- Что? – не понял граф.
В это мгновение из тени подземелья показались рыцари Пандоры. Со скоростью блестяще подготовленных бойцов они накинулись на охранников, за мгновение обезоружили и скрутили их.
- Да как вы смеете?! – разъярённо выкрикнул Роквелл и попытался выхватить спрятанный в камзоле револьвер.
Через секунду револьвер уже был выбит из его руки, а сам Роквелл скручен и отшвырнут к стене к охранникам.
- Вы были слишком беспечны, - Мэделин покачал головой, - и слишком доверились своему контрактору. Я знал, что вы устроите засаду, поэтому попросил герцога дать несколько подготовленных рыцарей. Я провёл их с собой.
- Мерзкие воры! – выкрикнул граф. – Позарились на чужое!
- Я бы так не говорил, - нахмурился алхимик.
Граф вскочил на ноги и попытался отпихнуть одного из рыцарей.
- На вашем месте я бы не стал так делать, - предупредил маг, - мы с вами церемониться не будем.
Попытка вырваться была слишком слабой, так что рыцарям не составило труда снова оттолкнуть Роквелла к стене. Вид сильных бойцов на этот раз испугал графа. Он приземлился рядом с охранниками и со страхом смотрел на рыцарей и мага.
- Вы убьёте меня? – дрожащим голосом спросил граф.
- Нет! Не смейте! – женский крик прорезал воздух.
Звякнул метал, и полетела искра. Рыцарь клинком удерживал меч в руках Оды.
- Я не позволю вам убить Эрлинга! – выдавила девушка, с большим трудом удерживая тяжёлый меч.
- Ода, не глупи! – крикнул Роквелл. – Тебе ни за что не справиться с ними! Нужно было слуг звать!
- Миледи, уберите меч, - мягко сказал алхимик, - ваш брат говорит мудрые вещи. Вам не под силу справиться с несколькими мужчинами.
- И что же мне бросить брата? – Ода попыталась отбить клинок рыцаря, но естественно не смогла.
Мэделин вздохнул. Ему вовсе не хотелось причинять вред девушке.
- Теобальд, забери меч, но постарайся не навредить миледи.
- Есть!
Рыцарь одним лёгким ударом выбил меч из рук графини. Ода от неожиданности потеряла равновесие и, вскрикнув, упала рядом с братом.
- Портал ещё не активировался? – спросил алхимик у Оза.
- Нет, - Безариус покачал головой.
- Что ж, у нас есть несколько минут. Я думаю, нам стоит поговорить, - Мэделин снова развернулся к Роквеллу и его сестре.
- Эрлинг впустил вас в свой дом! – гневно выкрикнула Ода. – А вы нагло воспользовались его доброжелательностью, грязные преступники!
Ни Оз, ни остальные его друзья не стали отвечать. Однако алхимик решил наконец-то развеять все заблуждения.
- Миледи, с чего вы взяли, что это ваш дом?
- Что? – опешила девушка. – Что вы говорите? С чего я взяла? Эрлинг сам его купил.
- Да, купил, - согласился алхимик, - однако вам он, судя по всему, не сказал, что торги были незаконные.
- Что? – выдохнула девушка и поражённо посмотрела на брата. – Эрлинг, это правда?
Граф промолчал и предпочёл опустить глаза. Ода ещё до конца не могла поверить в услышанное.
- Пусть так… - выдавила она и повернула к алхимику голову, - но ведь дом сейчас наш.
- Это снова нет так, миледи, - покачал головой Мэделин, - мне жаль вас разочаровывать, но этот дом был нагло отнят у законного владельца, пока тот был в отъезде и выставлен на торги в узком кругу дворян. Ваш брат почуял подвох и быстренько выкупил поместье, а вскоре он обнаружил тайник с вещью Пандоры, и это он хорошо знал, однако предпочёл промолчать, надеясь получить ещё большую выгоду.
- Как так?.. – Ода снова посмотрела на брата, но тому и на этот раз нечего было сказать.
- Граф, - обратился Мэделин к Роквеллу, - вы обвинили меня и моих товарищей в краже. Что же плохого в том, что я вернулся в своё поместье со своими товарищами за своей вещью?
- Так это ваше поместье? – изумился граф.
- Конечно, - кивнул алхимик, - почему, вы думаете, я пытался в него проникнуть? Очень странно, что после той попытки вы ничего не заподозрили, милорд.
- Эрлинг… - голос Оды в этот раз дрожал.
- Ну и что, что поместье было ваше? – вскинулся Роквелл. – Я купил его, а значит, оно моё вместе со всеми его сокровищами!
- Глупейшее заблуждение, не обманывайте себя, - вздохнул Мэделин.
- Господин! – позвал один из рыцарей. – Портал активирован.
- Хорошо, - кивнул маг и обратился к Озу и его друзьям, - вступите в круг рун, и вы окажетесь в Пандоре, в кабинете герцога. Вчера мы оставили руны там, чтобы сразу обсудить ситуацию. Но прежде я обязан кое-что разъяснить, чтобы настоящие леди и лорды после сегодняшнего дня не пострадали.
- Это мудрое решение, - согласилась Шерон, - будет несправедливо, если из-за нашей затеи граф обвинит настоящую маркизу, баронесс и графов. К тому же нет больше нужды скрывать наши настоящие имена.
- Настоящую маркизу? Настоящие имена? – переспросил Роквелл. – Вы что, хотите сказать…
- Именно, - кивнул алхимик, - вы всё верно поняли. Под видом маркизы Вилладсен, её слуги Вилфреда Бонде, графа Дагибранда, графа Бривела и баронессы Йоншим мы внедрили наших загримированных агентов. И ваше счастье, что мы проникли в поместье раньше, чем Баскервилли. Они бы с вами не церемонились. К слову, теперь вы даже можете гордиться. Вы имели честь лично познакомиться с наследницей герцогского рода Рейнсворт Шерон Рейнсворт, сыновьями герцога Найтрея Гилбертом и Элиотом Найтреями, наследником герцогского рода Безариус Озом Безариусом и самой грозной цепью Алисой, Чёрный Кролик.
- Что? – ужаснулся и поразился Роквелл.
- Вам пора, - сказал алхимик Озу.
- Да, - кивнул тот и обратился к друзьям, - уходим.
На глазах у изумлённых Роквелла и Оды Оз и его друзья скрылись в сияющем свете от рун. Рыцари и алхимик пока не уходили.
- Пусть вам удалось сбежать, - Роквелл сжал от досады зубы, - но моё сокровище вы всё равно не смогли украсть!
- Вы ошибаетесь, - вздохнул алхимик, - посмотрите налево.
Роквелл повернул голову, и из его груди вырвался пронзительный крик. Факелы в подземелье почти погасли, и он не заметил раньше, что камня уже не было на постаменте.
- Но… как… - выдавил граф.
- Сейчас я должен попросить прощения у миледи Оды, - алхимик склонил голову в искреннем порыве извинения.
- У… меня? – Ода ещё не понимала.
- У нас был ещё один агент, - признался алхимик, - можешь выходить. Госпожа Шерон уже в безопасности, не стоит беспокоиться.
В темноте послышались шаги. Мужчина, ждавший до этого в коридоре, прошёл мимо графа, его сестры и охранников, и, когда встал рядом с Мэделином, Ода увидела лицо и обомлела.
- Нет… - выдохнула девушка и медленно качала головой, - нет… этого… не может… быть… не верю…
Ода прижала руки к груди, по щеке покатилась слеза. Брейк смотрел в пол, ему не хватало сил сейчас смотреть ей в глаза, внутри было пусто и тяжело.
- Граф, это же неправда?.. – Ода умоляюще смотрела на Брейка. – Скажите, что это ложь.
- Нет, - глухо отозвался альбинос, - это правда.
Девушка не закричала, просто смотрела на Брейка и плакала.
- Ода, что происходит? – Роквелл повернулся к сестре.
- Я же… верила вам, граф… - говорила девушка, - выходит… выходит… всё было ложью?.. И ваше признание – это тоже ложь?
Брейк не отвечал. Он всё так же смотрел в пол, но молчание было сейчас ответом.
Ода громко и надрывно всхлипнула.
- Какая я глупая! – девушка закрыла лицо руками и зарыдала. – Я же вам искренне поверила и сама провела к камню.
- Что?! – изумился Роквелл. – Так это из-за тебя камень украли?!
Девушка только могла рыдать, а Роквеллу ничего не оставалось, как давиться гневом.
- Как вы понимаете, это тоже ненастоящий граф Танко Нандхард из Вартнанда, - заметил алхимик.
Ода отняла руки от заплаканного лица.
- Не граф Нандхард? – выдавила девушка.
- Это один из лучших рыцарей Пандоры, слуга дома Рейнсворт и контрактор Безумного Шляпника – Зарксис Брейк.
- Контрактор Безумного Шляпника?! – поразился Роквелл. – Это же одна из самых сильных цепей?!
- Именно, - кивнул алхимик.
- Зарксис Брейк… - опешил граф, - я знаю это имя…
- Справедливости ради, хочу сказать, - Мэделин чувствовал себя виноватым, глядя на убитое выражение лица альбиноса, - господин Брейк отказывался выполнять свою роль. Он не хотел вас обманывать, миледи Ода. Не знаю, будет ли вам от этого легче. И, кстати, граф, - алхимик снова обратился к Роквеллу, - контрактор, которому вы так доверяли, не тот, за кого себя выдаёт.
- Что вы сказали? – ахнул Роквелл.
- Я хочу сказать, что граф Норрис не граф Норрис. Хотя думаю, после сегодняшнего дня он больше не покажется в вашем доме, и, пожалуй, это к счастью.
Алхимик выдохнул. Он разъяснил всё, что должен был, чтобы не навредить другим, значит, пора было уходить.
- Оставьте их здесь, они сами вернутся, - сказал Мэделин рыцарям и обратился к Брейку, - идём. Герцог и остальные нас уже ждут.
Брейк молча кивнул и пошёл к порталу. Как только последний рыцарь скрылся в портале, синие руны погасли и исчезли. В подземелье стало темно и сыро.
- Глупая, видишь, что ты натворила?! – крикнул на сестру Роквелл, а Ода снова прижала руки к лицу и зарыдала ещё сильнее.
Роквелл чувствовал досаду, злость, разочарование и стыд одновременно. Он понимал, что сам виноват и зря срывался на сестру, но раздражение не давало ему успокоить рыдавшую девушку.
- А вы куда смотрели?! – рявкнул граф на охранников. – Никакого от вас толку!
Ода ещё долго рыдала. Едва она оказалась в собственной комнате, рухнула на кровать и рыдала так горько, что служанки с жалость и состраданием стояли под дверью её комнаты, прижав руки к груди. Они не знали, чем помочь бедной девочке, и не решались вмешиваться в её сердечные дела.
Роквелл велел пристыженным охранникам найти графа Норриса, а сам до утра не выходил из кабинета.