Он произнес простое «Поехали!» и навсегда изменил историю. 12 апреля 1961 года обычный советский парень из смоленской деревни стал первым человеком, увидевшим нашу планету со стороны. Его улыбка покорила мир, а его подвиг разделил историю человечества на «до» и «после».
Детство, опаленное войной: начало трудного пути
Юрий Алексеевич Гагарин родился 9 марта 1934 года в деревне Клушино Смоленской области в простой рабочей семье: отец Алексей Иванович был плотником, мать Анна Тимофеевна работала на молочной ферме. Его детство, как и у миллионов советских детей, было опалено войной.
В октябре 1941 года, когда Юре было семь лет и он только пошел в школу, деревню заняли немецкие войска. Семью с маленькими детьми выгнали из дома, и почти полтора года они прожили в вырытой в огороде землянке. Военные годы оставили в душе будущего космонавта глубокие шрамы: он видел, как немецкие солдаты избивали его отца, который отказывался работать на оккупантов, а в 1943 году старших брата и сестру угнали на принудительные работы в Германию. По некоторым воспоминаниям, юный Юрий даже занимался мелким саботажем, насыпая землю в аккумуляторы немецкой техники. Деревню освободили лишь 9 апреля 1943 года, а после войны, в 1945-м, семья переехала в районный центр — город Гжатск (ныне Гагарин).
Уже в те трудные годы проявился его характер: целеустремленность и жажда знаний. В 1949 году, окончив шесть классов, шестнадцатилетний Юрий решил получить рабочую специальность и отправился в подмосковные Люберцы, где с отличием окончил ремесленное училище по специальности «формовщик-литейщик». Параллельно он учился в вечерней школе, а в 1951 году продолжил образование в Саратовском индустриальном техникуме.
Рождение мечты: от аэроклуба до звезд
Поворотный момент в жизни Гагарина произошел в Саратове. В 1954 году он, увлеченный с детства самолетами, записался в местный аэроклуб ДОСААФ. Именно здесь он совершил первый самостоятельный полет на учебном Як-18 и навсегда влюбился в небо. Всего в аэроклубе он выполнил 196 полетов, налетав 42 часа 23 минуты.
Это увлечение определило его судьбу. В 1955 году Гагарина призвали в армию и направили в знаменитое 1-е Чкаловское военно-авиационное училище летчиков в Оренбурге. Учеба давалась нелегко. Бывший литейщик поначалу никак не мог освоить технику посадки самолета — машина постоянно «клевала носом». Дело шло к отчислению, но Гагарин, по воспоминаниям современников, отчаянно просил дать ему еще один шанс. Инструктор пошел навстречу, и в итоге Гагарин окончил училище с отличием в 1957 году. Его направили служить летчиком-истребителем в авиачасть ВВС Северного флота, в суровых условиях Заполярья, где он налетал в общей сложности 265 часов на реактивных МиГ-15.
В конце 1959 года, когда в стране уже шла секретная работа по подготовке к пилотируемому космическому полету, по воинским частям разослали директиву о поиске кандидатов. Требования были строгими: возраст до 30 лет, рост не более 170 см, вес до 70 кг, идеальное здоровье и физическая выносливость. Лейтенант Гагарин, крепкий, дисциплинированный, с отличным послужным списком и подходящими параметрами, стал одним из тысяч кандидатов. После многоэтапного отбора, включавшего rigorous медицинские и психологические тесты, в марте 1960 года он вошел в легендарный «Гагаринский» набор — первую двадцатку будущих космонавтов.
Путь к «Востоку»: суровый отбор и человеческие детали
Подготовка в только что созданном Центре подготовки космонавтов была на пределе человеческих возможностей. Будущие покорители космоса подвергались чудовищным перегрузкам на центрифуге, испытаниям в сурдокамере, изнурительным физическим тренировкам. Они изучали основы ракетной техники, медицины, астрономии.
Из первой группы быстро выделились трое лидеров: Юрий Гагарин, Герман Титов и Григорий Нелюбов. По легенде, окончательный выбор в пользу Гагарина был сделан не только благодаря его выдающимся профессиональным и человеческим качествам (его неизменно описывали как обаятельного, доброго, с блестящей памятью и железной волей), но и из-за «идеальной» для советского героя биографии: простое рабоче-крестьянское происхождение, русская национальность, открытая улыбка. Немалую роль сыграл и символичный жест: при первой же встрече с космическим кораблем «Восток» Гагарин, не задумываясь, снял ботинки, прежде чем забраться в кабину. Этот поступок, демонстрирующий уважение к технике, поразил главного конструктора Сергея Королева.
За несколько дней до старта, понимая весь риск предприятия, Гагарин написал прощальное письмо жене Валентине и дочерям Лене и Гале. «В технике я уверен. Но бывает, что на ровном месте человек падает и ломает себе шею. Здесь тоже может что-нибудь случиться», — писал он. Он просил жену вырастить детей не «белоручками», а «настоящими людьми». Письмо, к счастью, не понадобилось, и Валентина Ивановна прочла его лишь спустя семь лет, после гибели мужа.
108 минут, изменившие мир: хроника подвига
Ранним утром 12 апреля 1961 года на космодроме Байконур царило невероятное напряжение. Запуск был сопряжен с огромным риском: из пяти предыдущих пробных пусков кораблей «Восток» полностью успешными были лишь три. В советском ТАСС заранее заготовили три варианта сообщения: об успешном полете, о нештатной ситуации и о гибели космонавта.
В 9:07 по московскому времени ракета-носитель с кораблем «Восток-1» и Юрием Гагариным на борту оторвалась от земли. Его позывной — «Кедр» — прозвучал в эфире. Чтобы минимизировать риски, полет проходил в полностью автоматическом режиме. У космонавта был код для перехода на ручное управление, но он был запечатан в конверт — психологи считали, что вскрыть его сможет только человек в здравом уме.
Полет длился 1 час 48 минут (по другим данным — 108 минут). За это время «Восток-1» совершил один виток вокруг Земли, поднявшись на высоту 301 километр. В невесомости Гагарин провел простые эксперименты: пробовал есть и пить, делал записи карандашом, наблюдая, как он парит в воздухе. Он с восторгом смотрел в иллюминатор. «Вижу горизонт, звезды, небо. Небо черное. Красота-то какая!» — передавал он на Землю.
Самые драматичные моменты наступили при возвращении. При входе в плотные слои атмосферы наружная обшивка корабля раскалилась, и в иллюминаторе заплясало пламя. Гагарин, не ожидавший этого, передал на Землю фразу, которая много лет оставалась секретной: «Я горю! Прощайте, товарищи!». К счастью, это было штатное явление. Затем возникла новая проблема: из-за нештатного срабатывания оборудования спускаемый аппарат не смог вовремя отделиться от приборного отсека, и корабль беспорядочно закрутило. Лишь когда соединительные кабели перегорели, аппарат стабилизировался.
За несколько километров до земли Гагарин, как и планировалось, катапультировался и совершил отдельную посадку на парашюте. Его спускаемый аппарат приземлился неподалеку. Первыми людьми, которых встретил космонавт после возвращения на Землю, стали жена лесника и ее внучка из деревни Смеловка в Саратовской области. Увидев человека в ярко-оранжевом скафандре, женщина сначала испугалась, но Гагарин успокоил ее: «Свой, товарищ, советский!».
Мировая слава и личная трагедия: жизнь после полета
В одно мгновение Юрий Гагарин стал живой легендой и самым узнаваемым человеком планеты. Ему было присвоено звание Героя Советского Союза и досрочное звание майора. Его улыбка, обаяние и скромность покорили всех. Он отправился в мировое турне, посетив за последующие годы около 30 стран — от Великобритании до Японии, от Кубы до Индии. Он стал символом не только советских успехов, но и мирного освоения космоса.
Однако вернуться к обычной жизни он уже не мог. Гагарин активно занимался общественной работой, был депутатом Верховного Совета, в 1968 году с отличием окончил Военно-воздушную инженерную академию имени Жуковского. Он мечтал о новом полете и готовился к нему, был дублером Владимира Комарова перед трагическим полетом «Союза-1» в 1967 году. Однако руководство страны, опасаясь потерять национального героя, не допускало его до опасных миссий.
Он рвался в небо. 27 марта 1968 года полковник Юрий Гагарин и его инструктор, опытный летчик-испытатель Владимир Серёгин, выполняли учебно-тренировочный полет на самолете МиГ-15УТИ во Владимирской области. В районе деревни Новосёлово их самолет вошел в штопор и разбился. Оба пилота погибли. Ему было всего 34 года.
Обстоятельства той аварии до сих пор остаются предметом расследований и споров. Объявленный в СССР общенациональный траур по человеку, не являвшемуся главой государства, стал беспрецедентным. Урна с прахом Юрия Гагарина была захоронена в Кремлёвской стене. Его родной город Гжатск был переименован в Гагарин.
Вечное наследие: почему Гагарин остается героем
Прошло более шести десятилетий с того апрельского утра, но образ Юрия Гагарина не тускнеет. Для многих он — олицетворение отваги, человечности и безграничных возможностей человеческого духа. Как отметил современный немецкий астронавт Маттиас Маурер, чем ближе собственный старт, тем больше уважения испытываешь к достижению Гагарина, который летел в неизвестность, не имея за плечами опыта пятисот предыдущих покорителей космоса.
Гагарин показал, что космос может быть не полем для военного противостояния, а общей мечтой человечества. Его знаменитое «Поехали!», спокойное и лишенное пафоса, стало символом начала великого пути. В Европейском центре подготовки астронавтов в Кёльне стоит бюст Гагарина — напоминание о том, кто был первым. Его шкафчик в раздевалке Звездного городка сохранен за стеклом как реликвия, на которую с благоговением смотрятся те, кто идет по его следам.
Юрий Гагарин не просто «слетал в космос». Он открыл людям Вселенную. Он сделал звезды ближе, а Землю — единым домом для всего человечества, хрупким и прекрасным, каким он увидел его из иллюминатора «Востока». В этом — его бессмертный подвиг.