Из серии «Откровения английского Всезнайки»
Если вы всё ещё думаете, что if — это всегда про условия, сомнения и гипотетические миры, где «если бы у бабушки…», у меня для вас плохие новости. Английский, как обычно, играет в поддавки — и жульничает.
Возьмём невинную, на первый взгляд, фразу:
He’s clever, if a little careless.
Глаз ученика радостно цепляется за clever. Умный! Отлично! Похвала! Но потом появляется это коварное if, и вся конструкция начинает пахнуть пассивной агрессией.
Формально фраза читается как: «Он умный, если немного небрежный».
А по-человечески? «Он, конечно, не идиот… но аккуратностью тут и не пахнет». И если быть совсем честными — ум тут вообще не главное.
Что это вообще за «if» такое?
Это не условное if. Это if с прищуром. If, которое говорит: «Я сейчас смягчу формулировку, но ты и так всё понял».
Такая конструкция работает по принципу:
Я вроде бы говорю что-то позитивное, но тут же аккуратно это обезцениваю.
Схема простая и очень британская:
Похвала + if + вежливое уточнение
⬇
Фактическое отрицание похвалы
Разберём пример без иллюзий
He’s clever, if a little careless.
На поверхности:
— clever
— little careless (ну, совсем чуть-чуть же!)
В реальности:
— аккуратность — его слабое место
— настолько слабое, что ум уже не спасает
— но говорить «он раздолбай» неудобно
И вот тут выходит if в цилиндре и с тростью.
Ещё примеры, чтобы стало совсем больно
She’s friendly, if somewhat distant.
= Она вроде дружелюбная, но холодная как мартовский дождь.
The plan is ambitious, if unrealistic.
= План смелый, но давайте не будем делать вид, что он вообще выполним.
It was interesting, if a bit confusing.
= Непонятно, но мы вежливо притворимся, что это и было «интересно».
He’s experienced, if not particularly talented.
= Работает давно. Это всё.
Почему англичане так делают?
Потому что сказать прямо — невежливо. А сказать красиво и уничтожающе — традиция.
Такое if — это:
· способ избежать прямой критики
· социальная смазка
· вербальная подушка безопасности
· и одновременно нож под столом
Англичанин не скажет:
He’s careless and that’s a problem.
Он скажет:
He’s clever, if a little careless.
И вы сами всё додумаете. А если не додумаете — это уже ваша беда.
Главное, что нужно запомнить
Если в английской фразе вы видите конструкцию: X, if Y — не радуйтесь X. Смотрите внимательно на Y. И задайте себе честный вопрос: А не отменяет ли оно всё, что было сказано до запятой?
Спойлер: чаще всего — да.
Так что в следующий раз, когда вам скажут:
You did well, if a bit slowly…
улыбайтесь, кивайте — и знайте: английский только что сделал вам замечание, не повышая голоса и не пролив чай.
Именно за это его и любят. Именно за это — немного ненавидят.
More anon
Частный репетитор по английскому языку
Или в Телеге