— Катенька, милая, ты хоть раз подумала, на что живёте? — Людмила Петровна поставила чашку на блюдце так резко, что та звякнула. — Игорёк мой зарплату получает, а через неделю у вас холодильник пустой!
— Людмила Петровна, мы справляемся, — Катя отвернулась к окну, сжав губы. — Не надо лезть в наши дела.
— Лезть? — мачеха всплеснула руками. — Да ты сама вчера просила нам занять до получки! Уже третий раз за месяц!
— Ну и что? Разве нельзя помочь? Мы же семья!
— Семья, — Людмила Петровна покачала головой. — Только почему помогать должна я, а не он сам планировать научится? Ему тридцать пять, между прочим!
Катя развернулась, почувствовав, как внутри закипает.
— Вы просто не хотите нас видеть счастливыми! Всегда найдёте, к чему придраться!
— Счастливыми? — в голосе мачехи прозвучала ирония. — Послушай меня внимательно, девочка. Я Игоря с пятнадцати лет растила, когда его мать сбежала. Знаю я его получше тебя. Он добрый, весёлый, но денег в руках держать не умеет от слова совсем. Сегодня получил — завтра потратил, а на что — сам не вспомнит.
— Вы преувеличиваете! — Катя схватила сумку. — Игорь ответственный, он меня любит!
— Любит, не спорю, — Людмила Петровна вздохнула. — Только любовью сыт не будешь. Ты думаешь, почему мы с его отцом раньше ему не давали своей квартиры продать? Да потому что он бы за год всё спустил!
— Ложь! — Катя выбежала из кухни, хлопнув дверью.
На лестничной площадке она остановилась, тяжело дыша. Руки дрожали от обиды и злости. Ну почему эта женщина постоянно портит им жизнь? Вечно с претензиями, с нравоучениями!
В квартире пахло жареной картошкой. Игорь сидел на диване, уткнувшись в телефон, на столе громоздилась грязная посуда.
— Привет, солнце! — он поднял голову и улыбнулся. — Как сходила?
— Отвратительно, — Катя швырнула сумку на стул. — Твоя мачеха снова начала! Говорит, ты денег тратить не умеешь!
— Да ладно, не обращай внимания, — Игорь махнул рукой. — Она вечно всех учит. У самой-то небось копейка к копейке.
— Игорь, а правда, что у нас опять денег нет? — Катя села рядом. — Я вчера карту проверила, там триста рублей осталось.
— Ну, немножко потратился, — он виноватой улыбкой. — Костян просил взаймы, я не мог отказать. Друзья же.
— Сколько дал?
— Десять тысяч. Но он через неделю вернёт, обещал!
— Игорь! — Катя вскочила. — У нас самих еды нет! Я хотела продукты купить!
— Ой, да ладно тебе, — он потянулся к ней. — Сходим к родителям, мама накормит. А Костян точно вернёт, он надёжный.
Катя молча прошла на кухню. В холодильнике действительно почти ничего не было: полбулки хлеба, баночка майонеза и засохший кусок сыра.
— Игорь, сколько Костян должен тебе? — через три недели спросила Катя, разбирая счета за коммуналку.
— А, он сказал, на следующей неделе отдаст, — муж не отрываясь от игры на планшете.
— Ты ему уже месяц назад дал! А у нас за свет отключат!
— Не отключат, мам, дам нам взаймы.
— Опять к твоей мачехе побежим?! — Катя почувствовала, как внутри всё сжимается. — Игорь, мне стыдно!
— Чего стыдиться? Семья должна помогать!
— Семья, говоришь? — она швырнула квитанции на стол. — А ты сам когда последний раз кому-то помогал?
— Я Костяну помог! И Сашке! И брату своему!
— И никто не вернул! — голос Кати сорвался на крик. — Понимаешь?! Никто!
Игорь наконец оторвался от планшета.
— Ты чего психуешь? Люди же, бывает, не могут сразу отдать.
— Не могут?! — Катя открыла ноутбук. — Вот Костян вчера в соцсети выложил фотку из ресторана! Видишь? Суши заказывал! На наши десять тысяч!
Игорь замолчал, глядя в экран.
— Он, наверное, в кредит...
— Прекрати! — Катя захлопнула ноутбук. — Ты просто не умеешь людям отказывать! Всем раздаёшь, а потом мы с протянутой рукой к родителям идём!
— Не преувеличивай.
— Не преувеличиваю! — она достала тетрадку. — Смотри, я записывала. За три месяца брака ты раздал семнадцать тысяч! Семнадцать, Игорь! А вернули только две!
— Зачем ты это записываешь? — он нахмурился. — Ты что, как мачеха моя, всё считаешь?!
— Может, она была права?! — вырвалось у Кати.
— Что?! — Игорь вскочил. — Ты на чьей стороне?!
— На своей! — Катя тоже встала. — Я устала, понимаешь?! Устала каждый месяц унижаться перед твоей мачехой! Она права была — ты не умеешь с деньгами!
— Да как ты смеешь! — лицо Игоря покраснело. — Я работаю, я зарабатываю!
— И сразу раздаёшь всем подряд! — Катя подошла ближе. — Твой брат взял двадцать тысяч на ремонт. Прошло полгода — ничего не вернул! Сашка занял пятнадцать на день рождения жены. Где деньги?! Костян, Лёха, Димон — список длинный!
— Это мои друзья! Я не могу им отказать!
— А мне можешь?! — голос Кати задрожал. — Я просила купить стиральную машину, мы копили три месяца! А ты что сделал? Дал брату!
— Ему нужнее было!
— Мне тоже нужна! — по её щекам покатились слёзы. — Я руками стираю каждый день! Спина болит, руки в мозолях! Но это ничего, да?! Лишь бы друзья довольные были!
Игорь опустил голову.
— Катюш, ну я же не думал...
— Вот именно — не думал! — она вытерла слёзы. — Знаешь, что мне Людмила Петровна сказала перед свадьбой? Что ты такой и останешься. Что любовью тут не поможешь. Что я либо приму это, либо уйду. Я тогда обиделась, решила, что она злая ведьма!
— И что теперь? — тихо спросил он.
— А теперь понимаю — она хотела меня предупредить, — Катя села на диван. — Она тебя знает лучше меня. Растила, когда мать бросила. Видела, как ты всю жизнь раздаёшь последнее, а потом сам без штанов сидишь.
— Так что, мне всем отказывать теперь?!
— Игорь, — она посмотрела на него. — Начни хотя бы с того, чтобы научиться говорить "нет". Или хотя бы спрашивать меня, прежде чем раздавать наши общие деньги!
Неделю они почти не разговаривали. Катя ходила мрачная, Игорь старался не попадаться на глаза.
В субботу раздался звонок в дверь. На пороге стояла Людмила Петровна с большим пакетом продуктов.
— Можно? — она неуверенно улыбнулась.
— Проходите, — Катя отступила.
За чаем Людмила Петровна долго молчала, потом вздохнула:
— Катенька, я не хотела тебя обидеть тогда. Просто... я видела, как он всю жизнь так живёт. Отец пытался научить, я пыталась — бесполезно. Он золотой, но слабый. Всем помочь хочет, а о себе забывает.
— Я поняла это, — тихо сказала Катя. — Вы были правы.
— Знаешь, что я ещё скажу? — мачеха накрыла её руку своей. — Ты молодец. Только ты ему это сказала так, что он задумался. Он вчера звонил, спрашивал, как научиться планировать бюджет.
— Правда? — Катя подняла глаза.
— Честное слово. Может, и не сразу, но если ты рядом будешь — научится. А я помогу. Только не как раньше — давая деньги, а советом.
Вечером Игорь пришёл с работы и протянул Кате конверт.
— Костян вернул. Весь долг. Я ему сказал, что больше в долг не даю, пока старые не вернёт. Он, кстати, обиделся, но я не поддался!
Катя открыла конверт, пересчитала и улыбнулась:
— Начало положено.