— Куда побежала?! А ну, стой! Платье испачкаешь!
Подобные окрики сопровождали каждую прогулку маленькой Людмилы, про которую все соседи в доме и во прилегающих к нему дворах говорили, что она похожа на маленькую принцессу. И ведь была в самом деле похожа!
Мама и бабушка не жалели денег на то, чтобы покупать ей самые прелестные одёжки, а также времени на то, чтобы всё это стирать и отглаживать, а юбочки — практически всегда ещё крахмалились!
В общем, когда Людмила приходила в детский сад на утренник, её наряд не сильно отличался от повседневного… Родители других ребятишек и воспитатели были в восторге! Любовались, завидовали! Ну, не поголовно все…
— Кошмар! — однажды высказалась Юлия — мать двух близнецов-сорванцов, — как же ей в таком виде играть, бегать и прыгать?
— Прилично воспитанным детям не обязательно вести себя как мартышки, — сказала в ответ бабушка Людмилы, — мы из своей девочки растим настоящую леди! А хороший вкус надо прививать с детства! Как себя человек подаст — так мир к нему и будет относиться!
Юлия на эти слова и в особенности на первую фразу немножко обиделась, и потом маме Людмилы было чуточку стыдно перед другими родителями, с которыми она виделась, когда приводила дочку в садик или забирала из него. Но… Ничего лично для Людмилы не изменилось!
Она росла всё так же — одетая, как куколка, и воспитываемая соответствующим образом. И очень скоро, между прочим, это начало приносить свои заметные плоды — в школе она училась исключительно на пять (а четвёрки воспринимались как катастрофа!), не доставляла проблем учителям… В общем, родные её получили ещё одно подтверждение того, что их дочку ждёт большое будущее!
Летели дни… Складывались в недели, месяцы и годы… Людмиле исполнилось семнадцать лет, и она окончила школу… И ох, какое же платье надела она на выпускной — шикарное, лавандового цвета, сшитое в самом Париже! Правда, ради него мама взяла кредит, но зато фото с выпускного были бесподобными!
— Круто, конечно, — высказалась о платье Ксения — одноклассница и хорошая подруга Людмилы, — но, получается, из-за этого платья ты теперь всё лето в городе проведёшь? Зря, по-моему! Лучше бы с нами, на море, в поход, это же воспоминаний — на всю жизнь!
— Я знаю, — задумчиво ответила Людмила, — но мама считает, что вот так будет правильно! Да и потом, в походе со мной может что-нибудь случится… А вдруг я упаду с горы и пораню лицо? Ну, кто меня такую тогда полюбит?!
— Ты такие странные вещи говоришь иногда, — прищурилась Ксения, — что мне аж страшно становится! Ну, вот скажи мне, что значит — мама считает, что так правильно? А ты сама что, думать не умеешь? В конце концов, ты уже вот-вот будешь совершеннолетней! Или ты до пенсии собираешься жизнь строить, как мама с бабушкой велят?
— Давай не будем об этом, — попросила подругу Людмила, — не хочу с тобой поссориться! Но вот что скажу — они мне добра желают… Я думаю, всё получится!
— Ну, как знаешь, — пожала плечами Ксения.
Потом, после школы, подруга Людмилы уехала в другой город — поступать. А Людмила поступила тут, в институт, который одобрили её родные. И вот тут-то… В общем, в эту пору и произошёл первый большой конфликт в маленькой семье.
Дело же всё было в том, что Людмила однажды посмела заикнуться о том, что она, вообще-то, всегда хотела стать геологом, как её отец! Он умер ещё до её рождения. И хотя ни мама, ни бабушка почти не говорили о нём, Людмиле всегда казалось, что она очень хорошо знает его — ведь она читала его дневники, смотрела его фотографии и ролики, которые он снимал как любитель в своих долгих и далеких, полных головокружительных приключений и трудностей походах.
— Нет, ты будешь менеджером, — сказала мама, — это вопрос уже решённый!
— Но вы решили это, меня не спросив, — возразила Людмила. И это было очень смело — потому что обыкновенно она просто подчинялась.
— Ты ничего не знаешь о жизни! — погрозила ей пальцем бабушка, — ни-че-го! — повторила она по слогам, — ты ещё нам спасибо скажешь! Мы из тебя настоящую леди вырастили! Тебя ждёт большое будущее!
— А я, может быть, хотела бы просто вырасти папиной и маминой дочкой, обыкновенной внучкой, — грустно вздохнула Людмила, — может, я бы тогда была самой счастливой на свете! И я думаю, что папа бы меня послушал!
После этих слов бабушка на неё накричала, а мама расплакалась. Людмила почувствовала себя страшно виноватой и, попросив у родных прощения, пообещала, что не будет делать никаких глупостей и поступит в университет на менеджера. Но в эту ночь ещё долго не могла заснуть и всё думала про отца… Она знала, что он и её мама очень-очень любили друг друга! Бабушке зять не нравился — она считала его непутёвым, нищим неудачником — всегда мечтала, чтобы дочка вышла замуж за бизнесмена, богача, а лучше даже потомственного аристократа! Но они всё равно поженились. А потом папа трагически погиб в очередном своём походе… И бабушка Людмилы сказала её маме, что он был плохим человеком, потому что хороший бы не стал рисковать так, помнил бы, что у него семья! Мама Людмилы решила, что мама была права, и с тех пор о покойном супруге не говорила, только раз в году — потому что это было правильно — навещала его могилку.
В общем, Людмила поступила, куда велели… И снова всё было немножечко похоже на школу! Преподаватели её хвалили. А сокурсницы восхищались тем, какая она стильная, элегантная! Вот только… Людмиле мама и бабушка категорически запрещали заводить подруг. Потому что они считали, что другие женщины завистливые и непременно будут строить Людмиле козни! Какие, как и зачем? Ну, в нюансы не вникали. Людмила же привыкла делать так, как ей велели.
Что же до отношений с противоположным полом, то здесь ничего не было в принципе — бабушка и мама считали, что Людмила должна не размениваться по пустякам, а построить карьеру и потом уже найти себе подходящую партию!
Строго по плану она получила диплом и стала ходить по собеседованиям в ведущие компании города. А потом… Кое-что произошло.
Это случилось, когда Людмила однажды ранним утром вышла на пробежку. Да, была у нее такая привычка с недавних пор — в самый ранний час, когда на улицах, как говорится, ни души, она выходила и бежала по родному микрорайону… Было что-то в этом нереальное — тишина, одиночество и скорость… Как будто бы на это время Людмила становилась самой собой, сбрасывая маску… Но! Эти пробежки категорически не нравились маме и бабушке, которые считали, что спортом для женщины заниматься на виду у всех — страшно неприлично, ведь она не выглядит при этом элегантно, да ещё потеет, в общем, фу! Но Людмила сумела отстоять это своё маленькое хобби. И вот, натянув растянутый уже порядком, застиранный костюм из мышино-серого трикотажа, она отправилась на пробежку.
И надо же было такому случиться, что вдруг у неё подвернулась нога! Правда, не на ровном месте — она наступила на банановую кожуру. Банально! Смешно даже! Точнее говоря, могло бы быть смешно, точно в комедии, но на деле было очень больно и страшно…
Неравнодушные прохожие вызвали скорую, и в себя Людмила пришла уже в больнице. Врач, заглянувший к ней, сказал, что повезло — ещё бы немного, и сломала бы себе что-то всерьёз, а так просто вывихнула ногу, потянула шею, да ещё повредила чуть лицо…
А потом в больнице появились мама и бабушка Людмилы. Она была их страшно рада видеть, конечно! Вот только… Едва переступив порог палаты, они стали грубо бранить её.
— Говорила я тебе, что из твоих пробежек не выйдет ничего хорошего, — сказала мама, — допрыгалась?! Вот что значит не беречь себя!
Бабушку же тревожило ещё и другое — ведь внучка предстала в таком виде перед врачами!
— Ба, ну, что ты такое говоришь? — нервно усмехнулась Людмила, — это же врачи, а не стилисты! И вообще, какая разница, в чём я была? Главное, что жива! Знаешь, мне вообще обидно, — шмыгнула носом, — я тут в больницу попала, а вас, похоже, волнует лишь то, что меня увидели с немытой головой и в старой одежде!
Мама и бабушка как-то смутились, переглянулись и сказали, что дело, конечно же, не в этом! Но и после того как Людмилу выписали из больницы, в их общении сохранилась… некоторая неловкость.
И в целом эта история получила продолжение, когда Людмила получила отклик на одно из своих резюме — её ждали на собеседовании в очень крутой компании.
— Ну и что, что нога болит, — строго сказала ей бабушка, — потерпишь! Ты с ума сошла — какие ортопедические балетки?! Только шпильки! Как у топ-модели!
— Я уже посмотрела предварительно, — присоединилась мама, — мне кредит одобрят! Не бойся, дочка, ты не останешься страшной на всю жизнь, доктор всё исправит!
— Ты об этом, что ли, мама? — Людмила коснулась пальцем отметины на лбу, которая должна была со временем превратиться в небольшой, но всё-таки заметный шрам.
— Ты ведь была такой красивой, — чуть не плача сказала мама, — но ещё можно тебя спасти!
И вообще-то, Людмила годы жила так, как её наставляли самые родные люди… И нет, сейчас она не стала любить их меньше, не начала презирать, не злилась на них! Просто… Она вдруг поняла, что, хотя и станет прислушиваться к их советам, но во многом должна следовать своим путём.
Людмила всё-таки отправилась на собеседование — потому что из всех фирм больше всего хотела бы работать именно в этой. Но! Вместо женственного делового костюма, она надела просто джинсы и блузку мятного оттенка — дресс-код, как было сказано в объявлении, в фирме просто отсутствовал, а на ноги вместо каблуков надела ортопедические балетки. Более того — Людмила просто собрала вымытые волосы в низкий хвост, почистила зубы и… полностью отказалась от макияжа.
Правда, ещё ей пришлось выскочить тайком из дома — она сильно подозревала, что мама с бабушкой просто бы за дверь её не выпустили в таком виде!
Людмила сразу же прошла первый этап собеседования, и её пригласили побеседовать в кабинет к начальнику, то есть к самому владельцу фирмы. Его звали Тимуром Волковым, и он окинул её очень внимательным взглядом.
— Что с лицом? — спросил он прямо.
— На пробежке упала, — честно ответила Людмила.
— У меня тоже есть, но на плече, — улыбнулся он, — правда, я с горы упал…
— С высокой? — в Людмиле вспыхнула искорка любопытства.
— К счастью — нет! Но сам виноват — нужно было готовиться лучше…
— Вы часто ходите в походы?
— Хотелось бы чаще, — он снова улыбнулся ей, — а вы?
— Ни разу! — с чувством ответила Людмила, — но хотелось бы — мой папа был геологом…
— А мой — метеоролог, по сто лет его дома не бывает! Но когда возвращается…
И так, незаметно, они успели разговориться не только на рабочие темы. А работу, кстати, Людмила в итоге всё-таки получила.
И с тех пор… Она изменила многое в своей жизни! Людмила вдруг поняла, что благодаря маленькому несчастью на прогулке у неё появился шанс по-новому взглянуть на свою жизнь и, пересмотрев ценности, прийти к себе настоящей!
Мама и бабушка, правда, были не в восторге… Но в конце концов смирились с её выбором. А потом Людмила наконец-то обрела личное счастье — она вышла замуж за Тимура, и каждый отпуск они теперь проводили в каком-нибудь настоящем приключении!
Правда, иногда Людмила всё-таки возвращалась к себе прежней — по праздникам она наряжалась, красилась, в общем, превращалась в настоящую леди, но теперь делала она это исключительно по собственному выбору...