Устрицы. Лобстеры. Фуа-гра. Трюфели. Галина держала в руках меню банкета и чувствовала, как холодеют пальцы. Список блюд занимал две страницы. Отдельной строкой шла развлекательная программа: ведущий, живой оркестр, выступление эстрадного артиста.
Она подняла глаза на сестру в белом платье, которая порхала по залу ресторана, принимая поздравления. Людка сияла. Людка была счастлива. Людка даже не подозревала, что произойдёт через три часа.
А началось всё два месяца назад, с одного телефонного звонка.
Галина узнала о свадьбе сестры случайно — от мамы, которая позвонила обсудить совершенно другую тему.
— Ты представляешь, Людка решила замуж выходить, — как бы между прочим сказала мать. — За этого своего Артёма, ну ты помнишь, они уже года три встречаются.
— Поздравляю, — искренне обрадовалась Галина. — Давно пора, ей уже тридцать два.
— Вот и я так думаю, — продолжала мать. — Только она, конечно, свадьбу хочет красивую, а где деньги брать — непонятно.
Галина сразу почувствовала, куда ветер дует, но виду не подала. Она давно привыкла к тому, что в семье её воспринимали как человека, который всё может и всем должен. Старшая дочь, удачно вышедшая замуж, с хорошей работой и квартирой в Москве. Младшая Люда жила в родном Воронеже, работала менеджером в салоне связи и постоянно жаловалась на маленькую зарплату.
— Мама, я рада за Людку, передай ей поздравления, — попыталась завершить разговор Галина.
— Так ты не хочешь помочь сестре? — сразу перешла к делу мать. — Она же младшая, ты всегда ей помогала.
— Я помогала, когда могла, — осторожно ответила Галина. — Но у меня сейчас ипотека, ремонт, да и вообще, свадьба — это дело молодых.
— Ну какая ипотека, Галя, ты же хорошо зарабатываешь, — не унималась мать. — А Людочка так мечтает о красивом празднике.
Людмила позвонила сама через два дня. Голос был сладкий, прямо мёд с патокой.
— Галюнь, привет, ты уже знаешь мою новость?
— Знаю, поздравляю, — ответила Галина. — Артём хороший парень, будете счастливы.
— Спасибо, сестрёнка, — защебетала Люда. — Слушай, я тут подумала, что нам нужно встретиться и всё обсудить. Ты же приедешь на свадьбу?
— Конечно приеду, куда я денусь.
— Вот и отлично, — обрадовалась сестра. — Только у меня к тебе маленькая просьба есть.
Галина внутренне напряглась. Маленькие просьбы Людмилы обычно превращались в большие проблемы.
— Говори.
— Понимаешь, мы с Артёмом хотим скромную свадьбу, человек на пятьдесят, ну может семьдесят. Ресторанчик простенький, без изысков. Но у нас сейчас совсем нет денег, он только машину в кредит взял, я за съёмную квартиру задолжала. Может, ты нам поможешь с банкетом?
— Люда, банкет на семьдесят человек — это не маленькие деньги, — честно сказала Галина.
— Да я понимаю, но мы же родные сёстры, — голос Людмилы стал жалобным. — Ты же знаешь, как я всегда мечтала о красивой свадьбе. А ты уже десять лет замужем, у тебя всё есть: квартира в Москве, машина, работа нормальная. А я что — всю жизнь буду хуже тебя?
Галина промолчала. Она давно привыкла к тому, что сестра считала её богатой и успешной, хотя на самом деле всё было не так радужно. Да, квартира была, но в ипотеку, которую они с мужем платили уже восьмой год. Да, работа была хорошая, но и работала Галина без выходных и отпусков. А Людка всю жизнь порхала с места на место, меняла кавалеров и ждала принца на белом коне.
— Сколько вам нужно? — спросила она, уже понимая, что откажет.
— Ну, мы посчитали, что на скромный банкет хватит тысяч сто пятьдесят, ну может двести, — выпалила Люда.
— Двести тысяч? — переспросила Галина. — Это называется скромный банкет?
— Ну а что, сейчас всё дорого, — обиделась сестра. — Я же не прошу миллион какой-то. Просто хочу, чтобы было как у людей.
Вечером Галина обсуждала ситуацию с мужем. Сергей отнёсся к просьбе свояченицы скептически.
— Двести тысяч за банкет? Это они совсем потеряли берега, — сказал он, даже не отрываясь от телефона.
— Я понимаю, но это же моя сестра, — вздохнула Галина. — Мама звонит каждый день, плачет, говорит, что Людка расстраивается.
— А что мешает этому Артёму самому заработать на свадьбу? — резонно спросил Сергей. — Он же мужик, жениться собрался, пусть и обеспечивает.
— Он машину в кредит взял.
— Ну так и свадьбу пусть берёт в кредит, сейчас это модно, — не сдавался муж. — Или пусть расписываются тихо, без банкетов.
Галина и сама так думала, но знала, что для Людки это не вариант. Сестра с детства любила покрасоваться. Если у подруги было новое платье — Людка требовала от родителей такое же, только лучше. Если одноклассница ездила на море — Людка закатывала истерики, пока её тоже куда-нибудь не отвезут.
— Может, дать им тысяч пятьдесят и сказать, что больше не могу? — предложила Галина.
— Дашь пятьдесят — попросят ещё, — предупредил Сергей. — Я твою сестру знаю, палец в рот не клади.
Мать позвонила через три дня и сразу взяла быка за рога.
— Галина, ты когда деньги Людочке переведёшь? — спросила она строгим голосом.
— Мама, я ещё ничего не решила, — попыталась уйти от ответа дочь.
— А что тут решать? Сестра замуж выходит, нужно помочь. Ты же старшая, у тебя всё хорошо, а Людочка всю жизнь мучается.
Галина чуть не рассмеялась. Людочка мучается. Это та самая Людочка, которая ни дня в жизни не работала на тяжёлой работе, которая жила в родительской квартире до двадцати восьми лет и которой мать до сих пор готовит обеды.
— Мама, двести тысяч — это очень много, — попробовала объяснить Галина. — У нас ипотека, ремонт нужен, да и вообще, это несправедливо.
— Что несправедливо? — возмутилась мать. — Что ты поможешь родной сестре? Я тебя вырастила, выучила, а ты теперь жадничаешь?
— Я не жадничаю, просто у меня нет таких денег.
— Есть, я знаю, что есть, — уверенно заявила мать. — Ты в прошлом году в Турцию ездила, значит деньги есть.
Галина устала спорить. Она понимала, что мать всегда была на стороне младшей дочери и никакие аргументы тут не помогут.
— Ладно, мама, я подумаю, — сдалась она.
— Думай быстрее, свадьба через два месяца, а нужно ресторан бронировать.
В итоге Галина согласилась дать на банкет сто тысяч рублей. Это были последние деньги из заначки, которую она копила на новую стиральную машину и холодильник. Сергей был недоволен, но промолчал, понимая, что жене и так тяжело.
— Сто тысяч — это мой максимум, — чётко сказала Галина сестре по телефону. — На эти деньги можно сделать нормальный банкет человек на сорок-пятьдесят в приличном кафе. Деньги отдам лично, когда приеду на свадьбу.
— Сорок человек? — возмутилась Люда. — Да у одного Артёма родни столько наберётся. А мои подруги, а коллеги?
— Люда, я даю сто тысяч, это моё последнее слово. Если хотите больше гостей — ищите деньги сами.
— Ладно, ладно, не кипятись, — примирительно сказала сестра. — Сто так сто, спасибо тебе большое, сестрёнка.
Галина на какое-то время успокоилась. Она даже начала радоваться предстоящей свадьбе, выбрала себе платье, купила подарок молодым — красивый набор постельного белья из египетского хлопка.
За месяц до свадьбы позвонила мать и как бы невзначай поинтересовалась:
— Галя, а ты знаешь, в каком ресторане будет свадьба?
— Нет, Людка не говорила.
— Она забронировала «Империал», это самый дорогой ресторан в городе, — похвасталась мать. — Там такой зал красивый, колонны белые, люстры хрустальные. Людочка так радуется.
Галина насторожилась. «Империал» она знала — там отмечали юбилей какие-то знакомые мужа. Цены там были запредельные.
— Мама, на сто тысяч в «Империале» даже на десять человек не накроешь, — осторожно сказала она.
— Так Людочка сказала, что ты ещё добавишь, если нужно будет, — спокойно ответила мать. — Ты же не откажешь сестре в такой день.
— Я? Добавлю? — Галина почувствовала, как у неё начинает подниматься давление. — Мама, я ясно сказала: сто тысяч и ни копейки больше.
— Ну не порть людям праздник, — укоризненно сказала мать. — Что тебе, жалко для родной сестры?
Галина бросила трубку и сразу набрала номер Людмилы. Та долго не брала, потом ответила весёлым голосом:
— Привет, сестрёнка, что случилось?
— Людка, ты что творишь? Какой «Империал»? Я тебе на скромный банкет деньги обещала.
— А что такого? — невинно спросила сестра. — Я нашла ресторан получше, хочу красивую свадьбу. Ты же не против?
— Я против того, чтобы платить за это, — отрезала Галина. — На сто тысяч в «Империале» можно разве что чай с пирожными заказать.
— Ну так добавь ещё, у тебя же есть деньги, — как само собой разумеющееся сказала Люда. — Ты же старшая сестра, ты должна мне помочь.
— Должна? Людка, ты в своём уме? Я тебе ничего не должна.
— Ой, какие мы гордые, — язвительно ответила сестра. — Замуж удачно вышла и думает, что лучше всех. А я, между прочим, всю жизнь в твоей тени живу. Мама только про тебя и говорит: Галя такая умная, Галя так хорошо устроилась, Галя в Москве живёт. А я что — хуже?
— Людка, это не имеет отношения к делу. Я обещала сто тысяч, на большее не рассчитывай.
— Посмотрим, — многозначительно сказала сестра и положила трубку.
Галина не знала, что делать. Она позвонила в ресторан «Империал» и представилась сестрой невесты.
— Да, у нас забронирован банкет на двадцатое августа, — подтвердила администратор. — На двести человек, предоплата внесена.
— Какая предоплата? — не поняла Галина.
— Пятьдесят тысяч рублей, остаток суммы — по факту, после мероприятия.
— А какова полная стоимость банкета?
— Предварительно около девятисот тысяч, но может измениться в зависимости от окончательного меню. Невеста просила подготовить расширенную программу с живой музыкой и артистами.
Галина чуть не выронила телефон. Девятьсот тысяч. Людка совсем потеряла связь с реальностью.
— Скажите, а кто указан как плательщик? — спросила она, уже догадываясь об ответе.
— Минутку, сейчас посмотрю. Плательщик — Галина Сергеевна Кузнецова. Это вы?
— Это я, — глухо ответила Галина. — Но я не заказывала банкет на девятьсот тысяч. Я согласовала с сестрой сто тысяч рублей на скромное мероприятие. И договор я не подписывала.
— Ой, — растерялась администратор. — Тогда вам нужно это решить с организаторами банкета. Заказ оформлен на ваше имя со слов невесты.
Вечером Галина рассказала всё мужу. Сергей слушал молча, потом сказал только одно слово:
— Наглость.
— Я не знаю, что делать, — призналась Галина. — Если я откажусь платить, мать меня живьём съест. Скажет, что я опозорила семью, что испортила сестре свадьбу.
— А если заплатишь — останешься без штанов, — резонно заметил муж. — Девятьсот тысяч, Галя. Это два года нашей ипотеки. Где мы такие деньги возьмём?
— Нигде, — согласилась она. — Но Людка явно рассчитывает, что я не посмею устроить скандал при гостях и заплачу.
— Тогда не ведись, — просто сказал Сергей.
Галина задумалась. Сергей был прав, но ситуация была сложная. С одной стороны, она не собиралась платить за чужие капризы. С другой — это была её родная сестра, и ссориться с семьёй не хотелось.
Она попробовала ещё раз поговорить с матерью.
— Мама, Людка заказала банкет на девятьсот тысяч и указала меня плательщиком, — прямо сказала Галина. — Я таких денег не обещала и давать не собираюсь.
— Галина, не выдумывай, — отмахнулась мать. — Какие девятьсот тысяч, откуда ты это взяла?
— Я позвонила в ресторан и всё узнала.
— Ну мало ли что они там говорят, — не смутилась мать. — Людочка сказала, что всё под контролем. Ты просто приезжай на свадьбу и не порть людям настроение своими подозрениями.
— Мама, ты понимаешь, что меня хотят использовать?
— Галя, ты что, родной сестре не доверяешь? — обиделась мать. — Людочка никогда бы так не поступила. Ты просто завидуешь, что у неё свадьба будет красивая.
Галина поняла, что разговаривать с матерью бесполезно. Та всегда защищала Людку и закрывала глаза на её выходки.
За неделю до свадьбы Галина приехала в Воронеж. Людмила встретила её как ни в чём не бывало, щебетала про платье, про букет, про медовый месяц в Сочи.
— Люда, нам нужно серьёзно поговорить, — попыталась начать разговор Галина.
— Потом, потом, сейчас некогда, — отмахнулась сестра. — Мне нужно на примерку ехать, Артём ждёт в ЗАГСе, столько дел.
— Людмила, я не буду платить девятьсот тысяч за твой банкет, — жёстко сказала Галина.
Сестра остановилась и посмотрела на неё с усмешкой.
— А кто тебя просит? Я же сказала: сто тысяч — и всё. Остальное мы сами найдём.
— Правда? — не поверила Галина. — А в ресторане мне сказали, что я указана плательщиком на всю сумму.
— Это просто формальность, — легко отмахнулась Люда. — Нужно было кого-то указать, вот я и написала тебя. Не переживай, мы всё оплатим.
— Чем оплатите? У вас же денег нет.
— Найдём, — загадочно улыбнулась сестра. — Не бери в голову, приходи на свадьбу и веселись.
Галина не успокоилась, но решила подождать и посмотреть, как будут развиваться события.
Свадьба была назначена на субботу. Галина с Сергеем приехали в ресторан заранее, осмотрелись. Зал был действительно шикарный — белые колонны, хрустальные люстры, столы накрыты дорогой посудой. На каждом столе стояли карточки с именами гостей и меню.
Галина взяла меню и обомлела. Устрицы, лобстеры, фуа-гра, трюфели. Список блюд занимал две страницы.
— Серёж, посмотри, — она протянула меню мужу.
Тот присвистнул.
— Однако. Твоя сестра размахнулась по полной.
— И всё это она рассчитывает повесить на меня, — мрачно сказала Галина.
Гости начали собираться. Людмила порхала по залу в белом платье, принимала поздравления, позировала фотографу. Артём стоял рядом — немного растерянный, но довольный. Мать сияла от счастья, то и дело утирая слёзы умиления.
— Галочка, иди сюда, сфотографируемся, — позвала она старшую дочь.
Галина подошла, встала рядом с сестрой. Людка обняла её за талию и прошептала на ухо:
— Спасибо тебе, сестрёнка. Я знала, что ты меня не подведёшь.
Галина ничего не ответила. Только крепче сжала сумочку, в которой лежал конверт с обещанными ста тысячами.
Банкет начался торжественно. Ведущий представлял гостей, произносились тосты, гремела музыка. Еду подавали на огромных блюдах, официанты сновали между столами с бутылками шампанского.
Галина почти не ела. Она смотрела на сестру, которая хохотала над шутками ведущего, танцевала с женихом, принимала подарки. Людка выглядела абсолютно счастливой и ни капли не смущённой.
— Ты как? — спросил Сергей.
— Думаю, — коротко ответила Галина.
Она действительно думала. Весь вечер она наблюдала за происходящим и пыталась понять, как поступить. Часть её хотела просто встать и уйти, забыв про всё как про страшный сон. Другая часть требовала справедливости.
Около десяти вечера, когда гости уже изрядно захмелели и начали танцевать, к Галине подошла администратор ресторана. Та самая, с которой она разговаривала по телефону.
— Галина Сергеевна, можно вас на минуту?
Они вышли в холл.
— Я хотела уточнить по оплате, — сказала администратор. — Банкет заканчивается в полночь, и нам нужно будет закрыть счёт. Итоговая сумма составила девятьсот восемьдесят тысяч рублей.
— Почти миллион, — хмыкнула Галина.
— Да, немного превысили смету из-за дополнительных напитков. Как вы будете оплачивать — картой или наличными?
— Подождите, — остановила её Галина. — Я не собираюсь платить всю эту сумму.
Администратор нахмурилась.
— Но вы указаны как плательщик.
— Я знаю. Но я не подписывала никакого договора и не заказывала банкет на двести человек. Я согласовала с сестрой скромное мероприятие на сто тысяч рублей. Вот эти деньги я готова заплатить. Остальные восемьсот восемьдесят тысяч — не моя ответственность.
Администратор побледнела.
— Но как же так? У нас всё согласовано с невестой, она сказала, что сестра оплатит.
— Невеста вас ввела в заблуждение, — спокойно сказала Галина. — Я предупреждала её, что мой максимум — сто тысяч. Она решила, что я не посмею устроить скандал на свадьбе. Ошиблась.
Администратор ушла, пообещав вернуться с менеджером. Галина вернулась в зал и села на своё место. Сергей вопросительно посмотрел на неё.
— Началось, — сказала она.
Через пятнадцать минут официанты начали выносить огромный многоярусный торт. Гости захлопали, Людка с Артёмом встали в центре зала, чтобы разрезать его. И в этот момент к молодожёнам подошёл менеджер ресторана — солидный мужчина в костюме.
— Простите, что прерываю, но у нас возникла проблема с оплатой, — громко сказал он.
Зал притих. Людка обернулась, увидела менеджера и нахмурилась.
— Какая проблема? Моя сестра всё оплатит.
— Ваша сестра отказывается оплачивать счёт, — ещё громче сказал менеджер. — Она заявила, что согласовала с вами только сто тысяч рублей, а не девятьсот восемьдесят.
По залу пронёсся шёпот. Гости начали переглядываться.
— Галя, ты что творишь? — прошипела мать, которая сидела за соседним столом.
Галина встала и подошла к центру зала. Она чувствовала на себе взгляды двухсот человек, но страха не было. Только усталость и какое-то странное облегчение.
— Людмила, я предупреждала тебя, — спокойно сказала она. — Сто тысяч — это был мой максимум. Ты решила меня обмануть и заказать банкет на миллион, думая, что я не посмею отказаться при гостях. Ты ошиблась.
— Галина, ты с ума сошла? — взвизгнула Людка. — Ты что, хочешь опозорить меня перед всеми?
— Я хочу, чтобы ты заплатила за свои капризы сама, — ответила Галина. — Я не заказывала устриц, лобстеров и эстрадных артистов. Я обещала деньги на скромный банкет для близких родственников.
Артём стоял рядом с невестой и выглядел совершенно потерянным. Он явно не знал о финансовых планах своей жены.
— Люда, ты мне говорила, что сестра согласилась оплатить свадьбу, — тихо сказал он.
— Она и согласилась, — огрызнулась Людка. — Просто теперь включила жадину и хочет испортить нам праздник.
— Я не жадничаю, — возразила Галина. — Я просто не позволю залезть мне в карман. Сто тысяч — это серьёзные деньги, я их с трудом накопила. А ты решила, что можешь просто взять и потратить почти миллион, потому что я твоя сестра и буду молчать.
Мать вскочила со своего места и подбежала к дочерям.
— Галина, немедленно прекрати, — зашипела она. — Ты позоришь семью перед людьми.
— Мама, семью позорит Людка, которая меня обманула, — спокойно ответила Галина. — Я ей ясно сказала: сто тысяч. Она согласилась, а потом заказала банкет на миллион, указав меня плательщиком без моего ведома.
— Это же твоя сестра, — не сдавалась мать. — Заплати сейчас, потом разберётесь.
— Нет, мама. Я не собираюсь платить за чужие фантазии.
Менеджер ресторана терпеливо ждал, пока семейная сцена закончится. Потом кашлянул и сказал:
— Простите, но нам нужно решить вопрос с оплатой. Если счёт не будет закрыт, мы вынуждены будем вызвать полицию.
— Вызывайте, — пожала плечами Галина. — Я готова заплатить сто тысяч, которые обещала. Вот они.
Она достала из сумочки конверт с деньгами и протянула менеджеру.
— Остальные восемьсот восемьдесят тысяч — это к невесте и жениху. Они заказывали банкет, они пусть и платят.
Менеджер взял конверт и посмотрел на Людмилу.
— Как вы будете оплачивать оставшуюся сумму?
Людка побледнела. Впервые за весь вечер она выглядела растерянной.
— У меня сейчас нет таких денег, — пробормотала она. — Я думала, сестра заплатит.
— Тогда нам придётся задержать вас до выяснения обстоятельств, — жёстко сказал менеджер. — И вас тоже, молодой человек, — он повернулся к Артёму.
— Меня? За что? — опешил жених. — Я вообще не в курсе был, что там с оплатой.
— Вы муж невесты, банкет был для вашей свадьбы. Разбирайтесь с женой.
Галина взяла Сергея за руку.
— Пойдём.
— Стой, Галя, — схватила её за рукав мать. — Ты не можешь так уйти. Что люди скажут?
— Люди скажут, что я не позволила себя обмануть, — ответила Галина. — А что скажут про Людку — это её проблемы.
Она повернулась и пошла к выходу. За спиной раздавались крики Людмилы, причитания матери, растерянные голоса гостей. Кто-то из родственников пытался собрать деньги на оплату счёта, кто-то звонил знакомым.
Галина вышла на улицу и глубоко вздохнула. Сергей шёл рядом, молчал.
— Ты молодец, — наконец сказал он. — Я бы так не смог.
— Я сама не знала, что смогу, — честно призналась она. — Но когда услышала «сестра заплатит» — меня просто накрыло.
Они медленно шли по вечернему городу. Где-то позади остался ресторан, скандал, обиженная сестра и разгневанная мать. Впереди была неизвестность — ссора с родными, возможно на годы.
— Как думаешь, они найдут деньги? — спросил Сергей.
— Найдут, куда денутся, — пожала плечами Галина. — У Артёма родители не бедные, помогут. Или в кредит возьмут.
— А мать?
— Мать будет на меня обижаться. Скажет, что я опозорила семью и разрушила счастье сестры.
— Тебе не жалко?
Галина задумалась.
— Жалко. Но не настолько, чтобы платить миллион за чужую свадьбу.
Людмила позвонила на следующий день. Голос был хриплый — видимо, проплакала всю ночь.
— Ты довольна? — спросила она вместо приветствия. — Ты испортила мне свадьбу.
— Ты сама её испортила, когда решила меня обмануть, — спокойно ответила Галина.
— Я не обманывала. Я просто надеялась, что ты не будешь жадничать.
— Людка, девятьсот тысяч — это не жадничать. Это за гранью разумного.
— Для тебя, может, и за гранью, а для нормальных людей — обычная свадьба, — огрызнулась сестра.
— Тогда пусть нормальные люди сами за неё и платят.
Людмила помолчала, потом сказала:
— Мама сказала, что больше с тобой разговаривать не будет. И я тоже.
— Как хотите, — ответила Галина. — Я вас ни о чём не просила.
— Ты эгоистка, Галя. Ты всегда была эгоисткой. Думаешь только о себе.
— Людка, я думала о себе, когда копила деньги на эти сто тысяч. Я отказывала себе во многом, чтобы помочь тебе. А ты решила, что этого мало, и захотела ещё. Вот и получила.
— Мы теперь с Артёмом в долгах, — продолжала жаловаться сестра. — Его родители заплатили, но теперь мы им должны. И ещё ресторан неустойку выставил за инцидент.
— Мне жаль, — без тени сочувствия сказала Галина. — Но это твоя проблема, не моя.
— Знаешь что? Больше не звони мне никогда, — бросила Людмила и отключилась.
Прошло три месяца. Мать действительно перестала звонить. Несколько раз Галина сама набирала её номер, но та не брала трубку или сбрасывала. Людмила тоже молчала — даже на день рождения Галины не поздравила.
Сергей советовал не переживать.
— Они сами виноваты, — говорил он. — Пусть остынут. Время лечит.
Галина кивала, но на душе было тяжело. Она не жалела о своём поступке, но скучала по матери, по привычным разговорам по телефону, даже по просьбам Людки. Всё-таки это была её семья, какая бы она ни была.
В декабре, перед Новым годом, позвонила тётя Валя — мамина сестра.
— Галочка, как ты там? — спросила она. — Я слышала про вашу историю на свадьбе.
— Нормально, тётя Валя, живу.
— Молодец, что не дала себя обмануть, — неожиданно сказала тётя. — Я твою маму знаю всю жизнь, она всегда Людку баловала. А ты правильно сделала, что поставила её на место.
— Мама на меня обиделась, не разговаривает.
— Подуется и перестанет, — уверенно сказала тётя. — Она же не глупая, понимает, что Людка виновата. Просто признавать не хочет.
— А Людка как? — не удержалась Галина.
— Людка как обычно — жалуется на жизнь. С Артёмом вроде нормально живут, но денег у них нет. Его родители помогли со свадьбой, но теперь требуют, чтобы те экономили и отдавали долг.
Галина усмехнулась. Типичная Людка — вечно кто-то виноват.
В конце января позвонила мать. Галина увидела её номер на экране и несколько секунд смотрела на телефон, не решаясь ответить. Потом всё-таки взяла трубку.
— Алло.
— Галя, это мама, — голос был усталый, но не злой.
— Да, мама, слушаю.
— Я тут подумала и решила, что хватит нам дуться друг на друга, — сказала мать. — Ты моя дочь, и я не хочу так жить.
— Я тоже не хочу, мама.
— Но ты понимаешь, что сильно обидела Людочку?
Галина вздохнула. Всё-таки мать осталась верна себе.
— Мама, Людка сама себя обидела. Она меня обманула. Я просто не позволила ей это сделать.
— Ну да, она погорячилась, — неохотно признала мать. — Но ты тоже могла как-то помягче, не при всех же.
— Мама, я пыталась поговорить с ней до свадьбы. Она меня не слушала.
Мать помолчала.
— Ладно, что было, то было. Давай больше не будем об этом. Ты как, нормально?
— Нормально, мама. Живём, работаем.
— Приезжай на праздники, я соскучилась.
— Приеду, мама.
Галина приехала к матери в феврале, на её день рождения. Людмила тоже была там с Артёмом. При встрече сёстры обменялись холодными кивками, но руки друг другу не подали.
Весь вечер они сидели за одним столом и делали вид, что другой не существует. Мать пыталась их помирить, но безуспешно.
— Девочки, ну хватит уже, вы же сёстры, — уговаривала она. — Сколько можно обижаться?
— Пусть Галя извинится, — буркнула Людка.
— За что мне извиняться? — подняла бровь Галина.
— За то, что опозорила меня на свадьбе.
— Людка, я тебя не позорила. Я просто отказалась платить за то, что не заказывала.
— Ты моя сестра, ты должна была мне помочь.
— Я помогла. Сто тысяч — это не копейки.
— Сто тысяч — это мелочь, — фыркнула Людмила. — На них даже нормальный стол не накроешь.
— Тогда нужно было жить по средствам, а не заказывать лобстеров.
Мать махнула рукой и ушла на кухню. Артём неловко ёрзал на стуле, Сергей делал вид, что очень занят телефоном.
— Знаешь что, Галя, — сказала Людмила, понизив голос. — Я всю жизнь жила в твоей тени. Ты старшая, ты умная, ты в Москве. А я кто? Младшая неудачница из Воронежа.
— Людка, это твои комплексы, не мои.
— Может, и комплексы. Но я хотела хотя бы один раз почувствовать себя лучше тебя. Хотела красивую свадьбу, которой бы все завидовали. А ты мне и этого не дала.
Галина посмотрела на сестру. Впервые за всё время она увидела в её глазах не злость, а какую-то детскую обиду.
— Людка, я не виновата в том, что у тебя комплексы, — мягко сказала она. — И я не обязана оплачивать твоё желание произвести впечатление. Если хочешь красивую жизнь — зарабатывай сама.
— Легко тебе говорить, у тебя работа хорошая.
— Я эту работу десять лет строила. Училась, работала ночами. А ты в это время по клубам развлекалась и принцев искала.
Людмила отвернулась. Разговор явно закончился ничем.
Галина с Сергеем уехали на следующий день. В поезде она молчала, смотрела в тёмное небо за окном и думала о том, что произошло.
— Как думаешь, мы когда-нибудь помиримся с Людкой? — спросила она мужа.
— Не знаю, — честно ответил Сергей. — Она вроде не собирается признавать свою вину.
— Она никогда ни в чём не виновата. Всегда кто-то другой.
— Тогда, наверное, не помиритесь.
Галина пожала плечами. Может, и не помирятся. Может, так даже лучше. Всё-таки проще жить без людей, которые считают тебя ходячим кошельком.
Сергей задремал, привалившись к её плечу. Галина достала телефон и открыла сообщение от матери: «Доехали нормально? Позвони как приедешь».
Она улыбнулась. Хотя бы с мамой отношения наладились. А Людка пусть сама разбирается со своей жизнью.
Через полгода Галина узнала, что Людмила беременна. Позвонила мать — счастливая и взволнованная.
— Галочка, у тебя племянник будет или племянница. Людочка на пятом месяце уже.
— Поздравляю, — искренне сказала Галина. — Передай ей от меня.
— Может, сама позвонишь? Она будет рада.
— Не думаю, что будет, мама. Но ладно, попробую.
Она набрала номер сестры, но та сбросила вызов. Потом пришло сообщение: «Мне не о чем с тобой разговаривать».
Галина пожала плечами и убрала телефон. Она сделала, что могла. Дальше — не её дело.
Племянник родился в ноябре. Назвали Мишей. Галина отправила подарок — большой набор детских вещей и конверт с деньгами. Людмила не поблагодарила, но мать сказала, что подарок приняли.
На крестины Галину не позвали. Она узнала об этом от матери, которая явно чувствовала себя неловко.
— Людочка сказала, что пока не готова тебя видеть, — объяснила она. — Не обижайся, пожалуйста.
— Я не обижаюсь, мама. Это её право.
И правда не обижалась. За этот год она как-то привыкла к мысли, что сестры у неё больше нет. Не в том смысле, что Людка умерла, а в том, что их отношения закончились. Может, когда-нибудь всё изменится. А может, и нет.
Жизнь продолжалась. Галина работала, платила ипотеку, ездила с Сергеем в отпуск. Иногда звонила матери, слушала новости про Людку и маленького Мишу. Радовалась за них — издалека, без лишних эмоций.
А про ту свадьбу вспоминала всё реже. Только когда видела в интернете фотографии чужих торжеств с лобстерами и эстрадными звёздами, невольно думала: интересно, кто за это платит?